Адэрин
М-да… как хорошо, что меня еще дома триста тридцать три раза проверили на ментальную магию. И ничего не нашли, хотя искали о-о-очень придирчиво. С одной стороны, это запрещено законом, и можно схлопотать публичную казнь во славу всеобщей безопасности. С другой – если в клане есть персонаж, владеющий этим искусством, то его первым делом засекретят по уши, а вторым – будут выпускать на врагов и радоваться. Ведь менталист – это невероятное преимущество в войне родов.
Если бы у меня нашли хоть намек на эту конфетку с какашкой, наследницу клана сразу объявили бы умершей, а драгоценного цыпленка закрыли в подвале и тренировали до потери пульса.
Но у меня ничего такого и в помине нет. Так что, когда петушок – золотой гребешок всполошился, разозлился и поскакал, я даже не испугалась.
– Даже на пять минут тебя оставить нельзя. – Тимсаху нес меня на руках и бурчал. – Обязательно какой-нибудь козел прицепится! Медом у тебя подол намазан?
– При чем тут подол? – вздохнула я и погладила брата по длинным рыжеватым волосам. Они у него вились мелким бесом и стояли вокруг лица словно солнечные лучи или пух одуванчика. Ужасно мне нравилось запускать в эту гриву сразу обе руки. Нам обоим нравилось. – И это не козел, это петушок.
– Это василиск, – со своей обычной педантичностью поправил идущий рядом Матао.
– Огромный, вонючий и поганый, – тут же вставил словечко с другой стороны Сахлиэ.
– А почему вонючий? От него вполне приятно пахло, – не поняла я.
– Потому что огнем дышит. У него серой из клюва несет, – поморщился Тимсаху.
– Ты нюхал? Прям серой? – не сразу осознала я.
– Да, – коротко мотнул одуванчиком брат и больше ничего не стал объяснять. Снова взялся за предупреждения: – Адди. Это враг. Их клан очень давно мечтает подмять нас под себя.
– Да, Адди, ты должна держаться от него подальше! Этот чешуйчатый «петух» претендует на брак с тобой.
– Да-а-а? Хотя логично, конечно, я ж ку-курочка. Значит, нужен петух. И раз во мне к-кровь рептилий – он должен быть с чешуей.
Идущая чуть поодаль от нашей родственной компании соседка-гиена вдруг громко хмыкнула. И не сдержалась, влезла в чужой разговор:
– Да тебе хоть петух, хоть скворец. Где ты училась? Чей облик сильнее, такие и дети будут. В нашем клане всегда рождаются степные охотницы. А тебя как раз можно отдать любому, ты будешь рожать детей, похожих на мужа.
Она аж фыркнула то ли от презрения, то ли от возмущения. Все остальные студенты нашей группы прислушивались к разговору и перешептывались. Преподаватель не вмешивался, пока мы не миновали еще пару двориков и не добрались до большого здания с аудиториями.
– Живо все в кабинет. От вводной лекции остались рожки да ножки, но что-то повторить мы успеем. Раз вы такие умные и помните правила перекрестного размножения магических сил, сами мне и расскажете остальные подробности.
Больше ничего интересного не случилось до самого обеда. Потому что меня взяли в братскую коробочку и водили везде под плотным конвоем. Я не то чтобы была против, но, если так и дальше пойдет, взвою, пожалуй. Ребят надо отвлечь… Ага! Вот и он!
– Тин Дон Зульбефар. А я думала, ты только в следующем году поступишь! Иди сюда!
И радостно прыгнула навстречу чудному мальчику с огромными черными в золотую крапинку глазами. Божечки-кошечки, не ребенок, а сказка. Я его заранее готова обожать. Правда, есть проблема: он на год младше, на полголовы ниже и к тому же мой официальный жених.
Геккончик вздрогнул и глянул на меня весьма испуганно. Но за испугом в его глазах я разглядела еще что-то такое… такое. Ого! А он не прост, этот маленький и с виду совершенно безобидный малыш.
– Л-леди. – О, собрат по заиканию. Неужели бабка даже по таким критериям отбирала? – П-приветствую вас. Я старался и закончил домашнее обучение на год раньше, чтобы не оставлять мою л-леди в одиночестве…
И весьма благовоспитанно поклонился. А потом протянул руку, чтобы я могла на нее опереться.
Я так и сделала. Но при этом не сводила с мальчишки глаз. Чем дольше смотрела, тем он казался мне необычнее. Сладкий-сладкий, как шоколадная медалька. С горькой начинкой. Или мне кажется?
– Что, правда сам постарался? – прошептала я, наклоняясь к его уху.
– Чуть хвост не отвалился, – неожиданно сердитым шепотом ответил геккон, все еще мило улыбаясь. – Думал, до костей мне все седалище сдерут, чтобы уроки учил быстрее! А все благодаря вам… л-леди. Не могла еще годик дома посидеть?!
– О! – Я так обрадовалась, услышав вполне конструктивные, пусть и не слишком лестные слова. – Живой! Не к-кукла с портретов, не безвольный хвостик на поводочке! Я так рада!
– Сама такая… Я хоть не цыпленок, – огрызнулся мальчишка, но уже без прежней сердитости, пусть и достаточно едко. – Рада она. Меня бы кто спросил вообще, хочу ли я жениться на крокодиле?
– Ты уже определись, к-крокодил или цыпленок. – Я по-настоящему развеселилась.
– Ты – цыпленок, а женюсь я не на тебе, а на твоем клане и родовых дарах.
– Ничего, привыкнешь. Или не привыкнешь, меня вон тот петух отобьет, – попыталась я утешить жениха. И кивнула на очень вовремя мелькнувшего в конце коридора парня. Того самого, что с утра таскал меня на плече и очень сердился.
– Чего?! – Тин даже остановился. Да так резко, что и мне пришлось делать вид, что я споткнулась. – Ты что, серьезно? Решила сменить политику клана?!
– Ты меня видишь? Всерьез считаешь, что я могу что-то решать? Потому и говорю – «отобьет», а не «выберу».
Геккон впервые, как мне кажется, всерьез на меня посмотрел. Еще раз посмотрел. И еще. Потом усмехнулся, и я поразилась – словно в зеркало глянула. Такая же едкая кривая ухмылочка, как та, которую я вечно прячу от родни то за веером, то за воротником.
– М-да. Значит, мы в одной лодке? – спросил он секунду спустя. – Ну, попробуй потрепыхаться, курочка. Если ты и правда такая, как я думаю… то лучше действительно брать василиска. Сможешь влюбить в себя этого ящера – станешь свободной как минимум от политики твоей бабки. Но знай: на каждый хитрый хвост найдется свой зубастый рот. И в отличие от ящериц, твой не отваливается. Все перья могут повыдрать. Вместе с тем местом, откуда они растут. Но если получится… я найду, как извлечь из этого выгоду.
– Дружба? – Я протянула ему ладошку под локтем, так, чтобы никто не заметил.
– Для начала временный военный союз. А дальше посмотрим. – И он пожал мне руку.