Адэрин
– Вся проблема как раз в том, что нет у тебя никаких ментальных способностей, – хмуро сказал Сахлиэ, грея в руках чашку с напитком, больше всего похожим по вкусу на горячий шоколад. Только со стойким привкусом апельсиновой цедры. – А слухи обязательно пойдут. И это плохо. Василиски давят на бабушку, чтобы она расторгла помолвку с кланом Зульбефар и отдала тебя их младшему наследнику. Пока мы отбивались весьма успешно, отчего василиски злились только сильнее. Они давние наши соперники. Но теперь, когда официально все обвинения отклонены, все проверки пройдены, а подозрения и слухи остались… заполучить тебя будут пытаться не только эти петухи чешуйчатые. Ты это понимаешь?
– Ага. – Я коротко кивнула и откусила от сушеной колбасы. Это мы с братом так менялись. Он мне запретные для юных нежных леди перчено-копченые части пойманных в болотах тварей, а я ему шоколад, мармелад и прочие бабушкины леденцы.
– Что «ага», что «ага»? Ты думаешь, мы не видели, как ты на него смотрела! И сейчас вот все наши советы в одно ухо влетают, в другое вылетают! – рыкнул брат.
– На кого? На петушка? – Я хмыкнула. – Змееныш, вот здесь ты можешь не волноваться. Этот злой мальчик первым делом хотел меня стукнуть, потом нашпиговать конфетами по самую макушку, а потом снова стукнуть. Ни разу не привлекательное для меня поведение.
– Но удивительное, если честно. Последний, кто хотел тебя стукнуть, сейчас шлет тебе подарки каждый праздник после нескольких минут близкого общения. А этот… его как будто не проняло.
– Но конфеты он все же пообещал, значит, не все так плохо. – Я пожала плечами и с голодным урчанием принялась грызть свою колбасу дальше. – Стало быть, сильно стукать не будет. А остальное… главное, он вовсе не стремился меня потоптать, если ты понимаешь, о чем я.
– Кха! – возмущенно подавился шоколадом Сахлиэ.
И словно мне мало было забот – колотить брата между лопаток, с улицы вдруг донесся странный звук. Честно говоря, я сначала подумала, что кот подрался с петухом. Но очень быстро поняла: это такой оригинальный музыкальный инструмент. Который кто-то немилосердно истязает.
– Это что?! – выкашлял наконец брат, с ужасом косясь на окно. – Это василиск?! Поет тебе призывную песню?!
– Опомнись, змееныш. – Я хихикнула. – Это мужское общежитие. Чего бы василиску петь песню под вашими окнами? Скорее, это кто-то из поклонниц крокодилов и прочих рептилий.
– О нет! – По глазам Сахлиэ я поняла, что неожиданно угадала. – Только не это! Матао меня убьет!
– А ты-то при чем?
– Если эта ненормальная будет так шуметь каждую ночь, он с меня шкуру сдерет, не дожидаясь линьки! – Змея аж передернуло.
– А подробнее можно? – Кажется, сейчас я услышу умопомрачительную историю. Под колбаску в качестве закуски – самое то.
– Да куда подробнее-то? Ты с сестрой этой подробности в одной комнате живешь, не успела еще оценить? Причем тебе младшая сестра досталась, она, по слухам, самая мирная и милая в этой семейке!
– Так, погоди… это гиена? Старшая наследница клана саванных охотниц? А… что ей надо? – удивилась я, зажимая ухо от очередного певческого кульбита.
– Не догадываешься?! Как ты изящно только что выразилась, эта чокнутая желает меня потоптать!
– М-м-м… но погоди. Ты ведь не пойдешь в другой клан. Ты из основной линии. Бабушка не позволит тебе сменить главу.
– Именно! Так эта дура заявила, что согласна сама сменить клан!
– Э… но… она же наследница?
– Да. – Брат обреченно вздохнул. – Почти весь прошлый год она не давала мне прохода. Задирала, задирала, задирала… пока я не разозлился всерьез и…
– Ты?! Разозлился всерьез?!
Гениальная гиена, надо полагать. Сахлиэ у нас змей. Удав, если точнее. Спокойный, как… как удав, тут лучше сравнения и не подберешь. Очень доброжелательный и неконфликтный. Если его не доводить.
– За год постоянных приставаний можно достать даже меня. Так что я вызвал ее в круг и надрал хвост. С тех пор она сменила тактику.
– Ты. Надрал. Хвост. Гиене. Которая. Уже. На третьем курсе?!
– Ну да, и…
– И хотел, чтобы после этого она от тебя отстала?! Ты что, не мог поддаться?!
– Если бы она обнаружила поддавки, то мне стало бы еще хуже. А блефовать я не особо умею. Ну и выбесила она меня тогда знатно. Кто же знал, что эта дура такая чокнутая, что потечет от того, как я ей…
– Ли! Думай, что говоришь в присутствии сестры! – рявкнули вдруг от двери. Матао ворвался в комнату, злой, как крокодил. М-да… со сравнениями у меня сегодня банальненько. – И уйми уже свою ненормальную! Если бабушка узнает, какую кровь ты можешь привести в клан, ты окажешься женат и с детьми раньше, чем щелкнешь хвостом!
– Что-то мне кажется, что я не в академии, а на шоу «Давай поженимся», – буркнула я себе под нос и добавила уже громче: – Все только и говорят, что о парах да о женитьбе. Учиться когда?
– Ну, технически это одна из причин существования этого заведения. – В нашей комнате почти бесшумно для своих размеров появился Тимсаху. – Знакомство и сватовство.
Мы со змеенышем переглянулись и дружно скривились. У нас было примерно одинаковое отношение к гипотетическом браку – ну его на фиг, мы еще маленькие, нам рано. Только вот слушать наше мнение никто не собирался. И если я могла свести приставания кандидатов к леденцам и мягким пушистым крокодильчикам из местного плюша, то Сахлиэ повезло меньше. Его гиена умеет петь и играть на помеси петуха и кота. Ну, во всяком случае, думает, что умеет.
– Надо что-то делать. – Тимсаху страдальчески поковырял пальцем в ухе. – Какая упорная… девушка.
– Дура! – Сахлиэ подошел к окну, выдал в него эту характеристику и запустил куда-то в сторону звука подвернувшимся под руку учебником. – Пошла вон!
– Ах… – сказали внизу. – Спасибо, о змея моего сердца!
И стало тихо.
– Ты озверел? – через какое-то время мрачно осведомился Матао. – У нас завтра теория потоков первой парой. Как прикажешь готовиться, если ты запустил в свою поклонницу нашей общей методичкой?
– О, это те, что куратор выдавал? – заинтересовалась я. – И еще предупреждал не терять, потому что рукописная и одна на пятерых?
– От гиен одни проблемы, – тяжело выдохнул Сахлиэ. – Сестричка, ты же нас спасешь? Если я правильно понял, чешуйчатый огнедышащий петух приныкал тебе отдельную методичку.
– Правильно ты понял. – Я кивнула и улыбнулась. – Только вот одна маленькая неувязочка. Он мне ее так и не отдал.