– Ну что, – Кейн хрипло засмеялся. – Как говорится, от сумы и тюрьмы не зарекайся.
– Что-то вроде, – Кастет достал беретту и присмотрелся к стенам колонии.
Высокий забор и сломанные ворота. Наверняка там полно оживших. Но вопрос не в этом. На грязной, засыпанной мусором дороге видны следы шин. Причём недавние, не больше недели. Там, где дороги не было, была выбита колёсами глубокая колея.
Внутри явно есть транспорт, причём грузовики, а значит, там есть люди. Или были до недавнего времени.
Есть и более явное свидетельство. Перед воротами лежала куча тел. И это застреленные ожившие.
– Два варианта, – сказал Кастет вслух. – Там до сих пор люди, которые сдерживают натиск зомбаков. Или их оборона уже пала. Гляди, сколько тел. И ворота открыты.
– Надо бы узнать, – Кейн положил обе руки на руль и посмотрел вперёд. Уже темно, но фары он не включал, экономил аккумуляторы. – Если там кто-то есть, пообщаемся. Ну или будем точно понимать, что туда нельзя соваться.
– Схожу на разведку, – Кастет вылез из машины и захлопнул дверь.
Доберман выскочил следом и побежал вперёд, иногда оглядываясь на Кастета. Далеко он не отходил.
– Хороший пёс, – похвалил его Кастет. – Но жрёшь ты больше, чем мы вдвоём с Кейном.
Услышав голос, доберман прижал уши. Потом зарычал.
Ожившие. Но всё равно нужно посмотреть, что и как. Наверняка их много, но транспорт, а значит и топливо. Не хотелось рисковать, но… Не рискуешь – умрёшь от голода. Найденный бензин всё равно скоро кончится.
Он ехал с Кейном в сторону Уральска, но Кейн почему-то очень ненавидел Барона. Кастет не считал это проблемой, тем более попутчик относительно адекватный, когда не заносит. Подвезёт поближе к жнецам и уедет куда хотел.
Хотя как-то раз Кейн обмолвился, что с тех пор, как нашёл братьев, ехать ему особо некуда. Каких братьев, Кастет не стал уточнять. Кейн иногда городил, не пойми что.
– Я вспомнил, – сказал Кастет вслух. – Эта зона… Там жили какие-то люди, но Барон к ним не лез. Вроде адекватные, не такие, как апостолы. И с пушками.
Он сам не понял, зачем сказал вслух. Хотя он часто ходил один, но привык говорить со своим старым приятелем… При воспоминании, что тогда застрелил незаражённого друга, думая, что он скоро обратится, стало тошно.
У ворот лежали ещё зомби. Кастет убедился, что в этот раз они умерли окончательно, и заглянул внутрь.
Вертолёт во дворе! Такой же, какой он видел сегодня!
Это те же самые люди в советской форме?
Неизвестно. Вопросов больше, чем ответов. А зомби во дворе так вообще – завались. Пара сотен, которые пытались войти в узкий проход главного корпуса. Наверняка там остались выжившие.
Донеслось несколько выстрелов. Одиночные из калаша. Это где-то внутри тюрьмы.
Доберман зарычал. Кастет взял его за загривок.
– Уходим, – шепнул он.
Собака поняла. А среди оживших, которые бродили по двору или пытались войти в корпус, бродил одинокий силуэт. Дамочка в смирительной рубашке с пулевым отверстием в груди.
Выглядело забавно.
Но то, что случилось потом, смешным не было.
Она посмотрела на него, открыла пасть и заорала. Очень высокий звук, бьющий по ушам. Такой сильный, что стало больно.
Дальше Кастет смотреть не захотел. Он побежал назад.
А зомби за ним следом. Кто-то очень быстрый. Бегун!
Кастет повернулся, выхватывая беретту.
Бах!
Пистолет подбросило от отдачи. Зомби упал, но снова вскочил. Доберман начал рычать.
Бах!
Прямо в лоб. Бегун повалился на землю, но начал подниматься.
Бах!
Снесло остатки макушки, зомби упал. Кастет побежал к машине. Кажется, кто-то опять нёсся следом. Мать их, ну что с ним в последнее время творится? Всё хуже и хуже с каждым разом! Потерял друга, доверился Кречету, несколько раз чуть не сожрали.
Джип Кейна нёсся навстречу. Кастет рванул в сторону, чтобы тяжёлая машина его не сбила. Джип проехал мимо и остановился так резко, что его чуть не перевернуло. Передняя дверь открылась.
Кастет запрыгнул, а тяжёлый доберман забрался к нему на колени. Кастет с трудом сдвинул псину, чтобы она перебралась назад. А Кейн дал по газам. Двигатель взревел.
Поздно! Один бегун забрался на капот. Кастет вскинул беретту и начал палить прямо через окно. Глаза заслезились от дыма горелого пороха. Гильзы ударялись в потолок и окно.
Аккуратные дырочки оставались в лобовухе после каждого выстрела. Зомби дёргался от попаданий, но пока ещё держался.
Кейн нажал на тормоз, и мертвяк слетел с капота. Джип рванул на него.
– Ю-ху! – вскричал Кейн, когда бампер с громким звуком долбанул зомби по башке. – На тебе в морду!
Джип немного подбросило на теле, когда колёса переехали зомби. Кастет обернулся. Бегун лежал в пыли, а из ворот выходила толпа оживших. Слишком большая. О вертушке можно забыть.
И снова раздался этот крик. Толпа начала возвращаться, будто кто-то звал их назад. Но несколько одиночных оживших продолжали свой путь.
– Ты тоже это видишь? – спросил Кастет.
– Я да. Но я-то сумасшедший. А вот если это видишь ты. Странно.
– Вот там смотри, белый силуэт, который стоит в стороне. Эта девка орёт, и зомби идут за ней. Будто она показывает, куда идти.
– Тогда нужно держаться подальше.
Поломанный зомби-бегун начал подниматься. Кейн невозмутимо переключился на заднюю передачу и сбил его ещё раз. Джип снова переехал тело, которое на этот раз встать не смогло.
– Знаешь, что я видел во дворе, – Кастет посмотрел на ворота колонии. – Вертушку. Такую же, как тебе рассказывал.
– Вертолёт? – единственный глаз Кейна заблестел от интереса. – А вот это уже интересно. Слушай, есть у меня одна идейка. Нам бы эта птичка пригодилась. Ты любишь рыбалку?
– Удачи, Кречет! – сказал Велиар, закрывая решётки.
Я сплюнул на пол.
Ожившие хоть и откликались на рёв крикуши, но не все. Когда я был рядом, они переключались на меня, будто переставили слышать крики.
Я перевёл калаш Кастета на стрельбу одиночными.
Бах!
Пуля попала в зомби в докторском халате прямо между глаз. Мертвец завалился навзничь и больше не встал.
Бах! Ещё один зомби в шортах бухнулся на колени, а потом и на пол. На руках у него боксёрские перчатки.
Нокаут, что сказать.
Я оставил Велиара в коридоре за ещё одной решёткой. А Зиновьев, Аким и пленный жнец из людей Барона в одной из запертых камер. Надеюсь, зомби до них не доберутся.
Рудого я не слышал. Хотя парень, возможно, делал правильно. Выстрелы привлекают внимание, а его лезвие бесшумно.
Хотя… На того мажора, о котором говорили Полковник и Лилия, он мало походил. Может быть, это хитрый плана Велиара, которого Рудый так приятельски называл Велом.
Я помнил, что Велиар мне объяснял про коридоры. На стенах висели планы выхода. Запутанные и длинные, но хотя бы они были. Новые и нарисованные от руки. Это для Затворников, чтобы не заблудиться в тюрьме в многочисленных проходах.
Я шёл в автомастерскую, куда направился Рудый. Можно найти его след по телам. Вот зомби с рассечённой челюстью и ногой, который пополз за мной. Вот зомби с уродливой раной в морде, куда ударил гранёный клинок. Вот ещё один, с разрезанными сухожилиями. Парень умеет владеть холодным оружием.
Наконец, я добрался до мастерской. Здоровенная, как ангар. Над одной канавой стоял Зил с открытым капотом, чуть дальше стояла разобранная шестёрка. Рудый должен быть где-то здесь, проверять машины. Но здесь полно и оживших. Почему? Ведь был крик. Окна открыты, через них светила луна.
Ещё один! Как же противно она орала! Но крик вдали, будто она куда-то ушла.
Зомби подняли голову, будто вслушиваясь.
А я подобрался к верстаку и взял кувалду.
Попробуем тихо, не привлекая внимания орды. Вот только ожившие ублюдки, которые находятся здесь, учуют меня по запаху.
Как же просто было, когда рядом была Аида. Сейчас бы эта девочка не помешала. Что с ней, кстати? Лилия добралась до неё? Велиар говорил, что нет. Надеюсь, выжила. Я схожу на то место, как разберусь с этими проблемами.
Меня заметили. Бородатый зомби в китайской жилетке с карманами побежал на меня, чуть задрав голову. Руками он при этом не размахивал.
Буц!
Кувалда разбила ему челюсть. На пол посыпались чёрные зубы. Я перехватил древко, обмотанное изолентой, поудобнее.
Бац!
Башка разлетелась на кусочки. Зомби завалился и упал в канаву.
Мимо прошёл другой оживший в жёлтом сигнальном жилете. На ушах у него были строительные наушники, так что он меня не слышал. Нос ему кто-то отгрыз, так что и по запаху он меня найти не мог. Как он вообще добрался до этого места? Шёл за остальными?
А, плевать.
Я саданул его древком. Он согнулся, а я размахнулся посильнее и приложил его по хребту!
Он всё равно пополз на меня, хотя ноги его не слушались. Я замахнулся, целясь в башку.
Кто-то был сзади. Я отскочил, выронив кувалду ожившему на ноги, и отбежал подальше, готовя калаш. Зомби в мотоциклетном шлеме, в кожаной куртке, с налокотниками и наколенниками, наступал на меня. Шлем мешал меня укусить, но оживший всё равно не бросал попыток.
Раздался щелчок. Лезвие блеснуло в лунном свете.
Рудый подрезал байкеру ноги, и он рухнул. Парень размахнулся и всадил лезвие стилета в затылок ожившему, прямо под шлем. А я схватил кувалду и добил зомби-строителя одним ударом.
– Знаешь, – Рудый протёр гранёное лезвие стилета. – У нас был такой мужик в команде, звали Кузнецом.
– Я его помню, – я кивнул. – Хотя мало знал.
Ну это точно Рудый, раз помнит Кузнеца. Изменился, но это он. Сомнения отпали.
– Ты в порядке? – спросил я.
– Чуть не кончился, – парень выдохнул. – Но она заорала опять, и они ушли. Большинство, а вот часть меня зажала.
– Что с машиной?
– До гаража не смог добраться. Но вот этот Зил надо только заправить, – он показал на грузовик. – Его, похоже, перебирал Кардан, так что всё в порядке. Надо дойти до топливного склада и набрать соляры.
– Опасно, – сказал я. – Если она заорёт опять, они вернутся.
– Крик был далеко, – Рудый показал направление. – Будто она за воротами. Может, кого-то учуяла. А я думал, что её снял. Сейчас было бы меньше проблем.
Я подошёл к воротам мастерской. Они закрыты на массивный деревянный засов, но зомби могли пройти через открытую дверцу в воротине или с другой стороны.
Я взялся за дверцу и осторожно выглянул, готовый в любую секунду её захлопнуть и запереть.
Зомби полно во дворе. Многие у вертолёта, но ещё больше у ворот. Бегунов нет, но зато я видел силуэт крикуши. Опасная. Достану ее из калаша или нет?
Если нет, то вся эта толпа помчится за мной. Надо бы продумать пути отступления.
– Новый план, – сказал я. – Сначала заправим грузовик. Потом вернёмся за нашими и посадим их в кузов. Берём всё оружие, что есть, и пытаемся прорваться. Но надо как-то отогнать их от ворот.
– Надо спросить Вела, он на таких манёврах и отвлечениях собаку съел.
И как бы внутри я ни протестовал, часть меня согласилась. Мой бывший сослуживец был хорош в обмане. Какая ему разница, кого обманывать. Зомби или доверчивых людей?
– Ты чего это удумал? – возмутился Кастет.
Хромающий Кейн открыл багажник и достал оттуда моток тонкой цепи. Его изувеченные руки плохо справлялись с таким весом, так что Кастету пришлось помогать её разматывать.
– Скажешь или нет?
Кейн опять заглянул в багажник и начал в нём копаться.
– Надо порыбачить, – тяжело дыша сказал он. – Улов – та вертушка. Но сначала надо выдернуть другую рыбку для наживки.
– В смысле?
– Было два брата, – произнёс Кейн. – Оба психопата. Один – само олицетворение смерти, который в конце взял всё в свои руки. Другой – трусливый, который постоянно прятался в норе, как крыса. Но он был талантливый изобретатель. А потом в момент гибели они встретились лицом к лицу. И стали едиными.
– Да что ты несёшь?
Обмотанный бинтами Кейн копался в багажнике, будто не чувствовал боли.
– Пока я с тобой не встретился, я кое-что придумал. Вытащи этот баллон.
Кастет взял небольшой синий баллон с вентилями? Зачем это? Если бы это был пропан, было бы понятнее. А тут всего-то сжатый воздух.
– Теперь этот цилиндр. Осталось только собрать, много времени у нас не уйдёт. Было бы больше пальцев, я бы уже закончил. Помоги здесь.
Кейн показал, что нужно надеть на баллон шланг и подключить к этой трубе с манометрами. Кейн начал торопливо объяснять план, крутя вентили. Кастет чуть не открыл рот от удивления.
– Ты сумасшедший, – произнёс. – Даже скажу иначе. Ты е…нутый на всю голову.
– Я тебе это сразу сказал, в первый день нашего знакомства.
– Я знал, что это правда. Но чтобы настолько. Это же… Твою мать, это самоубийство.
– У нас одна попытка. Если выйдет, получим вертушку. Если нет, то уедем.
– Или сдохнем.
– Верно! – Кейн захихикал. – Но какая разница, когда весь мир уже умер.
Если выйдет… Целая вертушка в качестве приза. Если к ней будет топливо, она даст огромное преимущество. А если нет, можно будет загнать её Барону. Есть у него один спец, который раньше, пока кислота не разъела ему мозги, пилотировал такие штуки. А хитрожопый Барон поймёт, что с ней делать.
– За дело, – пробурчал Кастет. – Если что, то стану зомби и приду жрать твои мозги.
– Пора на рыбалку, – Кейн достал из багажника последний элемент. – Поймаем большую рыбку.
Он держал в руке здоровенную рыбацкую острогу с острым и загнутым крюком. Вид у него настолько уверенный, какой у одного капитана в каком-то старом фильме, который Кастет смотрел давным-давно. Тот мужик руководил кораблём и охотился за белым китом. Правда Кастет не помнил, чем там всё кончилось.