– Ещё немного, – молодой учёный перевязал предплечье Лилии. – И всё, на сегодня мы закончили.
– Чувствую себя почётным донором, – сказала она. – Вы у меня берёте кровь почти каждый день.
– Я провожу с ней опыты! Ведь она, – он откашлялся и огляделся, хотя в кабинете никого не было. Продолжил шёпотом: – Ведь ваша кровь уникальна! Когда Алексей Сергеевич разрешит, на её основе я сделаю прототип сыворотки! Но раз мы действуем в тайне, то это затянется.
Они находились в маленьком кабинете, похожем на стоматологический. Лилия сидела в кресле, глядя на эти бесконечные разноцветные пробирки, стоящие на полках у стены.
– Кровь это хорошо, – сказал темноволосый парень. – Но нам нужно взять немного спинномозговой жидкости. Это сложнее, и процедура неприятная. Но вместе с ней мы сможем разработать действительно работающий препарат. Причём работающий независимо от группы крови! Раз вы наш иммун, то…
– Так что случилось с предыдущим иммуном? – спросила она.
– Она погибла, – торопливо сказал молодой учёный. – Были допущены грубейшие просчёты, так что в этот раз Гадюка… Кхм-кхм… Алексей Сергеевич решил, что спешка ни к чему. Я ему благодарен, ведь когда мы закончим, мы изобретём настоящую вакцину, которая поможет людям, а не…
Он закусил губы и отвернулся.
– Да что ты скрываешь? – спросила Лилия. – У вас всё так таинственно.
– Я и правда не могу говорить. Просто некоторые мои коллеги… Они работают неаккуратно. Знаю, да, что у нас с ними одинаковые цели, но методы, – он вздохнул. – Если бы о вас узнал Дракула…
– Кто? – удивилась Лилия.
Дверь в кабинет скрипнула. Заглянул лысый мужчина с короткими усиками, одетый в белый халат. Лилия почему-то подумала, что с ними он похож на педофила.
– Серёжа, – протянул учёный противным голосом. – Что ты опять тут возишься?
– Алексей Сергеевич велел мне брать докторскую… Ой, тьфу, ты, донорскую кровь! – молодой учёный заметно побледнел.
Усатый с подозрением посмотрел на Лилию. На груди у него болталась табличка с надписью “Д-р Акулов”.
– Слишком долго, – сказал он. – И зачем Гадюка дал тебе такой хороший кабинет?
Доктор Акулов вышел, громко хлопнул дверью. Серёжа, молодой учёный, вытер лоб.
– Пронесло, – прошептал он. – Это и есть наш Дракула.
– Я догадалась.
– Мне нужно идти. Вам стоит отдохнуть сегодня. Кстати.
Учёный подошёл к столу и взял маленький картонный квадратик жёлтого цвета.
– Всегда носите при себе, – сказал он. – Это распределение, оно гарантирует, что вас никто не побеспокоит в ближайшее время.
– И что это значит?
– Сложно сказать. Вам на собрании всё объяснят лучше, чем я… А я побежал.
Парень рванул к выходу, но Лилия поймала его за грязноватый халат.
– Мне не очень нравится, что вы так всё скрываете, – сказала она. – Мы так не договаривались.
– Я и правда ничего не знаю! – воскликнул он. – Я не занимаюсь жителями! Я работаю только с Алексеем Сергеевичем! Но знаю, что каждому жителю убежища выдают такую карточку, это для работы! Вам всё объяснят, кто и чем будет заниматься. Жёлтая лучше всего, так сказал Алексей Сергеевич! И ещё, я оставил вам свой паёк, чтобы вы пришли в себя!
Учёный убежал. На столе, как и в прошлый раз, стояли алюминиевые бидончики, выкрашенные в зелёный.
Лилия с трудом поднялась, чувствуя слабость от очередной потери крови. Хорошо, что сегодня он взял меньше. Как пленница у вампира. Да и тут был почти самый настоящий Дракула.
Лилия открыла бидончики, втягивая забытый запах такой еды. Один был полон картофельного пюре. Настоящего, а не разведённого сухого концентрата из хлопьев. С маслом и молоком. Откуда у них коровы?
В другой – несколько котлет из говядины и подливка.
От вида такой домашней еды свело желудок.
Причём такая порция, что её хватит на десяток человек. Хорошо тут питаются учёные.
Лилия закрыла их и медленно пошла к выходу, держа оба бидончика в руках. Она в этих коридорах не в первый раз, так что никто особо не обращал на неё внимания. Тут были и другие люди в серых комбезах, жители убежища. У некоторых на груди блестели гладкие зелёные таблички, которые они носили с гордостью.
Некоторые будто становились выше. Это что, какое-то кастовое разделение?
В свой модуль Лилия зайти не успела. Путь ей преградил высокий хромающий парень в синем комбинезоне.
– Рик? – вспомнила она его имя. – Я в прошлый раз просила…
Он прижал палец ко рту, делая знак, чтобы она молчала. А потом поманил её за собой.
Лилия пошла чисто из любопытства. Это технические помещения, где люди ходили редко. На полу был такой толстый слой пыли, что там оставались следы обуви.
В маленькой комнате, заваленной старым оборудованием и какими-то древними компьютерами, сидело два человека.
Лилия от неожиданности чуть не выронила бидончики.
– Гектор? Энн? – протянула она.
– Лилия! – Энн бросилась к ней навстречу и сжала в объятиях.
– Лилия! – вскричал Гектор и тоже подковылял к ней. – Мы уж думали, тебя тогда застрелили! А ты жива, вона как вышло. Чудеса творятся, Господи!
– Своего рода, – Лилия засмеялась. – Пуля тогда в Библию ударилась. А у меня тут…
– Тише, – прошептал Рик, выглядывая за дверь. – Если они поймут, что вы здесь, нам всем достанется. Это запрещено.
– Хорошо, – тоже прошептала Лилия. – У меня тут столько еды с собой. Можно пообедать. Рик, спасибо вам за эту встречу!
– Спасибо! – Энн заулыбалась.
Рик очень внимательно посмотрел на неё.
– Да не стоит, – сказал он и легко улыбнулся.
– Давайте пообедаем, – предложила Лилия. – И поговорим. Нам очень много нужно обсудить.
– Бензин скоро кончится, – сказал Кейн, останавливая джип у обочины.
– Надо заехать на заправку, – мрачно произнёс Кастет.
– Да, – Кейн ухмыльнулся и кивнул. – А по пути заедем в кафешку и пожрём от души. Пару тарелочек борща бы точно.
– Хорошо бы, – Кастет достал из рюкзака тонкий шланг. – Там машины должны быть, схожу на разведку, солью что-нибудь.
– Если что, то вопи во всё горло, – Кейн подумал и передал ему дробовик. – Всего три патрона. Береги их. Если что, бей прикладом. Я бы с тобой пошёл, но тебе придётся тащить меня на плечах.
Наверняка у него есть ещё оружие, но странный водитель этого не показывал.
Кастет вылез и захлопнул дверь. Они ехали вместе уже пару дней. Кейн покалечен, но это не от оживших. Раны, будто рядом с ним взорвалась мина. Но этот Кейн оказался настолько же живучим, насколько и долбанутым на всю голову.
Впрочем, все здравомыслящие из прошлого теперь ходят по улицам, желая отведать свежих мозгов. А вот выжившие психопаты пытаются их отстреливать.
Кастет прошёл через заросли кустов. Ни следа мертвецов, но машин полно. Наверняка с них слили всё топливо, но если покопаться, всегда можно найти, чем поживиться.
Мало кто умеет так тщательно искать, как сам Кастет.
Он повесил дробовик на плечо и заглянул в бак ближайшей шестёрки. Сухо. Старая тойота с правым рулём обрадовала лучше, в ней топлива было много. Но есть засада – у “Марковника” был дизельный двигатель. Но Кастет всё же слил немного соляры в другую бутылку, которую нашёл поблизости.
Больше брошенные машины не радовали ничем. Пустые баки, выпотрошенные салоны. Здесь прошёл не один десяток выживших, а то и не одна сотня. Но если знать, где искать…
Есть! Половина рожка пятёрок под днищем бэхи! Автомат кто-то забрал, а вот рожок остался. Поблизости валялись гильзы. Рядом был старый плюшевый медведь, на удивление чистый. Кастет тоже взял его с собой.
Можно будет поменять у выживших, если найдутся неагрессивные. Если у них дети, то взрослые охотно меняют игрушки на еду. Не особо полезно, но в такие моменты на них наваливалась какая-то ностальгия и желание порадовать дитятку.
Так Кастет и жил раньше, пока не попал к Барону. Обмены и постоянное рысканье в поисках припасов. А до этого… А до этого он был никем. После армии работа от темноты до темноты, и вечное пиво в пластиковой сиське после смены.
Но когда все началось… В голове что-то щёлкнуло. И Кастет стал самим собой. Именно для этого мира он родился. Здесь ему было проще.
Здесь он мог полагаться только на себя и инстинкты.
И сейчас они сработали.
Кто-то рядом.
Кастет сделал вид, что не заметил, но перехватил оружие поудобнее.
Но скоро стало понятным, что не обязательно скрываться. Это ожившие.
Он побежал трусцой. Бегунов среди преследователей не было, а если бы и был кто, то ближайший получил бы заряд картечи в морду.
Кастет прыгнул на капот и проехался задницей по гладкому металлу. От этих он живо ускользнёт. Даже не придётся тратить патроны. Да и машин тут побольше. Если повезёт…
Он услышал рычание.
Собака?
Матёрый доберман зарычал, увидев Кастета. Он не видел собак уже очень давно. А за его спиной рядом с машиной сидела девочка, опустив голову.
– Надо отсюда уходить, – сказал Кастет. – Тут столько зомбаков, что…
Доберман сел на задницу, внимательно глядя на Кастета. Но не нападал.
– Идём, – продолжил Кастет.
Тут понятно. Она отбилась от своих. Если уведёт её назад, может получить награду. Осторожно, само собой, мало ли что будет. Ну или просто покажет ей дорогу. Хотя даже с таким доберманом находиться среди зомби опасно.
Собака перестала рычать.
– Идём, – повторил Кастет.
Девочка подняла голову. Кастет посмотрел ей в глаза и вскинул дробовик.
Её глаза. Зомби! Она зомби!
Доберман поднялся и зарычал ещё яростнее.
Что-то не так. Почему она не нападает? У них нет разума, она бы даже бежала за собакой, чтобы съесть.
А псина? Охраняет старую хозяйку?
Да невозможно!
Но… Кастет припоминал рассказы одного из кислотников, которые обшаривали город в поисках ценного за дозу. Один из них говорил про группу подростков-зомби, которые ни на кого не нападали.
Барон не поверил, да и Кастет тоже сомневался. Тот кислотник говорил ещё, но… Что из этого было правдой, что враньём, а что нарко-трепом сказать невозможно.
И всё же, один из таких зомби был перед Кастетом. Он огляделся, но других оживших рядом не было. Будто они потеряли его след.
Ладно, но задерживаться не стоит.
Кастет медленно сел и открыл рюкзак. Там оставались армейские галеты. Одну он скормил псу, который мгновенно её сожрал, другую протянул девочке.
Очень осторожно, держа дробовик при себе.
“Рискую”, – подумал он.
Девочка вытянула руку…
И взяла галету. И быстро её съела.
Какого?!
Но да, вместо того, чтобы отведать сочных мозгов, она предпочла взять галету, твёрдую, как стекло.
Чего только не увидишь в этом мире.
Кастет протянул ей медведя. Даже сам не понял, зачем именно. Собака его обнюхала, подошла ближе и лизнула Кастета в лицо. А девочка взяла игрушку.
Он понятия не имел, что здесь происходит. Это было странно. И больше всего его удивила собственная реакция.
– Надо идти, – сказал он.
И куда? С зомби и собакой? Всё очень странно.
Но едва он шагнул, как девочка взяла его за руку ледяными пальцами. Кастет собрался вырваться и выстрелить, но подождал. Она не нападала.
– Пойдём в машину, – сказал он. – Там есть один изувеченный психопат, но он… Что это шумит?
И из-за ближайшей пятиэтажки показался вертолёт. Неизвестно, куда он летел, но увидев их, он начал замедляться. Дверь салона открылась, и оттуда высунулся снайпер с готовой к бою винтовкой.
Он целился в них.
Уже стемнело, но зомби всё равно ходили вокруг, как часовые. Хотя я скорее подумал, что как надзиратели, а мы тут зеки, замыслившие побег.
– Надо их бросить, – сказал я, кивая на комнату, где оставались два старика, притащившиеся с Кречетом.
– Сектанта уж точно, – добавил Рудый.
– Не сметь, – Кречет медленно покачал головой. – Они уйдут с нами. Лучше я оставлю им тебя.
– Да что между вами? – удивился Рудый. – Грызётесь как кошка с собакой!
– А ты знаешь, кто он? – спросил Кречет.
– Ну давай, скажи, – прошептал я. – Самое время для тайных откровений и неожиданных поворотов.
Кречет едва не зашипел от злости, но сдержался. Он всё же здравомыслящий. И слишком уж честный. Если он говорит, что вытащит всех, то не бросит даже меня.
Кажется, мой план с вертолётом накрылся медным тазом. Понятия не имел, почему он вдруг перестал работать. Не, я бы мог посидеть и поразбираться, но когда вокруг мертвецы, это невозможно.
Можно попытаться их вывести, как мы сделали тогда, отвлекая их от ворот тюрьмы. Нужен только доброволец, который поедет на крыше. Рудый обрадуется, если я посажу туда дедка, которого парень упорно называет сектантом.
Транспорт нужен в любом случае. Во дворе зоны остались грузовики. Рудый пойдёт их проверить, и если всё будет хорошо, то он вернётся и мы уедем. Куда дальше, я не знал.
Кречет очень хотел попасть в бункер Громова. Но теперь, когда генерал проявил свой настоящий нрав, убив пару затворников и похитив остальных, я сомневался, что это хороший план.
– Я пошёл, – сказал Рудый. – Только мать вашу, не вздумайте тут драться. Вокруг зомби, а вы так и готовитесь вцепиться друг другу в глотки.
– Не будем, – пообещал я. – Ну это если Кречет не нападёт.
– Пока не собираюсь. Но если будешь опять строить свои интриги…
– Да тихо уже, – прошипел Рудый и подошёл к решётке, за которой лежали тела убитых сегодня зомби. Он проверил, как работает лезвие, приделанное к механизму на культе, и вздохнул.
– Ни пуха ни пера, – сказал я.
– К чёрту!
Дверь открылась, и Рудый, пригибаясь, мягко побежал по коридору. Кречет встал у решётки, держа автомат наготове. Если что, пойдёт парню на помощь.
Но Рудый умеет действовать тихо и жёстко.
Кречет посмотрел на меня.
– Они понятия не имеют, кто ты?
– Знают, что я бывший апостол, – я усмехнулся. – Ну, технически это правда.
– И они выбрали тебя главным? – удивился он.
– Просто я умею командовать. Люди любят харизматичных лидеров. Но Кречет, если решил, что хочешь стать моей совестью, зря стараешься. Я делаю то, что нужно для выживания. Моего и моих людей.
– Не рассказывай мне про людей. Жертвуешь всеми. Этот мир для тебя. В самый раз.
– Знал бы ты, как прав.
Он нервно следил за оружием в моих руках. Но я не собирался им пользоваться.
Ещё много чего нужно сделать. И один боевой офицер на моей стороне стоит целого отряда.
– Слышишь? – спросил он.
Цоканье разбитой обуви, хрипы и шелест одежды. А ещё вонь гниения. Зомби идут к нам. План провалился.
– Учуяли, – сказал я.
– Я пошёл за Рудым. Открой дверь.
– Погоди! – я взял его за предплечье. – Рудый знает тюрьму лучше тебя. Найдёт ещё ходы. А вот ты попадёшься.
– Какая тебе разница, я…
Показались зомби. В свете луны, бившей через решётчатые окна, их казалось очень много. Силуэты гнилых покойников шли в нашу сторону. Смрад стал ещё хуже.
К нему никак невозможно привыкнуть. Хотя раньше я думал, что не смогу привыкнуть к запаху сгоревшего мяса.
Стрелять было бесполезно. Вся эта толпа навалилась на решётку…
И она заскрипела.
– Надо уходить, – сказал Кречет. – К следующей! А я всё же попробую выйти через другое место и найти Рудого.
Я кивнул и торопливо пошёл за ним так быстро, насколько мог.
Решётка за моей спиной скрипела всё сильнее. Сколько их там? Сотня или две? Они лезли друг другу на голову. И скоро вся эта масса рванёт к нам.
Как они сюда зашли?
Кречет встал у другой решётки, держа руку на пульте.
А если он нажмёт, я останусь снаружи. И тогда прощайте мои планы.
Но быстрее идти я не стал. Будь что будет.
Решётка позади треснула. А вот теперь пора ускориться.
– Саныч, быстрее! – крикнул Кречет. – Или тебя укусят за жопу.
Всё-таки пора ускориться. Я побежал, насколько мне позволял протез, а позволял он немного.
Решётка грохнулась на пол с громким звоном. Толпа оживших повалила за мной, но…
Раздался дикий неестественный визг где-то снаружи. Такой мы уже слышали сегодня.
Толпа зомби остановилась, глядя в окна.
– Какого хрена? – спросил Кречет.
Действительно, какого хрена?
Зомби начали разворачиваться. Они пошли назад.