Он приезжает за мной точно ко времени.
Не звонит, а сразу поднимается на этаж. Показывается на пороге с красивым букетом роз. Я смотрю на нежно-розовую ленту, которой схвачены подрезанные стебли, и закусываю нижнюю губу, чтобы не заулыбаться во весь рот.
Букет действительно прекрасный. Не огромный, а изысканный. Мне никогда не дарили настолько красивых цветов.
– Пустишь? – говорит Максим и смотрит с подозрением, словно ждет от меня подвоха.
Я отхожу в сторону, пропуская его, а заодно даю ему рассмотреть меня. Он, конечно же, сразу использует возможность. Я замечаю, как в его глазах вспыхивают темные искры. В нем даже появляется что-то угрожающее – проглядывает то ли хищник, то ли собственник, который есть в каждом мужчине.
– Ты классно выглядишь, – замечает Максим и отдает мне цветы.
Знал бы он, сколько нервов стоило это «классно».
Я пыталась найти правильную грань между нарядно и так, чтобы было уместно в домашней обстановке. В домашней обстановке человека с миллиардным состоянием! Я не удержалась и погуглила старшего брата Максима. Мне стало ясно, почему Ксюша говорила о Вадиме Арбатове с придыханием. У меня закружилась голова от одного перечисления фирм, боссом которых он является. С каждой строчкой я лучше понимала, насколько влиятельная и успешная семья передо мной.
Прям-таки клан достижений и триумфа.
Некоторые вопросы к Максиму отпали сами собой.
Если держать в голове его состояние, то он перестает казаться наглым и заносчивым.
Могло быть хуже.
И намного.
Он еще неплохо держится.
Хотя его положение мне не ясно до конца.
О Максиме можно хоть что-то узнать только за последний год. До этого он как будто сидел на необитаемом острове, ни одной заметки в светской хронике или в бизнес-сводках. Общих фотографий с братом и то толком нет. Только свежие, словно сделанные пару мгновений назад.
Странно все это.
И любопытно.
– Спасибо. – Я с улыбкой благодарю за букет и комплимент заодно и иду ставить цветы в вазу.
– Ты вообще заводила новую машину? – неожиданно спрашивает он.
– А что?
– Она стоит ровно там, где ее бросил мой водитель.
Наблюдательный какой.
– Боишься? – спрашивает Максим, он упирается ладонью в дверной косяк и подается вперед, наклоняясь. – После аварии не по себе?
Я медлю, прикидывая, что ответить насчет машины. Занимаюсь цветами, что помогает тянуть время. Но Максим не отличается терпением, он ныряет в гостиную и подходит вплотную. Заглядывает мне в лицо, так что я замечаю, что он напряжен. Максим внимательно смотрит на меня, приняв мое молчание за что-то большее.
– Ты вообще как? – бросает он.
Он щурит глаза и машинально тянет ладонь ко мне.
– Я нормально. – Я поспешно киваю, чтобы остановить его локомотив беспокойства. – Я полностью отошла после аварии. Дело не в этом…
– А в чем?
– Ты прав, я боюсь, – я выдыхаю. – Боюсь поцарапать ее или что-то сделать не так. Этот внедорожник внушает мне ужас своими размерами. И своей стоимостью тоже.
Максим берет паузу, чтобы осмыслить мой ответ.
Он проверяет по моим глазам, что я говорю серьезно, а не язвлю, после чего зажигает усмешку на своих по-мужски красивых губах.
Я впервые задерживаю взгляд на его губах.
И впервые чувствую предательскую тягу.
Они у него не тонкие, но идеальной суровой формы. Словно их высекли из камня, раз за разом доводили до совершенства с маниакальным упорством. Поэтому до них чертовски хочется дотронуться.
Провести пальцами легонько.
Почувствовав изгиб и тепло.
Да, тепло…
Ведь они не могут быть из камня.
Это только кажется.
Так хочется проверить.
Черт!
По повисшему молчанию становится ясно, что меня поймали с поличным. Максим не имеет ничего против того, что я откровенно пялюсь на него, и, кажется, готов подождать еще. Но я поспешно отворачиваюсь к букету и поправляю ленту в десятый раз.
– Давай тогда поедем на твоей, – говорит он и упирается локтем в столешницу. – Ты сядешь за руль, а я буду рядом, чтобы тебе было спокойнее.
– Прошлый раз, когда мы так сели в машину, мы попали в аварию, – упрямлюсь.
– Но спокойно же? – усмехается Максим. – Со мной и в аварию угодить не страшно.
Тут не поспоришь.
Я тогда чувствовала себя защищенной.
Как за каменной стеной, как бы банально это ни звучало.
– Хотя бы потести ее, – добавляет Максим. – Я знаю, что она огромная. Но мне будет спокойнее, если ты будешь кататься на хорошей машине.
– С десятком подушек безопасности?
– Именно. – Максим кивает и дотрагивается до моего запястья, чтобы я уже отпустила ленту букета. – Поехали, а то я и так вечно опаздываю. Вадим это не любит.
– Он строгий?
– Он нормальный. С виду немного грозный, но он добрее меня.
– Правда?
– И он каблук, – уверенно добавляет Максим с ухмылкой.
Я поддаюсь ему и даю увести меня из гостиной. Я подхватываю черный пиджак, небольшую сумочку на цепочке и выхожу из квартиры вместе с Максимом. В моей ладони зажаты ключи от подаренного им внедорожника.
Потестить можно.
Ок.
Может, даже стоит пару раз газануть, чтобы Максим испугался и понял, что мне нужна машина с разгоном улитки. Там же небось под капотом зверь.
– От тебя вкусно пахнет, – невпопад сообщает Максим в лифте.
Он наклоняется и чиркает носом по моей макушке.
Я смущаюсь пожилой соседки, которая бросает на нас заинтересованный взгляд. Максим же не обращает на нее никакого внимания.
– Сколько у вас с братом разница?
– Одиннадцать лет, – отвечает он, раскрывая для меня водительскую дверцу.
Он остается стоять рядом.
Помогает подогнать сиденье под мой рост и что-то проверяет, оглядывая датчики.
– Большая, – произношу.
Я чувствую, что через его семью могу узнать о нем побольше, но толком не знаю, как подступиться.
– Меня нагуляли на стороне, – ровным голосом говорит Максим, вытягивая ремень безопасности из катушки. – Любовница отца залетела, но аборт не сделала. Так я и появился на свет.
Он наклоняется ко мне, приближаясь на расстояние поцелуя, и защелкивает ремень. После он задерживается, оставаясь со мной лицом к лицу, и ждет. Словно чувствует, что у меня еще много вопросов.
– Ты говорил, что ты детдомовский.
– Да. Она сдала меня в детдом, отец был только за. Он заводил интрижку на стороне для кайфа, а не чтобы его молодая любовница возилась с плачущим спиногрызом. Тем более у отца уже был официальный брак и наследник.
– Вадим?
– Ага.
– Но теперь вы общаетесь с братом?
– Да, мы нашли общий язык.
– А с отцом? Мамой?
– Биологической? Нет, я не поддерживаю связь ни с ней, ни с ним.
Максим выжидает паузу.
– Дурацкий разговор я завел, – добавляет он.
Наверное, по мне заметно, что его слова нелегко сразу принять и обработать. Я смотрю в лобовое стекло и ничего не вижу перед собой. Я хотела узнать о Максиме больше, но не думала, что это случится вот так. Да и правда о нем оказывается слишком неожиданной.
У него странная судьба.
Или какое слово лучше подобрать?
У меня сейчас с этим проблемы. Максиму как будто достался билет-перевертыш. Он и брошенный ребенок, и одновременно человек с огромным состоянием.
Наследством?
Я так понимаю, брат принял его в семью и помог встать на ноги.
Удивительно.
– Все хорошо. – Я прихожу в себя и перевожу взгляд на сосредоточенное лицо Максима. – Мне, наоборот, нравится, что ты рассказываешь о себе.
Это точно лучше его самого первого предложения за столиком в кафе.
Мы начали с ошибки.
Он искал парочку встреч с понятной целью, но постепенно мы поворачиваем в сторону нормального сближения. Да, оно тоже дикое и сверхъестественное, я не знаю примеров, когда девушке дарят дорогущую машину после одной совместной ночи, в программу которой входило лишь тихое посапывание рядышком.
Ну уж что есть.
Как сложилось.
А еще мы едва знакомы, но уже показываем друг другу наши семьи. Максим познакомился с моей сестрой с мужем, а теперь я увижу его ближний круг.
У нас точно все происходит шиворот-навыворот.
Словно взяли этапы нормального знакомства и перемешали их в лотерейном барабане.
– Я не привык говорить о себе, – бросает Максим и снова поправляет мой ремень безопасности. – Ты тормози меня, если что… Меня, бывает, несет. Не на личные темы, а вообще. Я бываю невыносим.
– Это я заметила, – я подшучиваю, но глазами показываю, что услышала его.
Я касаюсь его пальцев, которые держат ремень. Я хотела намекнуть, что все и правда хорошо, что он может отпускать и я готова побыть водителем. Но выходит нежное ласковое прикосновение.
Я сама не ожидала от себя…
Я веду по его длинным пальцам и удивляюсь, сколько в них напряжения. Словно расслабленная улыбка и поза хозяина жизни всего лишь напускное. Маска, которую он научился носить на постоянной основе. Я чувствую это и поэтому веду ладонью дальше.
Хочу то ли отогреть его, то ли смягчить.
– Поехали, – кивает Максим и как-то порывисто отстраняется.
Почуял жалость?
Или что?
Он обходит машину и садится рядом. Он полностью уходит в роль штурмана и на самом деле чертовски помогает мне. Показывает, что и где расположено во внедорожнике. Пару раз касается руля, как в прошлый раз, но сегодня я не реагирую на это остро. С ним и правда спокойнее. Да, в нем ощущается что-то неустроенное, сложное, надломленное, но в то же время в нем чувствуется мужской стержень.
– К посту охраны. – Максим указывает на домик, который встречает на въезде в частный сектор.
Я уже вижу, что дальше идут ухоженные стильные домики и широкие улицы. Выглядит уютно и умиротворяюще. Кажется, что в таких местах не случается ничего плохого, наоборот, здесь должен литься смех за семейными столами.
– Красивое место, – говорю, когда для нас поднимают шлагбаум. – Все как на картинке.
– Да, здесь хорошо.
– Но тебе больше нравится в центре? – я пытаюсь снова разговорить его.
– В пригороде надо жить с семьей, иначе свихнешься от одиночества.
Максим кивает на дом брата.
Я нервно сглатываю, потому что он самый большой и крутой на улице.
Тише, Арина.
Ты знала, к кому едешь.
Ох, тут еще один пост охраны! Теперь не поселковый, а Арбатовский.
– Прям Форт-Нокс, – пораженно выдыхаю.
– Обычное дело, в таких домах всегда есть домик для бодигардов. Вон черное строение, видишь?
– Ага.
– Я там жил некоторое время, когда работал на брата обычным охранником.
– Что?
– Вот тут пора тормозить. – Максим касается моего бедра.
Я нажимаю нужную педаль и не успеваю ничего добавить, Максим выходит из авто. Я отщелкиваю ремень и замечаю, что на больших каменных ступенях, ведущих к дому, стоит девушка в шелковом белом платье. Ткань играет на легком ветру и кажется просто волшебной.
Я сразу догадываюсь, что это жена Арбатова, хотя она оказывается совершенно другой. Я не ждала столь открытой ласковой улыбки. И полного отсутствия пафоса.
– Макс! – первым делом она замечает его. – Это ты или мне мерещится?!
Она смеется, поддевая его, и спускается со ступенек к нам.
Максим обходит машину и открывает мою дверцу.
– Я не один, – сообщает он Лере, подавая мне ладонь. – Я писал Вадиму, но он не открыл сообщения…
– Он не читает чаты в выходные дни.
Жена Вадима подходит к нам точно в тот момент, когда я спрыгиваю с подножки высокого внедорожника. Максим сразу приобнимает меня и привлекает к себе, создавая идеальную картинку влюбленной парочки. А я ловлю себя на том, что ни капельки не смущаюсь.
В его руках приятно.
Почти что сладко…
– Это Арина, – представляет меня Максим. – А это Лера. Героическая девушка, которая в силах терпеть моего старшего брата на постоянной основе…
– Твое остроумие терпеть сложнее, – без тени злости или досады замечает Лера.
Она касается плеча Максима и смотрит на него с осязаемой теплотой. Следом она переключается на меня, так что мне достается частичка родственной любви.
– Очень приятно познакомиться. – Я киваю ей и тоже улыбаюсь. – У вас с мужем безумно красивый дом.
– Спасибо. Пойдемте в столовую, а то я отпустила Риту…
– Это домработница, – бросает мне Максим.
– Я оставила Вадима сторожить духовку, но я ему, если честно, не доверяю.
Лера первой поворачивает к ступеням. По пути она наклоняется и подхватывает плетеную корзинку, которую кто-то бросил на газон. Мы с Максимом идем следом. Я стараюсь не крутить головой, как голодный до достопримечательностей турист, но удержаться сложно. Весь участок смотрится идеально. И в то же время выглядит по-домашнему – дом для уютной семейной жизни, а не крутых фоток в сети.
– Если хочешь, я потом покажу тебе окрестности, – бросает Максим и наконец выпускает меня из объятий.
Но не до конца.
Он спускает ладонь по моей коже, задевая чувствительные точки, и крепко переплетает наши пальцы.
– Малышка спит? – спрашивает Максим у Леры.
– Ага, только уложила. Это было сложно, – с улыбкой выдыхает Лера, – характером она пошла в отца.
Мы входим в дом со стороны террасы. Сразу попадаем в просторную столовую, которая аркой соединена с кухней. Вадима я узнаю с одного взгляда. Он стоит к нам спиной, но я запомнила его высокий мощный силуэт. К тому же он даже дома предпочитает классический стиль. На нем белоснежная рубашка и черные брюки. Правда, они из мягкой ткани, что немного сбивает официальный «налет» с его образа. Но все равно в каждом его движении чувствуется большой босс.
Максим мягче.
Или нет, не так.
В Максиме нет вот этого железобетона.
Харизмы влиятельного игрока.
Я, скорее бы, сравнила Максима с ветром. Он свободолюбивый и порывистый, может обдать ласковым теплом, если нагреется под июльским солнцем, но в то же время случаются выпады, которые колют иголками мороза. А еще бывает странное предчувствие, что его нельзя загонять в тесные переулки.
Ветра сходят в них с ума и начинают огрызаться ураганом.
Арбатов оборачивается к нам прежде, чем кто-то произнесет слово. Он первым делом находит глазами Максима.
– Приехал, – заключает Вадим.
– Приехали, – поправляет его жена. – Ты же знаком с Ариной?
– Да. – Внимательный взгляд Арбатова падает на меня. – Как здоровье? Нормально?
– Да, спасибо. Кто-то из нас с Максимом счастливчик, мы реально отделались царапинами.
Лера подходит к мужу и вытягивает из его широкой ладони прихватку. Я готова поспорить, что несколько минут назад она же вручила ему ее. Потом Лера встает на носочки и что-то быстро бросает супругу на ухо.
Это действует.
Арбатов немного смягчается.
Я подхожу к Лере, чтобы помочь, и на некоторое время переключаюсь на обычные хлопоты. Мы быстро находим с ней общий язык, накрываем на стол и обмениваемся короткими рассказами о себе. Лера оказывается из простой семьи, она не оторвана от жизни и любит подшучивать. Я вдруг ловлю себя на том, что с радостью сдружилась бы с ней. Особенно если учесть, что с моей подругой Ксюшей настали странные времена.
Мы садимся за стол, на котором зажгли свечи.
– Как вы познакомились? – Лера не дает случиться неловкой тишине и первой находит тему.
Максим коротко усмехается.
– В кафешке, – бросает он. – Я не смог пройти мимо и уселся за ее столик.
И ведь не врет.
Просто немного недоговаривает.
Лера закатывает глаза. Она явно не удивлена наглости Максима, но где-то в душе надеется, что он когда-нибудь изменится.
– Арина меня послала, – добавляет Макс.
– А она мне сразу понравилась, – подшучивает Лера, подмигивая мне. – Наш человек.
– Тогда он узнал мой адрес и захотел усесться за моим обеденным столом, – произношу и развожу руками для Леры.
Мол, ну а что поделаешь с такой осадой?
– В общем, познакомились, – заключает Максим. – И я сразу предупрежу, чтобы не было неловкостей. Я рассказал Арине, что я приемный. Она знает.
С лица Леры исчезает улыбка. Она пораженно моргает, будто услышала что-то нереальное, а потом машинально поворачивается к мужу. Вадим лучше владеет лицом, он не выдает никаких эмоций, лишь появляется больше интереса к моей персоне. Крепнет ощущение, словно за моей спиной включили яркие лампочки, как на сцене. Мне становится неловко, я не привыкла чувствовать себя гвоздем программы.
– Кто-нибудь будет шампанское? – Максим привстает и тянется к бутылке. – Или вино?