С размаху я оттолкнула его, бросив ему в лицо все, что успела выгрести из сумки. Ягоды рябины отскочили от него, заставив поморщиться, веточка полыни повисла на плече, а на меня смотрели изумленные и на насмешливые глаза.
– Ты думаешь, что меня это проймет? – спросил король фэйри, подняв брови.
Но я успела.
Достаточно было той секунды, что он отвлекся.
В одно мгновенье я почувствовала, что медальон сработал. Я уменьшилась, а мои острые когти оставили кровавые полосы на прекрасном лице.
Я ловко выскользнула из его рук, прокусив ему ладонь, и бросилась бежать… Сумка волочилась за мной, а я мчалась не разбирая дороги по высокой траве…
Внезапно меня что-то дернуло, а я обернулась, видя, как сумка зацепилась за большую ветку.
– Мляу! – выдала я, потянув ее так, что сухая ветка хрустнула.
Я мчалась по лесу, таща за собой сумку, как конь ретивый карету. Она шуршала по траве, сухим листьям. Я видела то, что не видят люди. Как над грибным кольцом стоит магический сверкающий туман. Где-то слышался мелодичный детский смех… Среди деревьев мелькали неясные силуэты. Крошечные светлячки летали над цветами. Я слышала их писклявые голоса. То, что люди принимают за красивых птиц, на самом деле были фэйри, сидящие на ветках. Среди корней таились чьи-то глаза… Опасные поляны, которые я называла воронками, затаились в ожидании наивной жертвы, приманивая ее красивыми цветами и спелыми ягодами. Мир наполнялся магией, которую не видят простые смертные.
Небольшая деревушка показалась из-за деревьев, а я летела так, словно за мной погоня.
Эти уютные домики, маленькая площадь перед ратушей, живописные места давно стали проклятием для каждого жителя деревни.
Я пробежала мимо здания школы, которая была закрыта в связи с окончанием рабочего дня. В этой школе я была директором, заучем, физруком, трудовиком и простой учительницей, но зарплату получала как простая учительница. Одну, положенную местным министерством.
Так что мою жизнь можно описать фразой: «Одна за всех, и все на одну».
Как же я мечтаю побыстрее уехать отсюда! Да хоть куда – нибудь! В любую другую деревню, где нет леса и проклятых фэйри! Туда, где кипит жизнь, где есть множество возможностей. Но все упирается в деньги, которые школьная учительница может скопить только под старость. Да и то, если доживет на хлебе и воде.
Жить в постоянной опасности, переживать и нервничать по поводу «доброго соседства» меня не устраивает!
Особенно, когда понимаешь, что ты – единственная, кто идет в лес ради пропавшего ребенка или взрослого, рискуя своим рассудком и своей жизнью, ведь совесть, вступив в преступный сговор с любопытством и жалостью, заставляют тебя брать фонарь, сумку и посреди ночи по первому зову спешить на помощь.
Уехать отсюда мечтают многие. Иногда вслух, иногда про себя. Мечтают целыми поколениями. Но нас без денег нигде не ждут. А нищенские заработки деревенских не позволяют скопить приличную сумму на первое время. Поэтому все надежды возлагаются на детей, которых я учу в местной школе.
Единственным критерием взросления ребенка в нашей деревеньке являются не первые «молочные» усы, не легкое приподнятие платья в области груди, а появление искреннего желания уехать отсюда. И подальше.
Это же желание преследует и меня. А в силу сегодняшних событий, оно приобрело особую актуальность!
– Быстрее! – шептала я, закашлявшись чужой магией.
Скользнув в приоткрытую дверь своего дома, я втянула зубами тяжелую сумку. В зеркале промелькнула рыжая кошка средней пушистости с выпученными глазами.
Я резко стянула с себя медальон, чувствуя, как увеличиваюсь в размерах. Лежа на деревянном полу, я закашлялась, прижав руку ко рту. Магия, которую я получила с поцелуем, серебристым дымком вытекала мне на ладонь, вызывая новый мучительный приступ кашля.
– Фуф, – прошептала я, одергивая смятую юбку темного платья.
Я тут же бросилась к зеркалу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я отношу себя к оптимистам. Но они, сволочи бессердечные, постоянно приносят меня обратно.
Старое зеркало в деревянной раме отражало бледное лицо, золотистые волосы в которых застряли мелкие веточки и сухие листья и…
– Мама дорогая… – выдохнула я, отшатнувшись.