Соловей, как обычно летел стрелой, но теперь уже к себе домой, чтобы взглянуть на Баюна и рассказать обо всем, что он увидел и узнал в заповедном лесу. Положение оказалось сложнее, чем он думал сначала. Самозванца, как и короля, играет свита. И надо было признать, что свита тут была очень сыгранной, бедный, бедный Баюн, он стольким насолил, что все черти объединись и с радостью от него избавились. Соловей и допустить такого не мог, чтобы все так оставалось, ради Баюна и справедливости он готов был расшибиться в лепешку.
Кот сидел на пороге и терпеливо ждал его возвращения, и чем больше он ждал, тем тревожнее становилось у него на душе.
– Что-то он там сильно задерживается, может уже на лоскутки этого кота порвал и теперь раздает всем эти лоскутки.
Но сердце подсказывало Баюну, что грозный его соперник цел и невредим и оказывает яростное сопротивление, конечно, Соловей так просто не сдастся, но один в поле не воин, даже если он и Соловей – Разбойник. Но вот уже послышался свист и писк, Соловей возвращался домой.
– Ты тут, я уж думал тебя похитили черти полосатые, потому что они сами уверены, и меня почти убедили в том, что ты и есть там в шкуре того рыжего кота. Как ты им насолил, если они так радуются, и готовы обмануться, не мигая.
Потом Соловей стал рассказывать все, что там было, все, что он видел и слышал, о том, что кот живет у Ажбеты.
– И она верит, что он – это я? – спросил Баюн, – ну и ведьм мы воспитали, а что говорить о простых смертных.
– Ей хочется в это верить, с женщинами так случается, – говорил Соловей, который всегда любил Ажбету, и теперь готов был ее оправдать, когда кот стал на нее нападать.
– Значит, она всех вводит в заблуждение, это еще хуже, чем наивность, – тяжело вздохнул кот, ему не хотелось настраивать против себя влюбленного Соловья
– Даже Ажбета с ним, и как мы тебя будем возвращать назад, я не знаю, – признается он. – Понятно, что они все что-то задумали, а черти заставили остальных плясать под свою дудку, но разве нам от этого легче?
– Нам от этого не легче, – заявил Баюн, но говорил это так, что Соловей почувствовал – тот ему совсем не верит. Вот так и носись, как угорелый, помогай друзьям.
– Я тебе надоел, и ты меня выжить решил, – спросил тот, понимая, что иногда Соловей может устраивать что-то подобное, он такой затейник. А может быть, коту просто не хотелось верить, что все так плохо на самом деле и он собирался отделаться вот такими шутками, оправдаться, одним словом.
Но Соловей вовсе не намерен был шутить, потому он и присвистнул сердито, так что у кота шерсть зашевелилась, и крикнул:
– Иди туда и сам посмотри, что там творится. Только будь осторожен, потому что это совсем другой лес теперь.
И тогда кот ему поверил. Но от этого ему стало дурно.
– Весь мир против меня, словно я не жил со всеми с вами душа в душу, словно и не был для вас всем. Сначала Яга предала, а теперь этот Двойник появился.
– А ты в подземном мире ничего не натворил, почему он тебе хочет отомстить, – вдруг осенило Соловья.
– Да ничего я там не творил, был тише воды, ниже травы, и никто мне там мстить не собирался.
Они замолчали. Соловей понимал, что кот мог и на самом деле ничего там не делать, просто, кому-то захотелось его получить, поменять на этого рыжего, и Кащей, а может и сам Ний скоро явится, чтобы забрать Баюна к себе опять. Значит, все было еще хуже, этот снежный ком плохих новостей нарастал и становился все больше и больше. Но об этом Соловей говорить не стал коту, на него и так столько всего свалилось в этот день, пусть передохнет немного и отдышится, плохие новости надо выдавать постепенно, не все сразу, а то и потеряешь кота еще раньше, те и прийти за ним не успеют.