– Скажу прямо. Вы – результат удачного эксперимента.
С таких слов начал свой рассказ Василий Андреевич. Мы с Катей, моей младшей сестрой, сидели за партой в учебном классе, а дядя Вася расположился за преподавательским столом, над которым сейчас висела проекция той самой капсулы, из которой меня недавно извлекли.
– Наши учёные уже давно изучают природу сергианцев и пришли к выводу, что мы боремся с клонами. Поэтому всех пойманных пехотинцев и бомберов начали изучать. Это оказалось непросто, но в конечном итоге нам удалось вывести ту составляющую, что позволяет переносить сознание разумного существа из одного носителя в другой. Так появились вы – будущее Пятой колонии. А сейчас, Евгений, ты можешь задать первый вопрос.
– Сколько раз мы можем перерождаться? – спросил я то, что меня волновало больше всего.
– Много. Практически бессчётное количество раз. Единственное ограничение – тело, в которое внедряется твоё сознание. В настоящий момент у тебя имеется ещё одна сформированная аватара и начато выращивание следующей. Но, если понадобится, мы можем поместить тебя в любое другое тело из имеющихся в наличии. Видишь ли, внедрение возможно только в полностью сформировавшегося носителя. Если произойдёт так, что свободной аватары не найдётся, твоё сознание поместят в специальный накопитель, где оно будет дожидаться своей очереди на воскрешение. Думаю, ты можешь задать ещё один вопрос.
– Много нас таких?
– К сожалению, к может, и к счастью, мало, – покачал головой дядя Вася. – Кстати, подобных вам легко определить. Примерно с восьмилетнего возраста вы начинаете чувствовать сергианцев, испытывая нечто схожее с головными болями. Видимо ретранслятор, работающий на вражеском корабле, облучает всю планету в момент высадки десанта, и это затрагивает ту самую составляющую, что делает вас особенными.
– Но ведь тогда получается, что мы – бессмертные воины? – осенило меня. – И нас можно отправлять в самые опасные места. Кстати, а наш с Катей старший брат такой же, как и мы?
– Нет, Евгений, старший Татаринов – обычный человек. Программа начала действовать двадцать лет назад, уже после его рождения. Честно скажу, среди вас нет ни одного человека старше двадцати лет. Школьники, студенты. Но в большинстве своём все собираются стать военными, уж мы следим за этим. Ваше предназначение – защита Пятой колонии.
Осознание того, что твои мысли и стремления направляют в конкретную сторону, ничуть не расстроило меня – нам с детства объяснили простую вещь: жизнь каждого колониста принадлежит колонии.
Да, наше общество было вынужденно тоталитарным, иначе мы бы не выжили. Начиная со школы, каждого готовят к войне с сергианцами. Граждане каждый день, последние сто с чем-то лет, ожидают полномасштабное вторжение врага. Это наша жизнь. Противиться подобному – сдаться и умереть.
– Что нас ждёт сейчас? Мы примем участие в текущем конфликте с землянами? – всё же решился спросить я.
– Не все. Екатерина, например, ещё не готова. Пусть повзрослеет сначала. А вот ты, Евгений, с завтрашнего дня отправишься в центр подготовки, где с тебе подобными проводят занятия инструктора. Ну а сегодня мы с тобой пройдём полное обследование, чтобы выявить возможные отклонения от нормы и внести соответствующие методы восстановления. Ну а твоя сестра отправится в соседний класс, где проходят обучение такие же, как и она.
Таких же малышей, умерших, а потом воскресших во взрослых телах, было больше десяти человек. И все они сейчас продолжали своё обучение под строгим присмотром специалистов. Шутка ли, дюжина сформировавшихся физически людей, обладающих детским сознанием. Некоторым было всего шесть лет, когда земляне нанесли удар с орбиты…
По-другому дела обстояли с подобными мне, здесь всё было гораздо проще. Всего лишь трое. Нет, на самом деле имелись и другие, но умерло нас всего три человека. Я и ещё один парень из моего взвода, и девятнадцатилетняя девушка, погибшая во время атаки на музей. Как пояснил Василий Андреевич, она в тот день сопровождала мать с младшими сёстрами и погибла.
Ещё кое-что я узнал, слушая врачей на физическом осмотре. Они охотно делились информацией как между собой, так и с единственным пациентом. Правда, говорили в основном про моё физическое состояние, которое, к счастью, соответствовало всем нормам. Ещё бы, новое тело, выращенное за несколько месяцев, во время формирования получило огромное количество витаминов, различные физические нагрузки и всё то, что необходимо для здорового полноценного развития.
Потом был сон, затем ранний подъём, завтрак в общей столовой, где я успел перекинуться парой фраз с сестрой. По-прежнему непривычно было видеть Катю такой взрослой, но я постарался увидеть во взрослом лице те движения, мимику, что остались от самой сестры. И всё же сумел их увидеть, получив в итоге долю морального облегчения. Теперь мой счёт к землянам чуть изменился, хоть и не стал меньше.
Сразу после завтрака меня посадили в глухую одноместную капсулу монорельса, на которой я ехал часа три, всем телом ощущая приличную скорость. А когда транспорт остановился и верхняя полусфера отворилась, я обнаружил себя в небольшой, хорошо освещённой пещере, стены которой были из красного камня. В голове сразу возникла ассоциация – кровавое плато. Место, куда не принято ходить. Во-первых, там не было ничего, кроме красного ядовитого песчаника, даже вода здесь если и имелась, то отравленная. А во-вторых, здесь любили высаживаться сергианские пехотинцы и бомберы, чтобы позже незаметно приблизиться к поселениям людей.
– Курсант Татаринов, и долго я буду тебя ждать? – раздался недовольный женский голос. Меня словно кнутом подстегнули – столько недовольства было в словах встречающей меня женщины в форме лейтенанта вооружённых сил Пятой колонии.
– Прошу прощения, товарищ лейтенант, – зачем-то ответил я, быстро выбираясь из капсулы. Замерев возле транспорта, открыл было рот, чтобы доложить о прибытии, но меня тут же прервали.
– Следуй за мной, курсант.
Девушка, а лейтенанту едва ли исполнилось двадцать пять, развернулась ко мне спиной и двинулась к выходу. Мой взгляд невольно скользнул по фигуре сопровождающей и задержался на самых аппетитных местах. Чёрт, а ведь хороша. Не Светлана Витальевна, конечно, но глаза так и притягивает.
Покинув пещеру через стальную дверь, больше похожую на люк в хранилище – слишком уж толстое полотно, – мы двинулись по такому же красному тоннелю, охраняемому двумя бойцами в противогазах. В воздухе висел незнакомый мне запах – похоже, его источала порода. Да уж, мне бы тоже не помешало защитить органы дыхания. Впрочем, лейтенант дышит, и ничего, а я чем хуже неё?
Из тоннеля, миновав ещё одну тяжёлую бронированную дверь, мы вышли в большое помещение, в котором были уже нормальные стены, обшитые пластиком.
– Курсант Татаринов, не отставать, – напомнила о себе лейтенант, жестом приглашая в одну из десятка дверей. – Будем знакомиться с отрядом.
В небольшой комнате располагались четыре двухъярусных кровати, четыре тумбочки, поставленные одна на другую, и небольшой стол, за которым сидели девушка и парень. Парня я узнал сразу – тот самый Ваня, который закусился с моим другом Димой в столовой, кажется, из-за девушки Даши. А вот вторая обитательница кубрика была мне незнакома. Высокая, широкоплечая, с короткой стрижкой русых волос, высоким лбом, точёным подбородком, тонкими бледными губами и зелёными глазами. То, что это девушка, выдавали лишь два выступающих полушария на груди.
– И так, товарищи, знакомьтесь – курсант Татаринов. В отличие от вас, он успел повоевать с землянами, и весьма успешно. Что, впрочем, не спасло его от гибели.
– Курсант Белов. Иван. – Парень, похоже, меня не узнал. Ну и хорошо, меньше будет проблем. Пожав протянутую руку, я представился:
– Курсант Татаринов. Евгений.
– Курсант Иванова. Рада. – Рукопожатие девушки было крепким, гораздо крепче, чем у Ивана.
– Ну вот, все перезнакомились. Иванова, покажи новичку его кровать и своди обоих на обед. Затем я вас всех жду на полигоне, практические занятия никто не отменял.
– Есть, товарищ лейтенант! – Оба моих новых знакомца вытянулись по стойке смирно.
– Вольно, – ответила офицер и вышла из кубрика.
– Давно воскрес? – первым же делом спросила Рада, едва за лейтенантом закрылась дверь.
– Вчера, ближе к вечеру. Умер во время схватки с землянами, – пояснил я.
– Многих убил? – к беседе тут же присоединился Иван.
– Не считал, но боезапас меха почти весь потратил, – признался я. – Там ситуация такая вышла, весь наш взвод оказался завален руинами, а я успел выпрыгнуть в окно, потому и спасся.
– Я там же погиб, на первом этаже, – сообщил Белов. – В меня корабль врезался, фактически сплющил моего меха о стену здания.
– Его сюда привезли два часа назад, – добавила Иванова. – Ну а я здесь уже несколько дней. Так что слушай и запоминай расписание. В шесть утра подъём, полчаса зарядка, затем завтрак. После теоретические занятия – будем осваивать последнюю модель мехбота. Затем два часа физподготовки, обед и практические занятия вроде стрельб и прочего. Под конец пишем конспект, что узнали нового, ужин и пара часов обучающих программ перед сном. Мне крутили хроники боёв с сергианцами, но товарищ лейтенант предупредила, что скоро их заменят на ролики схваток с землянами. Кстати, как они, сильно от нас отличаются?
– Вроде такие же люди, – пожал я плечами. – Только десантники у них облачены в тяжёлую броню, а мехов вроде совсем нет. И вооружение личное у них слабовато для брони ботов. Зато гранаты мощные, меня одной из них убило.
– Как люди, говоришь? – Лицо девушки исказила гримаса ненависти. – Люди не убивают себе подобных, особенно детей.
– Так то наши, а это земляне, – ответил я, проигнорировав вспышку гнева Ивановой. – Рада, ты прибереги свою злобу. Когда врага увидишь, тогда используй, это придаст сил. Я знаю, что говорю, я так уже делал.
– У землян нет чести, – произнёс Белов. – Даже сергианцы предпочитают сражаться с нашими воинами, а не с гражданскими.
– А вы оба раньше учились на оператора мехботов? – уточнил я на всякий случай. Мне показалось это важным.
– Я была единственной девушкой-оператором в школе, – улыбнулась Рада. – Все нормативы сдавала на хорошо и отлично.
– Я тоже на меха учился, – ответил Иван. – А почему спрашиваешь?
– Хотелось уточнить, что из нашего отряда будут делать, – пояснил я. – Скорее всего, малую разведгруппу.
– Ну ты загнул, – улыбнулся Белов. – Для того чтобы стать разведчиком, нужно ни один год отслужить в регулярах.
– Дз-зынь! – раздался из коридора звук, так похожий на школьный звонок.
– О, оповещение на обед! – обрадовалась Иванова. – Пойдёмте, я покажу, где столовая.
Кормили вкусно и обильно, что весьма порадовало. Похоже, новое тело быстро перестраивалось под традиционное питание, из-за чего я во время еды понял, что готов съесть всё, что мне дадут.
– Вы не удивляйтесь голоду, это нормально, – успокоила нас Рада. – Первые два дня будете есть, словно неделю голодали. Потом нормализуется. Это связано с добавками в пище, так мне объяснили.
Никто нас не подгонял за обедом, но привычка к дисциплине заставила закончить приём пищи в пятнадцать минут. После чего Иванова повела нас на полигон. И вот тут меня, да и Белова ждал сюрприз.
– Это же самая последняя модель! – восхищённо произнёс Иван, рассматривая свою машину. Я промолчал, хотя у самого аж сердце сжалось от предвкушения.
Тёмно-зелёный матовый корпус, жёлтое бронестекло забрала, усиленные амортизаторы. Почти такой же мехбот был у того коменданта, что помогал нам с Диманом подняться на крышу бронетранспортёра.
– Смирно! – раздался грубый мужской голос, и наша троица замерла, вытянувшись по струнке. – Товарищ лейтенант, группа курсантов прибыла на практические занятия!
– Вольно, – ответил уже знакомый мужской голос. Оказывается, с самого момента нашего появления в тамбуре полигона за нами наблюдали. Та самая лейтенант с симпатичной фигурой и низкорослый коренастый сержант, лицо которого почему-то было красным, словно он только что перенёс сильнейшую физическую нагрузку. Нос картошкой, густые брови, абсолютно лысый череп и короткие кривые ноги делали из него какого-то сказочного злобного персонажа. Особенно впечатляла ширина плеч – воистину косая сажень, если не больше. Человек-квадрат – так я окрестил про себя сержанта.
– Итак, курсанты. Всему, что касается работы с мехботами, вас будет обучать сержант Маликов, – произнесла офицер, остановившись напротив меня. Я наконец смог разглядеть её лицо. Ух, хороша! Пухлые чувственные губы, аккуратный подбородок, ямочки на щеках. Лицо покрыто милыми веснушками, а глазищи голубые-голубые, словно омуты. Так-с, Жека, не смотреть в глаза этой бестии, иначе мозг вырубится напрочь!
– Занимайтесь, сержант, они в вашем полном распоряжении, – добавила лейтенант, почему-то продолжая смотреть на меня. – Только не покалечьте, они нам нужны здоровыми.
– Есть! Не покалечим, товарищ лейтенант, – ответил инструктор.
Наконец отведя от меня свой взгляд, офицер скользнула глазами по двум другим курсантам, после чего повернулась и двинулась к выходу. Её место тут же занял сержант, и мне пришлось перестать провожать взглядом красотку и сосредоточиться на инструкторе.
– Итак, курсанты, – уже тише произнёс сержант. – Сегодня вы покажете мне, как проходите стандартную полосу препятствий. Все знакомы с данной моделью мехбота? Ха, что я говорю, кто б вам доверил такую машину. В общем, слушайте и запоминайте.
Инструктор приблизился к одному из мехов и, встав на цыпочки, коснулся разблокировки, расположенной на стыке левого манипулятора и корпуса, снизу. Бот тут же загудел, приседая на опорах, а грудные пластины раздвинулись в стороны, открывая ложемент. Сержант сразу шагнул внутрь машины, при этом продолжая рассказывать:
– Каракурт пять тысяч – основной механический управляемый боевой комплекс шестого поколения. Силовая установка повышенной мощности рассчитана на автономность до шести месяцев активного использования. Броня шестого класса легко держит прямое попадание из оружия рядового пехотинца сергианцев. Вооружение – две пары автопушек двадцатого калибра. На каждую спарку имеется боекомплект в сто десять снарядов. Также имеется навесное оборудование.
К этому моменту сержант уже закрылся внутри техники и поднял её. Поводив в стороны верхними манипуляторами, он развернулся к нам спиной и продолжил говорить:
– В базовой комплектации ракетная установка, несущая десять ракет различного класса и назначения. Встроенная система наведения может сопровождать до трёх целей одновременно, и это, поверьте, немало. Также имеется система постановки дымовой завесы. Другой вариант комплектации – мощная установка РЭБ. Не знаю, как она сработает на наших новых врагах, но сергианцев, находящихся в радиусе сотни метров, дезориентирует надолго. И ещё одно важное дополнение – два дрона-разведчика, с временем автономной работы до двух часов и возможностью зарядки от силовой установки. Также есть вариант замены установки на дополнительный БК к автопушкам, а это плюс двести двадцать снарядов.
Мехбот вновь повернулся к нам передом, опустился и раскрылся, выпуская сержанта, который продолжал говорить:
– Имеются и иные модификации, для специалистов узкого профиля, но вам об этом знать не нужно. Пока не нужно. Итак, вопросы есть? Вопросов нет. Значит, проведём пробную тренировку. По машинам!