Никогда обычный путник не видел в лесу такой зверино-птичьей суматохи. Со стороны могло показаться, что ими кто-то руководит, так сосредоточенно они выполняли какую-то работу. Но, вот, интересно, кто?! А происходило следующее.
На границе обычной тайги и леса, пропитанного колдовством и тайными заговорами кипела работа. Белки, во главе с Белославой, обернувшейся маленькой белкой-летягой, таскали, припасённые с осени орешки. Ежи, под командованием Велимиры, несли ранние весенние грибы и выкопанные корешки целебных трав. Птицами командовала Ветряна, которые собирали весенний цвет и молодые листья кустарников и деревьев. Звери наносили в дубовых вёдрах воды из чистого источника, напитанного волшебством, Красимира указала им дорогу. Еноты и барсуки старались, таскали лапник для шалаша. А Добродея кипятила воду, чтобы омыть тело пострадавшего парня от запекшейся крови, да варила зелье из целебных грибов, корней, цветов и листьев, принесённых зверями и птицами.
Как только шалаш был готов, юношу перенёс туда медведь и осторожно опустил на подстилку из мягкого лапника и мха. Тот метался в бреду и не видел колдовского действа. Иначе бы он снова упал без чувств. Потому как не укладывается в голове человека, что лесные звери будут слушать и выполнять просьбы девушек. Колдовством это попахивает. Так и девушки были не из простых людей, а из колдовских родов вышедшие.
***
– Добродея, как он? – спросила Белослава, вернувшаяся к ней.
– Бредит. Сейчас пойду поить его, да пошепчу над ним, – ответила та.
– Помочь тебе? – предложила свою помощь снежновласая колдунья.
– Да тут дело-то нехитрое, управлюсь, – улыбнулась рыжая ведьма. – А вы, девоньки, собирайтесь и идите домой отдыхать, – обратилась она к остальным девушкам, подошедшим к ней. – Часика через два меня надо будет сменить. Думаю, завтра очнётся наш парень.
– Хорошо, сестрица. Если что, шли синичку за нами, – подмигнула Ветряна. – Но, прежде, не хотите ли услышать историю, как хищные звери проучили того супостата, что парня покалечил да обобрал его до нитки?
– Конечно, – ответила Велимира.
– Расскажи, Ветряночка, – попросила Красимира.
– Ну, так слушайте же, – черноволосая ведьма присела на пенёк и начала свой рассказ. – Он ехал на коне. Знатный такой конь. Вороной. Грива по земле стелется. А под уздцы ведёт ещё одного конька, старенького, но лежит на его спине мешок с каким-то добром. Вдруг, на тропинку выходит медведь. Конь встал на дыбы, сбросил наездника и убежал вместе со старым коньком. Тот, от страха быть разодранным грозным хозяином тайги, попятился от него задом, да упёрся во второго мишку. А со всех сторон плотным кольцом шли на него волки, еноты, рыси да лисы, оскалив свои острые клыки. Я никогда не слышала, чтобы человек так орал от страха. Думаю, ему теперь нужны новые штаны, – и Ветряна расхохоталась, будто нежный колокольчик зазвонил.
– Он теперь долго не захочет никого грабить да убивать, – сказала Добродея. – Или вообще лишится разума и будет заглядывать людям в глаза, спрашивая, кто они такие, да как их зовут.
– О, а вон и лошадки пришли, – указала на подошедших коней Велимира. – Надо бы их привязать, да накормить и напоить ключевой водицей.