Вы когда-нибудь видели бескрайнее море лесов, раскинувшееся по горной цепи так далеко, что не видно было чёткой границы горизонта? Сибирь… Как красива она зимой, когда снег накрыл всё вокруг, будто пушистой гигантской шкурой, а хрустальные ленты закованных в лёд рек, будто замёрзшие артерии, обвивали тело огромного белого зверя. Куда ни глянь, везде звенящая, ледяная, холодная тишина. Изредка раздаётся волчий вой или звонкий клёкот хищной птицы, да белка-летяга зацокает и перелетит с кедра на кедр в поисках вкусных шишек.
– Девоньки, ох и морозно же сегодня в лесу! – воскликнула Белослава. – Смотрите, что я принесла! – и она насыпала из маленькой торбы полную деревянную ведёрную кадку кедровых шишек.
– Ух, ты! Лапушка ты наша! – обрадовалась Ветряна. – Сейчас нашелушу быстренько. Будет у нас запас орешков, – и она принялась колдовать над кадкой.
– А я рыбки наловила, знатные пироги получатся! – похвасталась Велимира.
– Ну, грифону сподручнее лунки выдалбливать, – усмехнулась Красимира.
– Да, не долбила я их, сестрица, – расхохоталась ведьма. – Колдовать надобно умеючи. Рыбку из-подо льда трудно выманивать на поверхность.
– Видела я твою рыбку! Больше, чем в Сибири, не видела экземплярчиков! – воскликнула Ветряна. – Она ж почти с меня ростом!
– Да, не преувеличивай, сестрёнушка. Меньше-меньше! – хохотала Велимира.
***
А лето выдалось жаркое, да с грозами, каких свет не видывал. А тайге того и надобно. Больше дождика, напоить леса, и реки, больше солнышка и тепла, чтобы всё живое расцветало, росло, нарождалось и набиралось сил. Зверья разного развелось превеликое множество, а трава и подлесок вымахали в рост человека. Красота, пищи всем хватит этим летом, значит и будущую зиму легче будет пережить.
Среди тайги бескрайней, в самом её сердце спрятался терем расписной с резными наличниками на окнах, да дубовыми дверями, с высоким крыльцом, да с крышей о пяти коньках. На крылечке да на перилах сидели белки, зайцы, ежи, да лисицы, сказки слушали, что рассказывала им девица Красимирушка. Рядом стоял колодец с высоким журавлём, да липовое ведёрко. В корытце неподалёку водица колодезная налита, да олешки пришли к нему на водопой.
А ночью, в чаще лесной, старуха-колдунья с молоденькой снежновласой красавицей цветок папоротника сыскали. Только чистые душой могут найти его. Да не из корыстных намерений, а из добрых побуждений. Для оберега, да для знания языка всех животных. Чтобы становиться невидимым и принимать любое обличье. Можно и силами природы научиться повелевать.
– Вот, милая, ты и нашла его! – обрадовалась ведьма. – Мы-то все уже находили свой цветок. Этот твой – чистая ты душа! Весь не срывай, только один маленький цветочек в ладанку положи и на шею повесь. Мы ведьмы, нам весь цветок забирать не надобно. Нам и маленького хватит.
– Добродеюшка, как же он сияет красиво! Жаль такую красоту рвать, – выдохнула Белослава.
– Бери, девонька, он твою силу увеличит. Равной тебе не будет. Придёт время, и ты Мир спасёшь. Бери, не сомневайся, – и колдунья подтолкнула девицу к цветку.