Утро выдалось особенно трудным для Жарма. Спина затекла так сильно, что он едва смог подняться. Пол оказался далеко не лучшим местом для сна. Оперевшись на тумбу, он всё-таки кое-как встал и оглядел комнату.
Шарли была занята тренировкой. В руках у неё мелькал нож, а её движения были быстрыми и точными. Она била по невидимой цели, порой совершая неожиданные повороты и уклоны, а затем создавая иллюзии, которые путали воображаемого противника. Пот покрывал её кожу, а напряжённые мышцы выделялись под тонкой тканью одежды.
– Так ты маг, насколько я могу заметить, – произнёс Жарм, поправляя свою помятую одежду.
Шарли остановилась и бросила на него взгляд.
– О, ты оказывается сообразительный, – с ухмылкой ответила она, делая короткую паузу, чтобы перевести дыхание.
– И как давно ты смогла открыть этот дар? – продолжил он.
Шарли слегка нахмурилась, но, кажется, была не против говорить.
– Сразу как меня продали родители в бордель, – бросила она небрежно, но её тон выдавал гнев. После этих слов она ещё яростнее принялась тренироваться, будто вымещая злость на своём невидимом враге.
– Тебе тоже советую упражняться. Иначе на задании тебе будет сложно выжить, – добавила она, даже не глядя на него.
Жарм помолчал, а затем робко спросил:
– Можешь меня научить драться?
Шарли наконец остановилась, задумчиво глядя на него.
– Хм… могу. Тем более мне под боком нужен сильный парень, который… ну… – она замолчала, словно пыталась подобрать правильные слова. Наконец её лицо озарила детская, почти невинная улыбка. – Который поможет поднимать драгоценности.
Комната наполнилась пылью, медленно оседающей под яркими лучами солнечного света, пробивавшимися через пыльные окна. Если бы кто-то проходил мимо подвала, то наверняка услышал бы преимущественно мужские крики боли. Повезло, что у Шарли не было соседей сверху – иначе громкие "крысы" в подвале давно бы привлекли стражников.
– Возьми нож вот так, – сказала Шарли, демонстрируя хватку. Её пальцы уверенно обхватывали рукоять, а взгляд был сосредоточенным. Она передала нож Жарму. – Крепко держи… крепко держи! Ладно, знаешь, почему ты держишь его не крепко?
– Почему? – удивился Жарм, глядя на неё.
Шарли хитро улыбнулась.
– Вот почему!
Она молниеносно шагнула вперёд. Её тёмные волосы мелькнули перед глазами Жарма, и в следующее мгновение он оказался на полу. От удара у него перехватило дыхание, а нож, выскользнув из его руки, оказался в руках Шарли.
Она удобно уселась на его груди и, наклонившись, прижала холодный клинок к его горлу. Её глаза сверкали озорством.
– Вот почему важно держать нож крепко, иначе он может стать находкой для кого-то другого. И тебе это очень не понравится, – усмехнулась она, отодвигая лезвие.
Жарм тяжело дышал, но слова застряли у него в горле. Он только кивнул, признавая своё поражение.
Снаружи за это время у дверей подвала образовался небольшой сугроб. Через окно пробивались последние лучи закатного солнца, окрашивая комнату в золотисто-оранжевые тона. Крики Жарма стали тише – он явно начал привыкать к тренировкам, пусть и не по своей воле.
– Ещё раз, и на этот раз будь внимательнее, – сказала Шарли, протягивая ему нож с широкой ухмылкой.
– Ладно, только не снова на пол… – простонал Жарм, потирая ушибленную спину. И в это мгновение Жарм упал на пол, но при этом сумев удержать нож.
– Молодец! – весело воскликнула Шарли, протягивая Жарму руку, чтобы помочь ему подняться. Её лицо светилось довольной улыбкой.
– Ты уже начинаешь напоминать кого-то, кто сможет за себя постоять. Это хороший знак, – добавила она, вытирая пот со лба. Но, взглянув на окно, её лицо приобрело серьёзное выражение. Солнце уже почти село, его последние лучи золотили пыльные стекла.
– Нам нужно перекусить, – заключила она, чуть нахмурившись. – Если, конечно, ты не планируешь голодать.
– Шарли, у меня совсем нет денег, – Жарм показал пустые карманы, словно это могло объяснить всё.
Девочка только хмыкнула и, поправив свой пояс, самодовольно заявила:
– Не беда! На то я профессиональная воровка.
Она сделала театральный жест, изображая леди, и с усмешкой добавила:
– А ещё – я актриса.
Жарм только покачал головой, но ничего не сказал.
Дорога на рынок прошла на удивление спокойно. Узкие улочки, которые раньше казались ему лабиринтом, теперь стали понятнее. Жарм больше не спотыкался на каждом шагу и даже начал чувствовать себя увереннее.
Рынок располагался в низине, ближе к морю. С вершины холма открывался вид на ряды шатров и павильонов, которые казались бесконечными. Лавки, ярко украшенные тканями и фонарями, перемешивались с громоздкими ящиками товаров. Вокруг суетились люди, что удивляло для такого позднего времени. Звуки гомона и крики продавцов доносились даже до сюда.
Шарли остановилась на возвышенности и указала в сторону одной из ярких лавок.
– Видишь ту пёструю лавку? Там ещё петушок на самом кончике шатра.
Жарм прищурился и кивнул.
– Да, вижу. А что с ней?
Шарли довольно улыбнулась и сложила руки на груди.
– Этой лавкой заведует твой соплеменник.
– Что? Почему ты так решила? – Жарм нахмурился, недоумевая.
– Да потому что он идиот. Как ты, – с хитрым прищуром ответила она, тут же рассмеявшись.
– Эй! – обиделся Жарм.
Шарли быстро похлопала его по плечу, притворяясь серьёзной.
– Ладно, ладно, не злись. Так вот, он всегда ведётся на один и тот же номер. У него слабость к маленькой и больной девочке, которая подвернула ножку.
Её глаза блестели от предвкушения, а на лице снова заиграла улыбка.
– И как ты собираешься это устроить? – осторожно спросил Жарм, догадываясь, что он может оказаться частью этого плана.
– План таков, – начала Шарли, поправляя волосы и приседая на корточки, чтобы Жарм смотрел на неё в упор. Её глаза горели азартом. – Я жертва. Сделаю вид, что подвернула ножку, и начну жалобно просить помощи. Жирный хряк обязательно меня заметит. Как только это случится, я подам тебе знак.
Она показала два пальца, которые начала сжимать и разжимать, словно тренируя жест.
– Вот так. Когда увидишь это, проникай в палатку и бери всё, что можно съесть. Никаких цацек или тканей, только еда. Понял?
Жарм кивнул, стараясь не выдать волнения.
– Да.
– Тогда пошли, пока они не закрыли лавки, – весело заключила Шарли, похлопав его по плечу.