2
Бреган бежал по следу, оставленному Микой. Он не стал превращаться: в этом не было смысла, потому что в своей человеческой форме Бреган обладал почти таким же хорошо развитым чутьём, как и в тигриной. Большинство членов его клана считали это свойство уникальным даром, но сам Бреган не обращал на это особого внимания. Он всегда чувствовал, что отличается от других, и знал, что живущий в нём зверь никогда не засыпает полностью.
Он резко остановился на опушке леса, на границе между их землёй и территорией лупаи, – и посмотрел на небо. Сколько осталось времени до наступления темноты? Как скоро волки и прочие, ещё более страшные твари, выйдут на охоту? Очевидно, не так уж много. Надо признать, на этот раз Мика втянул его – нет, втянул их обоих – в прескверную историю. Проникновение на территорию волков – это форменное самоубийство, хотя тигр прекрасно понимал, что так легко не сдастся.
– Я выиграл! Я выиграл! – зарычал Мика, прижимая Майю к земле.
– Ты быстрый, но я старше тебя! – крикнула Майя, легко высвобождаясь.
– Так нечестно! – захныкал Мика.
Майя невольно улыбнулась. Конечно, малыш не мог говорить по-настоящему, но он так красноречиво рычал, что все его переживания были понятны и без слов.
– Не страшно, попробуй ещё раз! – подбодрила она тигрёнка, а потом вдруг замерла.
– Что случилось, Майя? Ты странная. Больше не хочешь играть? – спросил Мика, почуяв исходящую от волчицы тревогу.
На лес внезапно опустилась глубокая тишина, наводящая на мысли о хищнике, замершем перед прыжком. С быстротой молнии Майя метнулась к своему луку, лежащему в метре от неё, а затем натянула тетиву и направила на тень, внезапно появившуюся между деревьями.
– Пожалуйста, не причиняй вреда моему младшему брату! – воскликнул Бреган, глядя на Майю холодно и бесстрастно. – Он ничего не знает о ваших законах.
Майя побледнела, узнав стоявшего перед ней парня с тёмными длинными волосами, заплетёнными в косички, но тут же взяла себя в руки и смерила его разъярённым взглядом. За кого принимает её этот глупый тигр? Что он себе вообразил? Думает, она настолько труслива, что способна напасть на ребёнка?
Из горла волчицы вырвалось глухое рычание, и Бреган на мгновение подумал, не превратиться ли в тигра. В своей человеческой форме Майя была далеко не такой грозной, быстрой и сильной, как в звериной, но и беззащитной отнюдь не была. Говорят, её стрелы всегда разят без промаха.
– Спокойно, я пришёл сюда вовсе не драться, хорошо? – проговорил Бреган, поднимая руки, словно сдаваясь. Волчица внимательно наблюдала за его движениями. – Если ты должна кого-то убить, убей меня. Это моя вина, а не моего брата, мне следовало лучше за ним присматривать.
Майя нахмурилась, сосредоточенно размышляя. Она и впрямь может убить наследника тайганов. У неё есть на это полное право, и никто не посмеет её упрекнуть. И всё же она не горела желанием этого делать. Во-первых, потому что холодная свирепость и ужасающая сила тигра, проявленные в сражениях, волей-неволей заставляли помнить об осторожности. И потом, Майя была абсолютно уверена в том, что тайган не питает никаких враждебных намерений в отношении волков. Бреган пересёк границу не для того, чтобы шпионить, спровоцировать драку или сражаться, а с единственной целью – вернуть своего младшего брата. Конечно, он нарушил закон, проникнув на территорию другого клана, но в глубине души Майя знала, что поступила бы так же, если бы сама оказалась в подобной ситуации из-за своей младшей сестры.
– Майя, скажи что-нибудь…
Услышав своё имя, юная волчица вздрогнула. Да, они с Бреганом ходили в одну школу, и всё же их законы ясно гласят: у них нет права ни встречаться наедине, ни разговаривать – нельзя даже словом обменяться.
– Замолчи! – сухо приказала она.
– Почему? Чего ты боишься?
– Запрещено, ты же знаешь.
Бреган подавил раздосадованный вздох. Волки и тигры уже давно конфликтуют; малейшая провокация со стороны любого из членов двух кланов – и мгновенно может вспыхнуть новая война. Тайган прекрасно это понимал. Ещё он помнил о том, какая судьба ждёт их с братом, если другие члены стаи поймают их на своей земле. Он задавался лишь одним вопросом: поднимет ли Майя тревогу, чтобы сообщить своим о чужаках?
Бреган пожал плечами.
– И?
– Что «и»?
– Я уже говорю с тобой, а небо до сих пор не упало на землю.
Майя насмешливо усмехнулась. Что о себе думает этот тупой тигр? Неужели он воображает, что достаточно поглядеть на неё своими кобальтово-синими глазами, глупо улыбнуться – и она тут же ослабит бдительность? Он и вправду надеется очаровать её, будто она – одна из тех глупых девчонок, которые вечно болтают и шутят? Будто она может забыть о том, кто он есть на самом деле? Если да, то он жестоко заблуждается.
– Знаешь, я считала, что другие преувеличивают, рассказывая о том, какой ты самовлюблённый и недисциплинированный, но, понаблюдав за тобой немного…
На губах Брегана заиграла ироническая улыбка.
– Значит, ты давно…
– Что?
– Значит, ты давно за мной наблюдаешь. Я знаю об этом, потому что тоже часто за тобой наблюдаю.
Бреган едва не рассмеялся при виде потрясённого лица Майи.
– Извини?
– Мы с тобой наследники двух наших кланов. Наверняка твои старшие тебе говорили, что никогда не помешает изучить сильные и слабые стороны своих врагов.
Бреган не лгал. Он и впрямь с раннего детства исподтишка следил за всеми действиями и жестами волчицы, чтобы, став взрослым, лучше её понимать и уметь предугадывать её реакцию в случае, если им придётся схлестнуться друг с другом. Однако и всей правды Бреган не сказал. Годами наблюдая за будущей главой клана лупаи, он в итоге начал испытывать к ней некое странное влечение, и это его беспокоило.
– Ты мне не враг, и мы больше не воюем, – сухо ответила Майя.
«Да, – подумал Бреган, – мы не воюем».
Вот только юный ёкай не был дураком. Он знал, что тлеющий конфликт между двумя кланами может в любой момент вспыхнуть с новой силой и что на последнем большом сходе лупаи и тайганы едва не поубивали друг друга.
– Официально – нет, но нам обоим прекрасно известно, что наши кланы воюют, – заметил он и насмешливо улыбнулся.
Майя долго смотрела на него, потом поморщилась.
– Думаю, раньше мне больше нравилось.
– «Раньше»?
– «Раньше», когда ты со мной не разговаривал.
Бреган прыснул.
– Почему? Что тебя смущает? Я всего лишь говорю правду.
Майя едва сдержалась, чтобы вновь не поморщиться. Конечно, у Брегана множество недостатков, но он далеко не глуп. Да, он жестокий, гордый, опасный – только не глупый. В глубине души Майя знала, что тайган совершенно прав: мир долго не продлится, и войны за территорию могут начаться по любому, самому незначительному поводу. И всё же прямо сейчас она не могла об этом думать. В одном из последних сражений она потеряла мать и ещё нескольких членов семьи, а потому, невзирая на ненависть и жажду мести, охватившие её при виде одного из этих проклятых тайганов, Майя нисколько не желала видеть, как её клан вновь будет оплакивать погибших.
– Если однажды грянет война, это случится по вашей вине, по вине тигров. Вы же считаете себя лучше других! Вы такие высокомерные!
– А вы, лупаи, разумеется, безгрешны, – фыркнул Бреган.
Мика, слушавший их препирательства вполуха, окончательно заскучал и решил, что сейчас самое время вернуть себе человеческий облик. Зарычав от боли, он заставил свою шерсть втянуться в кожу, увеличить свои кости и голову, сделать глаза более круглыми. А в итоге, став двуногим, он гордо выпрямился.
– Слушай, Бреган, я хочу домой. Мама будет волноваться и опять лишит меня сладкого…
Тигр повернулся к нему и нахмурился. Мика был совершенно голый, но тайган не обращал на это внимания. Ёкаи не видят разницы между телом, покрытым шерстью, и телом, лишённым волосяного покрова. Они носят одежду исключительно из практических соображений. Во-первых, она защищает от холода, во‐вторых, будучи одетыми, ёкаи не смущают и не шокируют людей, если вдруг с ними столкнутся. По какой-то неведомой ёкаям причине люди ужасно стеснялись, если им случалось увидеть обнажённых ёкаев в человеческом обличье. Даже когда было жарко.
– Это потому что ты вечно делаешь глупости.
Мика обиженно набычился.
– Неправда!
– Правда.
– Тс-с-с! Замолчите! – вдруг цыкнула на них Майя.
Она вскинула голову и потянула носом воздух.
– Что случилось?
– Уходите! Быстро! Они идут! – приказала волчица ничего не выражающим голосом.
От удивления у Брегана округлились глаза: он уловил в голосе Майи тревогу. Она говорила искренне. Волчица и впрямь волновалась за них, но сколько бы Бреган ни пытался, он никак не мог понять почему.
– Кто идёт? Что происходит, Бреган? – спросил Мика и нервно сглотнул.
– Стая! Стая идёт! – хрипло ответила Майя. – Бегите!
– Бреган, мне страшно, – пропищал Мика, хватая старшего брата за руку.
Майя посмотрела на малыша. За него можно не беспокоиться, волки ни за что не тронут такого маленького ребёнка, а вот Бреган… Брегану недавно исполнилось шестнадцать.
– Страшно? Тайганы НИКОГДА, слышишь, НИКОГДА ничего не боятся! Понял? – сурово прорычал Бреган.
Майя схватила наследника клана тигров за рукав, резко дёрнула на себя и посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, Бреган, не стой тут.
Этот взгляд, или скорее сквозившая в нём мольба, подействовали на юношу сильнее, чем страх быть разорванным на куски. Он наконец послушался.
– Ладно, твоя взяла, волчица, мы уходим!
Он проворно подхватил Мику на руки, но мальчик обернулся и посмотрел на Майю.
– До свидания, Майя!
– До свидания, Мика! Постарайся в следующий раз не теряться!
Мика улыбнулся ей и помахал рукой, а Бреган уже бежал к границе их земель.
