Иромю ворочался всю ночь. Его атаковали странные сны, один хуже другого.
То волшебник принимал форму подлодки, упорно двигаясь вглубь Марианской впадины. А туда, на минуточку, двадцать два километра чесать. То ловил бабочек на лугу со сказочными цветами, но ему постоянно мешали набеги пчёл. То вспоминал вчерашние события, пропуская их через призму своего больного самолюбия.
Искусные волшебники всегда отчитываются перед ещё более искусными. Или хитрыми, как в случае с моим учителем. Каким бы сильным он ни был, Иромю всё равно регулярно вызывают на ковёр. Почаще остальных коллег. Но вчера состоялась, пожалуй, самая унизительная беседа в присутствии всех семи Верховных Чародеев.
В конце очередного мучительного занятия порог лектория переступила увесистая Прасковья Николавна, бессменный завхоз магической кафедры Гнесинки. Абсолютно не смущаясь, она прокричала на весь зал, что Иромю ждут для воспитательной беседы. Прямо перед многочисленными студентами, чья психика уже была расшатана недавней эскападой Славы и взрывом голема.
Краснея, Иромю процедил Прасковье Николавне “спасибо” и приказал ученикам немедленно освободить помещение.
Во сне завхоз представилась Иромю огромной жабой, которая восседала на кувшинке, преграждая путь к сказочному замку, где совет волшебников ожидал своего мальчика для битья. Отступить она согласилась только после того, как магистр отгадал три нелепые загадки про камень, ножницы и бумагу, а потом победил её в одноимённой игре.
– С трёх! – тут же завопила жаба, но волшебник отмахнулся и продолжил свой путь.
Замок стоял на отвесной скале в самом центре Москвы. Шумно выдохнув, Иромю принялся взбираться наверх. Чуткий сон позволил реальному миру прорваться в подсознание и устроить жуткий камнепад. Цепляясь за выступы, Иромю уворачивался от валунов. Его окутало облаком пыли, а один из булыжников больно съездил по руке.
– Да чтоб тебя, – процедил Иромю сквозь зубы и грязно выругался.
Удивительно, но факт: сквернословие в волшебном мире обладает болеутоляющим эффектом. Когда рабочий на стройке зашибёт себе палец молотком, он обязательно громко выскажет всё, что на душе. И его никто не осудит. Лишь бы перестало болеть.
Если вы в нашем мире впервые, то не удивляйтесь: посреди улицы легко встретить ребёнка, который во весь голос матерится над разбитой коленкой и спокойно бежит играть дальше, как только она заживёт. Вам это может показаться жутким, но для нас это вполне обыденная картина.
Секрет кроется в высокой эффективности чар и почти незаметном кулдауне. Такие заклинания иные даже приравнивают к пассивным эффектам, хотя не все это мнение разделяют. До сих пор учёные теоретики ведут горячие споры на этот счёт. Чистят друг другу носы, матерятся, а потом опять спорят. Но уже с целыми лицами.
Сложносочинённое ругательство размером с крепкую пятиэтажку помогло магистру выдержать испытание. Когда всё более-менее успокоилось, Иромю продолжил карабкаться к своему начальству.
Оказавшись на самой вершине, волшебник прошёл череду арок, символизирующих его драматургическое преображение. Но Иромю не был силён в литературе, поэтому символы расшифровать не сумел. Да и не принесло бы это ему никакой пользы, ведь арки, пройденные во сне, не считаются. Обычно их забывают уже к утру.
Торжественное открытие ворот сопроводили очередным неизданным хитом группы “Queen” в интерпретации Адама Ламберта, за которого самые высокие ноты всё равно взял Марк Мартел.
Песня просочилась в сон из реальности. Иромю сидел в автобусе и хорошо слышал, что играет в наушниках у парня по соседству. Тот ещё подыгрывал руками на воображаемой гитаре, чем невообразимо выводил магистра из себя.
Перед воротами замка сон подкинул волшебнику полосу препятствий – прямо как в армии. Иромю с честью её прошёл и наконец оказался в тронном зале.
Никакого тронного зала в реальности, конечно же, не было. Только простой полицейский участок в два этажа ростом с совершенно не нужным на первый взгляд лифтом. Вот туда Иромю и проследовал, нажав кнопку “Вверх”. Просто “Вверх”, без номера этажа.
Лифт ездит исключительно на метафизической тяге, поэтому простым гражданам не удаётся засечь, как узкая будка вылетает из дома и устремляется в небесную твердь.
По иронии судьбы Верховное Облако Чародейства располагается среди самых настоящих облаков. Распылённое квантовым пульверизатором, оно бродит по всему небосводу. Хотя люди, находясь внутри, не чувствуют пространственных разрывов. Для них капли составляют последовательный и непрерывный массив данных. Такую технологию можно сравнить с фрагментированным файлом: разбросанный по разным кластерам жёсткого диска, он всё равно остаётся единой сущностью.
Если вы никогда не видели дата-центр крупной компании, это даже хорошо. Потому что ВОЧ совсем на него не похоже. У первых огромные серверные машины подключены к упорядоченным пучкам проводов, тонущим в недрах специально пробуренных шахт, а вот Всемирное Облако Чародейства в силу своей природы использовало беспроводную технологию передачи данных, которая на порядок быстрее любого оптоволокна, как бы вам старательно не втирали про потерю данных.
– Магистр, – учтиво сказал молодой волшебник на входе.
Иромю устало взглянул на него. Опять то же лицо, что и у остальных. Нанимая рядовых сотрудников, полиция ВОЧ накладывает на них заклинание перманентноймаски, из-за чего черты становятся усреднёнными. Стёртыми. Чтобы не запоминаться. Даже волшебным органам нужна секретность.
Магистр позволил очередному неизвестному работнику снять с себя куртку и направился за провожатым в зал приёмов.
Искажённая сном реальность выдала в голове Иромю кульбит, и Верховные Чародеи превратились в семерых подземных королей из одноимённой книжки Волкова. И без того не самые приятные волшебники стали просто омерзительными, вызывая тяжёлые ассоциации с детством. Магистр любил книги про Изумрудный город, но эта по-настоящему пугала его. Возможно, тому виной постоянные скандалы родителей, от которых Иромю прятался как раз за третьей частью цикла.
Изнутри зал приёмов выглядит как кусочек карты из какой-нибудь стратегии. Отсутствие потолка компенсируется бесконечно высокими стенами, но под собственным весом они свернулись, будто лепестки у нарисованного цветка.
Посреди так называемого бутона и проходила встреча с начальством.
На самом деле, в этот же момент здесь общались ещё тысячи и тысячи волшебников, но Верховное Облако Чародейства существует во всех измерениях сразу, ловко используя идею раздельных игровых серверов, которые не пересекаются между собой. Как именно волшебники добились такого эффекта, не знает никто – данные засекречены.
– Толкай его! – нервно пищала Маша, пытаясь хоть как-то сдвинуть огромный валун с места.
– Тяни его! – парировал я, надрываясь из последних сил.
Мы тогда знать не знали, что Елена Фабиановна попросту телепортировала Иромю домой и манипулировала нами, чтобы избежать серьёзного разговора. Мы думали, что магистр мог проснуться в любой момент и прийти в экстаз от увиденного. Так что хорошенько ускорились, чтобы не дать сбыться худшим опасениям.
Собравшись с силами, я наложил на глину заклинание переноса материи. Валун подвинулся ближе к окну, предательски маня скинуть его с третьего этажа.
А какой выход?
– Быстрее! – не выдержала Гнесина и выскочила из подсобки. – Он ворочается. И скоро может проснуться.
Сделав нам втык, Елена Фабиановна вернулась обратно в комнатку.
– Ну, Славочка, я тут вижу только один вариант, – не без удовольствия нараспев сказал Валик. – Понимаешь, к чему я клоню?
– Нет! – тотчас ответил я и пояснил, чтобы не выглядеть глупо: – Я не буду прямо сейчас создавать новых големов. Ты вообще представляешь, чем это всё может кончиться?
– Создай одного, – хихикнул человечек. – Но большого такого, увесистого. Задай координаты, и он сам телепортируется к тебе в квартиру.
– Вы и такое умеете? – удивился я, словив ещё один испепеляющий взгляд Маши, потому что совсем перестал толкать валун.
– Надо внимательнее лекции слушать. Иромю рассказывал это буквально на втором занятии, пока ты играл в телефон
– Я, между прочим, с начальством переписывался!
– Хорош заливать, Славочка. Жди кулдауна, и за дело!
Ему легко говорить, конечно. Большинство магов учится с самого детства и быстро одолевает перезарядку. Им не нужно постоянно высчитывать, сколько времени ждать, пока способность восстановится. У новичков же вроде меня проблема не только восстановиться. Какое заклинание я не использую, кулдаун появляется сразу у всех. И я вынужден ждать, пока он пройдёт. Иначе никакие чары не доступны.
Покопавшись в памяти, я представил перед собой страницу из конспекта, усеянную функциями, необходимыми для вызова голема из заранее заготовленной глины. Для начала надо освободить память для хранения новой личности. И не забыть, что в комплекте с ней подтягиваются сведения о предыдущих воплощениях, которых с каждой итерацией становится всё больше. У них отдельное место в подпространстве, но хотя бы ссылку вставить не помешает, иначе каменный истукан засбоит и вылетит с критической ошибкой.
Далее в невидимый магический код вносятся основные величины: габариты, уровень интеллекта, общее количество силы и сопротивляемость. Тут-то я вчера и сплоховал, перепутав параметры. Вот и получил на свою голову шибко сообразительного, но мелкого человечка, не уступающего по вредности пачке просроченных чипсов.
Но я уже научен горьким опытом и не допустил осечки.
В результате моих титанических усилий глина расплавилась и постепенно обрела очертания громадного увальня, который был готов подчиняться всем приказам. В отличие от Валика.
– Теперь задай ему координаты и таймер для отключки, – подсказал человечек в моей голове. – Не хватало ещё, чтобы он разнёс твою квартиру.
– Слушаюсь и повинуюсь, – гулко отозвался исполинский голем, прежде чем начать нуль-переход.
– Ничего себе, – изумилась Маша.
Девушка посмотрела на меня совсем другими глазами. В один момент из олуха и неумехи я превратился в потенциально великого чародея, хоть и сотворил простейшее волшебство. Если честно, прекрасное ощущение. Сразу начинаешь больше себя ценить.
Из подсобки медленно вышла Елена Фабиановна. Её медные уста тронула лёгкая улыбка.
– Надо же. У вас получилось, – произнесла статуя. – А я уже думала, как объясняться с магистром. Так и быть, вы заслужили от меня одно напутствие: если сомневаетесь, просто плывите по течению. Оно вынесет куда надо.
Мы с Машей озадаченно переглянулись и не нашли, что ответить.
– А теперь по домам, – устало зевнула Гнесина. – Спускайтесь смело, вас больше не тронут.
Я машинально потёр левую голень. Именно ей я стукнулся об изваяние самого Баха.
Зато будет что внукам рассказать.
Из-за телепортации сон Иромю приобретал всё более сюрреалистичные оттенки. Зал приёмов стал вращаться вокруг своей оси, семерых подземных королей выкинуло в окна центробежной силой. Голова неистово закружилась, и даже начало тошнить.
Ещё и заложило уши, словно в самолёте при наборе высоты.
Впрочем, субъективное восприятие магистра никак не влияет на сюжет. А значит, послушайте, как оно было на самом деле.
В настоящем Зале приёмов ВОЧ действительно заседают семь Верховных Чародеев, как им угодно себя называть. И каждый громоздится на отдельном кресле с уникальным дизайном. Это внушает посетителям особый трепет, хотя на деле – просто халтура, которую выполнил стажёр студии Артемия Лебедева.
Первым взял слово Тимлид – волшебник с кучерявыми волосами, одетый под Стива Джобса. То есть, в домашние рейтузы и выцветшую футболку. Сидел он на демократичном кресле без особых признаков роскоши.
– Магистр, мы очень рады снова лицезреть вас.
И невозможно понять, искренне он это или язвил.
Следующим заговорил Начальник Полиции – суровый боевой маг в форме с погонами, который для солидного вида отращивает густые усы, но пока что выходит только под Чарли Чаплина:
– Нарушаете, гражданин. Как минимум, административку заслужили.
Иромю замялся, прекрасно понимая, за что его начали журить. В конце концов, полицай, под чьим увесистым задом стоит кресло, имитирующее патрульную машину, – последний человек, с кем бы магистр хотел спорить. В его власти было в любой момент разорвать частные договорённости с магистром, о которых вообще стоило молчать.
Далее слово взял Сисадмин – стереотипный бородатый очкарик в свитере, чья социализация осталась на зачаточном уровне:
– Мы отследили, что не вся глина после занятия вернулась на место.
Как и любая уважаемая фирма, ВОЧ держала в штате новомодного HR-а. Это был нахального вида парень в строгом деловом костюме с дорогущими часами на запястье.
Изящно расстегнув браслет наманикюренной рукой, HR протянул часы магистру и попросил приторным голосом:
– Продайте их мне.
– Кхм, – учтиво перебил его Тимлид. – Вы не на том собеседовании, коллега.
– Ах да, простите – неискренне улыбнулся HR и откинулся обратно на спинку своего офисного кресла со встроенным массажёром всего.
Следом за опозорившимся парнем с массивного научного стула, на котором даже не покрутишься по сторонам, заговорил Ректор-над-ректорами, или просто Архиректор, облачённый в шёлковую мантию тёмно-синего цвета:
– Подписав с нами контракт, магистр, вы приняли на себя большую ответственность. И не совладали с ней. Боюсь, придётся поднять вопрос об увольнении. Знаете, сколько соискателей просится на ваше место? И, поверьте, они бы работали гораздо лучше. при всём уважении к вашим… кхм, исключительным силам.
– Да-да, полностью согласен, – нерешительным голоском вторил Архиректору Бухгалтер. – Знали бы вы, сколько денег тратит государство на таких, как мы. Оно ведь заботится о волшебниках, а вы нам такую свинью подложили.
Щупленький сотрудник ВОЧ сидел на кривой табуретке, по вине которой уже давно заработал себе сколиоз, но врождённая склонность экономить не позволяла хоть как-то исправить положение. А гордость мешала принять помощь ближнего. Убойный коктейль, в общем.
– Да ещё и наследил тут, – вмешалась в разговор Уборщица, седьмая и самая главная из Верховных Чародеев. – Я не поняла, где бахилы?
– Нате вам, – выпалил Иромю и, запустив руку в надрез пространства, наколдовал по кусочку полиэтилена для грязных ботинок.
– Почему вы не вернули голема на место, когда студент ошибся? – в лоб спросил Архиректор.
– Ну, я… – неуверенно протянул магистр, но решил её хотя бы изобразить: – Во-первых, у одной ученицы рванул голем и обдал всех горячей глиной. Я отвлёкся. Да и разве тот человечек может кому-то навредить? Это же Слава, самый бездарный из моих учеников! Он не мог создать ничего стоящего. Завтра всё вернёт и сто раз извинится, знаю я его. Да и вообще, бьюсь об заклад, что голем уже давно распылился по своей воле. С таким-то хозяином.
– А если нет? – спросил Тимлид. – Вы же знаете, что мы не можем отслеживать этих тва… созданий за пределами лектории. У них, в отличие от волшебников, нет печати.
– Я давно предлагал их ставить, – встрепенулся сисадмин. – Так надёжнее.
– Остынь, – попросил его Бухгалтер, несмотря на общую робость. – Каждый раз, что ли? У нас никаких денег не хватит.
– Зато был бы порядок, – буркнул Начальник Полиции.
– Вы уж так не тюкайте его, – неожиданно вступилась за Иромю Уборщица. – Смотрите, какой порядочный магистрик. Не только бахилы наколдовал, но ещё и вытер свои следы с пола.
И действительно, белый центр бутона снова обрёл девственную чистоту.
Семеро волшебников оживлённо загалдели, обсуждая, что же делать с проступком Иромю. С одной стороны, выход учебного голема в открытый мир сулил большие неприятности. Мало ли какие идеи могут прийти в голову, если годами света белого не видишь. С другой – Вячеслав и правда был не самым одарённым магом, чтобы создать сколь-нибудь опасного подопечного. Так, небольшую букашку, но не революционера же!
Через несколько минут бурной дискуссии Архиректор откашлялся и вынес вердикт:
– Магистр третьей степени величия Иромю, урождённый Павел Точкин, совет чародеев Верховного Облака постановил: за утерю части волшебного материала наложить санкции в виде временного ограничения магических способностей. Также вы присуждаетесь к испытательному сроку, единственным условием которого является полная сохранность учебного имущества. Если из вашеголектория пропадёт хоть один фреймворк или малейший кусочек глины, мы будем разговаривать совсем по-другому. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Ну Слава Богу, – выдохнул магистр.
– Вы свободны, – елейно проговорил HR, стирая салфеткой с золотой запонки только что севшую на неё пылинку.
По дороге к лифту магистр благодарил судьбу за предоставленный шанс. В конце концов, что могло грозить огромному глиняному валуну?