Прохожие торопились к выходу, огибая странную парочку. Ну правда, никому не захочется смотреть, как парень хватает девушку за руки и пытается ей что-то объяснить, пока она кричит и плачет, как будто потеряла любимую куклу в детском саду.
– Что у меня в ухе?! – запищала Маша от ужаса. – Вынь это немедленно!
– Не могу, – сокрушённо ответил я. – Даже из своего вынуть не могу.
Окружающие на нас не глазели. Они привыкли, что постоянно творится какая-то дичь. Всё-таки, десять процентов волшебников на целое человечество – это десять процентов волшебников на целое… в общем, вы поняли.
– Оно говорит со мной! – ещё громче завопила Маша. – Оно мне приказывает!
Ни с того ни с сего девушка начала совершать странные движения, напоминающие то ли твёрк, то ли эпилептический припадок.
Похоже, брат-близнец Валика приспосабливается к новому телу. Отращивает нейронные связи и запускает глиняные ручищи в самые потаённые отделы женского мозга.
Вот бы он заблудился и увяз в непроходимых лабиринтах.
– Что ты смотришь? – в конец рассердилась Маша. – Помогай давай!
– Да чем? – спросил я, не в силах пошевелиться.
Вернее, силы у меня были, а смысла – нет.
– Я не знаю! – выдала девушка и снова расплакалась. – Вот на кой ты меня поцеловал?
– Он приказал мне, – ткнул я пальцем в своё ухо.
– То есть, – Маша легонько всхлипнула и задала вопрос с каменным лицом: – Если бы он не приказал, то и не поцеловал бы?
Инородное тело попало в организм, что называется, per aurum[1], начало говорить и командовать, а она теперь только о поцелуе думает? Воистину феноменально!
– Нет! – сходу ответил я, не подозревая, что уже связал удавку и сунул туда голову.
По собственной воле.
Маша посмотрела на меня с презрением и мстительно произнесла:
– Я бы к тебе в жизни не подошла… как там тебя зовут?
– Не отвечай! – вдруг подсказал Валик. – Ещё глубже себя закопаешь.
– Слава. Ты где живёшь? – всё-таки решил я перехватить инициативу в разговоре.
Станция опустела за это время, и голос разошёлся гулким эхом по залу.
– В Южном Чертаново, – сказала Маша и посмотрела на меня как на дурака.
– В смысле, улица, дом, квартира?
– Тебе-то зачем, бацилла? – спросила девушка. – Я тебя с родителями знакомить не буду.
– Я должен тебя хотя бы проводить и убедиться, что с тобой всё в порядке.
– Знаешь, – Маша подошла ко мне и нехорошо улыбнулась. – Со мной не всё в порядке. И в таком состоянии я точно не вернусь домой пугать родителей. Скажу им, что останусь у Ритки. Я ещё так не делала, мне поверят.
Да что за день такой, всё наперекосяк. У меня же не убрано!
– Чего встал? – возмутилась девушка. – Веди к себе, говорю.
Волшебство в нашем мире – настолько обыденно, что никто не придаёт ему должного значения. Да и сами волшебники не стремятся чудить. Здесь невозможно увидеть, как жулики телепортируют купюры из банкоматов себе в мешок, или тётя с большой продуктовой корзиной расплачивается на кассе одним взглядом. И вопрос не только в здравом смысле.
Наряду с Уголовным и прочими кодексами существует ещё и Волшебный. Для нас в этом нет ничего особенного. Документ как документ. Регламентирует жизнь граждан с незаурядными способностями, чтобы остальные могли чувствовать себя в безопасности.
А чтоб уж совсем успокоиться, для волшебников по всему миру ввели универсальный механизм отслеживания. Как только человек обнаруживает в себе силу, он обязан явиться в ближайший МФЦ по месту прописки и наложить особую печать. Для волшебников она исполняет роль приятного дополнения, расширяющего функционал чар. А вот органам печать даёт гораздо больше.
В неё встроен маячок, благодаря которому каждое заклинание фиксируется в Верховном Облаке Чародейства (сокращённо ВОЧ). Поэтому в нашей среде бытует поговорка: “Логи[2] не проведёшь”.
Конечно, всегда найдутся умельцы, которые могут снять печать, но как только ВОЧ перестанет получать свежие данные, на волшебника начнётся охота, и его в конце концов прижмут.
Шагая рядом с Машей, я мысленно прикидывал, сколько ей лет, и могут ли в органах заинтересоваться моими логами.
– Откуда у тебя эта штука в голове? – спросила девушка, испытующе глядя на меня.
По Варшавскому шоссе вовсю гулял осенний ветер, подбрасывая сорванные листья под колёса машин. Я пытался срезать дорогу через дворы, но дворов тут толком не было из-за редкой застройки, и по спине продолжали бегать мурашки.
А может, дело совсем не в прохладе.
– На занятиях сделал, – буркнул я в ответ, пряча руки в карманы куртки.
Угораздило же купить без капюшона. Так и уши отморозить легко, вообще-то.
– Значит, ты из отсталых? – прыснула Маша.
Тех, кто учится магии в зрелом возрасте, называют по-разному. И не всегда милыми словами. Но настолько обидное я услышал впервые.
– Ладно, не кисни, – тут же добавила девушка. – Я вообще не умею колдовать.
Единственное настоящее достоинство моего дома в том, что к нему пристроена “Пятёрочка”, и походы за продуктами не превращаются в длительную прогулку до базара и обратно. В остальном – обычная панелька с хаотичным расположением окон, облицованная плиткой в цветах дальтонизма.
Нажав кнопку третьего этажа, я услышал от Маши укоризненное:
– Что, пешком нельзя подняться? Растолстеешь же.
Я даже не обиделся. Может, это совсем и не девушка говорит, а противный голем в её голове. Кстати, как его зовут?
– Камиль, – отозвался Валик изнутри. – От слова “камень”.
В полном молчании мы вчетвером вышли из лифта и переступили порог моей квартиры.
Ничего фантастического. Минимум мебели, телевизор, компьютер. Вещей у меня немного, так что одного шкафа оказалось вполне достаточно. Хорошо хоть по счастливой случайности я притарабанил сюда и кровать, и диван.
Иногда ко мне приходит коллега посмотреть киношку или поиграть в компьютер. Утомлённый, он может легко отрубиться прямо с джойстиком в руках, и тогда я не трогаю его уже до утра.
Сегодня по понятным причинам спать на диване буду я.
– А ничего так, – раздался голос Маши с кухни. – Миленько у тебя дома.
– Ты смотри, сразу пошла куда надо, – со смешком прокомментировал Валик, чем вызвал моё недовольство. И тут же добавил в ответ моим мыслям: – А ты не возникай, Славочка. Мне теперь всё можно, если ты не помнишь. Вон у меня, где твой дыхательный центр. Под пяточкой прямо. У Камиля, к слову, так же.
– Будешь чаю? – заполнил я паузу, отвлекая себя от желания скрутить маленькую глиняную голову с плеч.
– Есть что-то перекусить? А то с утра ничего не ела, – уже засунув нос в холодильник, спросила девушка.
Имея за душой только холостяцкий набор из пельменей и доширака, я сбегал в магазин, и уже через полчаса на столе появись тарелки с оливье, шубой и Наполеоном, которые оттеняла бутылка шампанского и парочка мандаринов в прикуску.
– Ну прямо новый год, – хихикнула Маша, глядя на этот натюрморт. – Осталось нарядить ёлку.
– Так! – где-то глубоко между извилин стукнул кулачком Валик. – Ёлок нам ещё тут не хватало. Мы с Камилем не романтический ужин вам устроили. Пора уже планировать захват мира!
Видимо, голем в голове девушки и сам робел, поэтому предоставил честь изложить суть миссии мне.
– Машенька, – ласково заговорил я, чтобы не спугнуть собеседницу. – Тут голем попросил кое-что обсудить.
Как ни странно, девушка посмотрела на меня без презрения, а снова с живым интересом. Так что я рискнул продолжить.
– И, если мы её не обсудим и уж тем более не воплотим в жизнь, нам хана. Я всё правильно сказал?
– Да! – пискнул человечек изнутри. – Не останавливайся.
– Так вот, – я сделал глубокий вздох, прежде чем продолжить. – Этой ночью мы должны прокрасться в лекторий Гнесинки, где я занимаюсь, чтобы выкрасть всю глину, из которой делают големов вроде тех, что заползли к нам в голову.
– Я не пойду! – резко возразила Маша. – Чтоб ещё больше этих вшей наплодить? Спасибо, не надо.
– Ну какие они вши, – обиделся я. – Они самые настоящие мозговые паразиты. Это другое, понимать надо. Кстати, передай мне соль, пожалуйста.
– На! – бросила девушка солонку, и та приземлилась на стол.
Крышка отпала, высыпав часть содержимого.
– Господи, что она наделала? – испугался Валик.
– А что такое? – спросил я.
– Это же к ссоре, – взвизгнул человечек. – Мы сейчас все переругаемся!
– Не знал, что големы такие суеверные, – прыснул я.
– Сначала ты меня целуешь, потом заражаешь бациллой, а теперь умоляешь пойти с тобой и размножить их?
– Ну вот, началось, – обречённо протянул Валик.
– Маша, – почему-то мне казалось, что, если называть человека по имени, это успокаивает. – Маш, не кипятись. Это всё не я, это он.
И опять ткнул себя в ухо.
– Но его же создал ты! – моментально вспылила девушка.
– А вот Камиля создал уже он! – попытался я оправдаться.
– Кого? – удивилась девушка.
– Так он тебе не представился?
– Ты что, уже имена им даёшь? – произнесла Маша, срываясь на нервный смех.
– Мне Валик сказал, что его так зовут, – замялся я.
– Ах Валик? – девушка перестала злиться, а я даже не понял, почему. А потом как понял: – Моего папу зовут Валик. Надо же.
– Только давай без сюжетных поворотов в стиле Бэтмена, – попросил я. – Ладно?
– Значит, если мы не пойдём, нам хана? – уточнила Маша, с аппетитом доедая свою порцию оливье, перемешанную с кетчупом.
Никогда не понимал таких извращений, но всё равно ведь повторил за ней!
– Хана, – ответил я.
– И ты ничего не пытался сделать? Ну хоть что-нибудь!
Машин голос дрогнул от растущего разочарования.
– Почему же, – возразил я, спокойно потянувшись за бутылкой. – Чуть не бросился под поезд. Тот самый, где заговорил с тобой.
– И что тебя остановило? – с недоверием прищурившись, уточнила Маша.
Я себя как на приёме у чиновника почувствовал.
– Валик, – просто сказал я, так и замерев с бутылкой в руках.
Впрочем, девушка тоже замерла. Нас обоих парализовали мелкие паршивцы и заговорили в унисон:
– Сопротивление бесполезно, если вы ещё не поняли, – вещало писклявое двуголосие. – Либо вы делаете всё, как мы сказали, либо мы берём над вами полный контроль, и вы будете зрителями в собственных телах. Без права хоть что-нибудь решать.
После этой тирады мы снова обрели контроль над собой. Стресс от услышанного был настолько велик, что мы, не сговариваясь, решили притвориться, будто у нас обычный вечер на кухне. Просто свидание.
Шпок! Трясущимися руками я открыл бутылку и, едва совладая с собой, поинтересовался:
– Выпьем за знакомство?
– Тут только выпить и осталось, – шмыгнула носом девушка, подставляя бокал. – Раз такие дела, пойдём, что делать. Только скажи честно, у тебя есть план? Если мы провалим задание, век нам воли не видать.
– А вот это правильно, – поддержал Машу Валик.
– Какой план? – удивился я, заливая игривую жижу под углом. Так пенки меньше. – Пришли и забрали, гори оно синим пламенем.
– Ты что, не смотрел кино? – спросила Маша, впервые коснувшись моей руки. – Там же столько охраны. Это тебе не пивнушка за углом.
– Охрану трогать нельзя, – машинально отчеканил я, вспоминая Волшебный Кодекс. – А то меня выследят и распылят на месте.
– У-у-у, – протянула Маша, забирая полную до краёв стекляшку на длинной ножке. – Как у вас, волшебников, всё строго. Меня бы просто посадили ненадолго. И то, если бы нашли.
Я на секунду задумался, но тряхнул головой и категорически возразил:
– Нет. Будем как ниндзя. Прорвёмся незамеченными.
– А потом толпа големов так же незаметно покинет академгородок, – задумчиво произнесла девушка, наблюдая, как я наливаю шампанское себе. – Отличный план. Надёжный, как швейцарские часы.
– Сделаю их невидимками, – догадался я. – Слушай, так это я и нас могу сделать невидимками.
– Надолго? – зря в корень, спросила Маша.
– Две минуты, – пристыженно ответил я. – На большее меня не хватит.
– Твои слова – мечта любой женщины, – рассмеялась моя гостья. – Ладно, этого достаточно.
– Да что ты? – изумился я. – Скользнёшь на третий этаж по стенке, цепляясь коготками?
– Просто зайду в дверь, – нахмурилась девушка. – Разве не очевидно?
– Какие вы умные, сами во всём разобрались, – умилился Валик. – Я прямо вами горжусь.
– Тогда за успехи в наших идиотских начинаниях, – озвучил я тост.
Мы чокнулись, выпили пару глотков, и тут оба голема хором сказали:
– Ну и ладненько, а теперь спать.
Веки закрылись сами собой, и мы с Машей склонили головы к столу. Спасибо, что не лицом в салат.
В принципе, големы правы. Перед серьёзной вылазкой, во время которой предполагается чинить беззаконие, нужно хорошенько выспаться. Тем более, что нам предстояло пройти несколько серьёзных уровней защиты, один краше другого.
Если про наши приключения когда-нибудь снимут фильм, то я попрошу включить в этом месте музыку с бодрой бас-гитарой и ударниками под стать. Как в сцене ограбления банка, например.
Потому что планировали мы операцию не менее дотошно. Прямо по дороге в сером китайском джипе – одном из многих, заполонивших наши города. Водитель иногда кидал на нас косые взгляды, но вряд ли понимал, что мы говорим. Если только совсем урывками.
Во-первых, перед входом в здание – калитка на магнитах, которую открывает охранник по звонку. На этом этапе я использую заклинание просачивания. Только придётся переждать кулдаун[3], поэтому минус десять секунд к невидимости.
Во-вторых, у Гнесинки всё-таки есть входная дверь. И к ней подходит только аналоговый ключ, как в старые-добрые времена. Заклинание поворота механизма – ещё минус пятнадцать секунд к невидимости. О просачивании в такую узкую щель и речи быть не могло. Нет у меня ещё того мастерства.
Поэтому проблема совсем в другом: дверь надо открыть бесшумно. А потом тихо проскочить мимо охранника. Так что, мне придётся потратиться на заклинание приглушённых шагов, и тогда невидимости остаётся даже не на две-три минуты. Одна минута пять секунд. Вот наш предел.
Главное – добраться до лестницы, а там уже и видимость вернётся.
Но всё же основной проблемой было Верховное Облако. В тёмное время суток оно работает в усиленном режиме. Технологию мы перекупили у США в девяностые. А у них всё, конечно же, называется по-английски. Ленивые локализаторы того времени думали, что всем и так будет понятно, поэтому днём за нами следит Day ВОЧ, а ночью, стало быть, Night ВОЧ. Так вот, второго режима все волшебники боятся, как огня. Ночью за нами наблюдают особенно пристально. Потому что это лучшее время, чтобы вершить зло.
И действительно, что подумают операторы Верховного Облака Чародейства, когда в один момент логи запестрят набором чисто воровских чар?
Но выхода нет, поэтому действовать придётся грубо.
Жёлтое здание с настенными барельефами композиторов не могло похвастаться развесёлой подсветкой или какими-нибудь новогодними гирляндами, обвивающими колонны, похожие на кегли. Здесь всё сделано строго по образцу греческого классицизма, и редкие фонарики освещают небольшие куски фасада, оставляя между своими лучами таинственный полумрак.
Мы вышли из такси, я потянулся за кошельком.
– Дай ему хорошие чаевые, – вдруг приказал Валик.
– Это ещё зачем? – удивился я. – Твой дальний родственник, что ли?
– Ума бы тебе прибавить, – вздохнул голем и пустился в объяснения: – Если его потом остановят и спросят, не подвозил ли он вас до музыкалки, мужик вспомнит про щедрую надбавку и чудесным образом забудет о вас
– Так может, я просто сотру ему память?
– И у тебя останется десять секунд на невидимость?
– Справедливо, – заключил я. – Хотя, это же Яндекс, его поездку запросто отследят по базе.
– Ой, делай что хочешь, – надулся человечек.
Чаевые я всё-таки дал, но в меру.
– Ну что? – спросил я Машу, поглядывая на левое запястье. – Готова?
– Не знаю, – ответила девушка. – Не уверена. Но надо пытаться, так у нас хотя бы будет шанс.
Осторожно, стараясь никого не потревожить, мы подошли к забору. Я ухватился руками за прутья, заранее представляя себя в тюрьме.
– Что, страшно? – с заботой в голосе уточнил Валик.
– Да, – ничего не стыдясь, ответил я.
– Отлично, – обрадовался голем. – А теперь полезай внутрь.
– Маша, – постарался я придать своему голосу твёрдость. – На счёт три начинаем операцию.
– Уже? – выдохнула девушка.
– А чего тянуть, – развёл я руками. – Раз, два, три.
Я дважды произнёс формулу заклинания невидимости и щедро сдобрил её двойной порцией просачивания. Началась наша минута славы.
Тело стало гибким и почти невесомым. Появилось ощущение, что я могу высоко взлететь и помахать рукой сотрудникам МКС. Вот у них бы началась паника.
Вдохнув поглубже, я сунул голову между прутьями, надеясь пройти через них, словно какой-нибудь мутант. И тут Маша громко вскрикнула.
– Что такое? – испугался я.
Девушка выпала из моего поля зрения, и фантазия заботливо подкинула самые ужасные варианты.
– Такое классное ощущение, – весело произнесла Маша, очутившись прямо передо мной. – Удивительно!
Стоп! Что значит, очутившись передо мной?
И тут я осознал всю горькую иронию произошедшего. Шею сдавил холодный металл. От неожиданности я прекратил подпитывать заклинания, и они перестали действовать. Голова свободно прошла через прутья, а всё что ниже шеи – осталось по другую сторону ограды.
Я оказался в ловушке по собственной глупости. А Маша успела попасть во двор и теперь пыталась не очень громко смеяться, наблюдая, как я стою перед Гнесинкой в совершенно унизительном положении.
– Боже, какой дебил, – протянули в унисон Валик и Камиль.
[1] per aurum (лат.) – через ухо
[2] Лог (англ. log – журнал, записи) – в мире компьютеров означает текстовый файл с записью всех программных процессов по времени (прим. авт.)
[3] кулдаун (геймерск.) – происходит от английского слова cooldown (остывать). Означает срок, за который умение игрового персонажа перезаряжается после использования и снова становится доступным.