Отослав своих слуг подальше, чтобы не могли помешать его планам, тёмный лорд дождался, когда железная птица унесёт их в небо, и только после этого отложил читаемую книгу, а также очки, которые ему нравились просто своим видом и ритуалом, который нужно было с ними соблюдать. Достать тряпочку, протереть стёкла, убрать её и надеть очки с чистыми линзами, да, он, определённо, любил ритуалы.
Со вздохом положив книгу и очки на стол, он вспомнил мир тысячи дорог и в мгновение переместился туда.
– Тёмный лорд, – из избушки лесника тут же выбежал Миро, едва тёмная, удушающая силой аура появилась рядом с его домом, – чем я могу вам помочь?
– Пути истины открыты, но нити реальности обрываются так резко, что лорду истины это непонятно. – Он посмотрел на привратника путей.
– Простите, ваше могущество, но я простой ключник, – заюлил тот, не понимая, что ему говорят, – может, вам лучше поговорить с его высочеством Вальриком?
– Путь не погаснет свет звёзд над этим миром, – вздохнул тёмный лорд.
– А где ваш слуга, ваше могущество? – Миро огляделся. – Она обычно так понятно всё переводила.
Глаза собеседника стали сереть, но тут с глухим хлопком рядом с ними оказался ящероголовый.
– Твои переходы на пути истины всегда вызывают у меня головную боль, – заявил Вальрик, – так что обойдёмся без долгих прелюдий, чего ты хотел?
Миро тут же убежал в избушку, чтобы быть подальше от двух сущностей, сила которых могла его стереть с лица мироздания просто походя.
– Истинный разум многое видит и может предвидеть, – начал разговор пожиратель сознания, – но мир, всего лишь один мир, никак не хочет поддаваться его взгляду, особенно когда он видит, как тень звёзд намеренно закрывает взгляд на ковёр чужих судеб.
Вальрик озадаченно посмотрел на тёмного лорда.
– Ты хочешь сказать, что с миром Земля не всё чисто? – удивился он. – Но я не вижу там ничего особенного. О чём ты?
– Демоны, ангелы, ложные хозяева, – ответил тот, – нити их судеб сходятся в этом мире и тесно переплетены. Провидцу Истины нужно знать прошлое этого мира, прежде чем решать его судьбу.
– Хм, – ящероголовый был озадачен, – прошлое? Да обычный мир, я лично не присутствовал при его создании, но Творец создал его по подобию других, населил новыми странными созданиями, поставил над этим людей, по облику своему, и на этом всё. Дальше развитие шло самостоятельно.
– Судья всего сущего видит два русла реки времени. – Тёмный лорд внимательно посмотрел на Вальрика. – Одно видят все, второе скрыто во тьме, и она беспокоит принца истины.
– Два пути развития? – Тут ящероголовый задумался. – Как это возможно? Воля Творца всегда одна.
Вальрик отчётливо понял, что если он чего-то не понимает, это не обязательно истина в последней инстанции, к тому же они были наместниками, и если кто-то обделывает свои тёмные делишки без их разрешения в подвластной им реальности, дело плохо.
– Ваше величество? – Вальрик обратился к тому, кто был здесь до его прибытия. – Можете уделить нам время?
С лёгким щелчком рядом тут же оказался король наместников.
– Прошу меня простить, ваше величество, – ящероголовый склонил голову, – но поскольку я не присутствовал при создании мира Земля, то не видел выбранного Творцом пути его развития. Поглотитель сознания говорит о том, что их два.
– Это невозможно, – король покачал головой, – путь всегда один, тот, который отмерил он.
Тёмный лорд улыбнулся.
– Открой своё сознание.
– Ага, разбежался, – хмыкнул король, но задумался и затем крикнул. – Миро!
Ключник прибежал и упал на колени.
– Да, ваше величество?
– Покажи ему, а я посмотрю. – Король показал на существо, которое внезапно оказалось подопытным кроликом.
Через минуту улыбка, обнажающая острые зубы ящероголового, сошла на нет.
– Нет, невозможно, – мотал он головой, пытаясь осознать то, что увидел.
Вальрик выглядел так же, как его величество.
– Если это правда, а мы проверим это обязательно, то это нарушение Единого закона, – тихо сказал он, – кто бы это ни был, он заплатит за то, что сотворил.
Король поднял взгляд на тёмного лорда.
– Становится понятным, почему ты не стал захватывать мир Земля, – задумчиво произнёс он, – ты и правда видишь то, что недоступно другим.
– Судьба так причудлива, такими сложными узорами ветвятся её нити, но властелину миров некуда спешить, река времени – его послушное орудие, – пожал тот плечами.
– Хорошо, что ты хочешь за эту информацию? – Король прекрасно понимал, что ничего не даётся бесплатно.
– Вуаль королевы Касикандриэры, – кратко и, главное, понятно ответил тот.
– Откуда ты о ней узнал?! – изумился король. – Это сильный артефакт, которому не место в этом мире.
Глаза поглотителя сознания остались черны, и король понял, что спрашивать бесполезно.
– Хорошо, она правда у меня, – нехотя признался он, – но с чего ты решил, что я её отдам тебе просто за информацию?
– Часы равновесия всегда должны быть уравновешены, – спокойно ответил тёмный лорд.
– Предлагаешь сделку, но этой информации слишком мало для этого артефакта, а ничего другого мне вроде как и не нужно, – задумался король.
– Ваше величество, инсектоиды, – вежливо намекнул королю Вальрик.
Лицо короля вздрогнуло.
– Да, спасибо, Вальрик, – покачал он головой, поворачиваясь к тёмному лорду.
– Хорошо, принесёшь мне голову матки инсектоидов из мира 12874-23-12 и расскажешь о том, что ты там видишь про тот маленький мирок, я отдам тебе вуаль, – решил король, поскольку разумные насекомые перешли все рамки дозволенного и решили, что могут захватывать миры вокруг своего родного, не считаясь с мнением наместников. Нет, конечно, они сами могли предпринять шаги против них, столкнув их с другими расами, но это всё долго, а главное, требовалось показать остальным, что будет, когда они выйдут против наместников. Пришелец из прошлого с огромной силой годился для этого как нельзя лучше.
– Карта, – кратко заметил пожиратель сознания.
– Сейчас покажу эти миры в его голове. – Король снова ткнул пальцем в несчастного Миро, в мозгах которого копались две сильнейшие сущности. – К сожалению, ключи туда были уничтожены, но не думаю, что для тебя это станет проблемой.
На лице поглотителя разума показалась лёгкая улыбка.
– Тогда сделка заключена, – кивнул король, – можешь найти меня также через Вальрика.
Тёмный лорд кивнул и пропал.
Лицо короля стало свирепым.
– Вальрик, собери всех наместников, нужно найти того безумца, что решил изображать из себя Творца, причём сделать это раньше пожирателя сознания, – приказал он.