– Первая, вам вернут прежний облик, – сказала княжна, и эти слова вызвали у бесов целую бурю эмоций, Биба даже заплакала.
– Вторая… – Тут княжна задумалась и повернулась к внимательно наблюдающей за ними госпоже Теразан. – Ваше сиятельство, а есть какая-то клятва, которую не смогут нарушить демон и вампир? – поинтересовалась она у более опытного существа.
– Боюсь, что её нет, дитя, – та улыбнулась, – пока нити контроля их разумов не находятся у тебя в руках, давать клятвы они тебе могут хоть каждый день по сто раз.
– И столько же раз их нарушать? – хмуро поинтересовалась Анна.
– Всё верно, дитя.
– Тогда какие же клятвы они и вы давали тёмному лорду? – продолжила удивляться Анна. – Если им нельзя верить.
– Клятвы, мой дорогой, наивный человек, как и договоры, – мать камня с лёгкой улыбкой посмотрела на княжну, – ничего не стоят. Всё решает только сила, которая может эти клятвы обеспечить.
– И в случае с тёмным лордом этот гарант он сам? – стала догадываться Воронцова.
Лорд элементаль кивнул.
– То есть, получается, он предполагал или вообще знал о том, что Иглая меня усыпит и я потеряю брошь, которая его контролирует? – ахнула Анна. – Не слишком ли это большой риск для него?
– Ты смотришь на пару шагов вперёд, я, может быть, на десять. – Мать камня стала серьёзной. – Насколько далеко может заглядывать разум поглотителя сознания, не знает никто, кроме него самого.
Княжна поёжилась.
– Как-то это… – Она замолчала.
– Мы не знаем смысла его поступков, планов, только то, что он позволяет нам видеть, – тихо сказала госпожа Теразан, – поэтому если ты думаешь, что у тебя получилось от него что-то скрыть, то поверь мне, это только потому, что это он позволил тебе так сделать.
– Если он такой умный и сильный, почему же тогда не освободится из статуи и не захватит мир? – с вызовом спросила Анна у матери камня.
Женщина пожала плечами.
– Лично я, когда поступала на службу, думала, что этот мир уже принадлежит ему, так что была удивлена не меньше тебя, когда узнала, что он для чего-то делает вид, что вы его контролируете.
Челюсть у Анны отпала, она с замиранием сердца решила уточнить:
– Вы хотите сказать, госпожа Теразан, что мы его не контролируем? А как же ошейник? Брошь управления?
– Это проблема, но не такая большая, как тебе кажется, – фыркнула мать камня, – если бы он приказал мне, я бы и то справилась с освобождением его настоящего тела из заточения.
Анна побледнела.
– Если тебе интересно моё мнение на основе прошлого опыта общения с такими, как он, то боюсь, дитя, с момента, когда его сознание заняло сосуд, который вы ему сами предоставили, он всё время водил вас за нос и давал возможность самоуспокаиваться тем, что вы держите его в плену.
Княжне сделалось дурно от одной мысли об этом, но тут госпожа Теразан рассмеялась и закончила не так серьёзно, как начала этот разговор:
– Ну, или я просто рассказываю страшилки, и он на самом деле не может освободиться от ошейника.
Анна покачала головой.
– Я даже не собираюсь ни с кем делиться вашими мыслями, госпожа Теразан, поскольку, если это действительно правда… даже не знаю, какая реакция императора за этим последует.
Мать камня слабо улыбнулась княжне.
– В общем, освободи этих двух, а я покажу, как ты можешь их контролировать.
– Серьёзно? – удивилась Анна. – А я смогу?
Лорд элементаль хмыкнула.
– Дитя, с каждым днём, что находишься рядом с таким разумом, как у нашего повелителя, ты становишься сильнее. Даже я, далеко находящаяся от сильных ментальных практик, и то чувствую, как они всё больше начинают во мне набирать силы. Вспомни свою недавнюю битву с демонами, такой мощный ментальный всплеск, какой был у тебя тогда, много говорит о твоей силе. Я уже молчу про то, что разорвать силой разума демона на части – это точно уровень выше того, что я видела здесь у вас на Земле.
Княжна от лестных слов сильного существа покраснела от смущения, поэтому постаралась вернуть разговор к контролю двух пленников.
– А как я их освобожу? Я ведь ничего не понимаю в этом.
– У тебя есть разрешение тёмного лорда, поэтому просто приблизь своё сознание к ним и пожелай это. – Мать камня улыбнулась, словно говорила ребёнку прописные истины.
Анна прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и потянулась к сознаниям двух бесов, которые стояли рядом. Действительно, возле их разумов крутились серые нимбы, словно венцы над головами. Приблизив к ним сознание, Анна увидела на каждом таком венце по небольшому навесному замку без отверстия для ключа.
«Именем тёмного лорда приказываю снять облик», – послала она приказ, и два замка на серых нимбах раскрылись, а сами венцы стали истончаться и вскоре вовсе пропали.
Княжна услышала стоны рядом с собой, а открыв глаза, увидела на полу корчащихся от боли голых Региса и Иглаю.
– Сработало! – Она удивлённо повернулась к матери камня.
– Теперь, пока они слабы, установим на них твой контроль, – заметила та, – но для этого мне нужно показать тебе, как это делать.
– Снять свою защиту? – спросила Воронцова.
– Ослабить! – уточнила госпожа Теразан. – Снимать её не нужно ни перед кем!
– Прошу меня простить, – смутилась Анна от резкой отповеди.
– Дитя, тебе пора становиться более взрослой. – Мать камня посмотрела на неё строго. – Ты играешь с такими силами, мощи которых не понимаешь, так что запомни главное правило – всегда держать на своём разуме максимальную защиту, особенно рядом с созданиями, которым доверяешь.
– Но вы сами сказали ослабить её, – смущённо пробормотала Анна.
– Убрать шипы, дать мне быть рядом, но не более! Пообещай мне! – потребовала мать камня, и княжне ничего не оставалось, кроме как дать слово быть отныне более осторожной.
Удовлетворившись тем, что княжна стала более собранной, госпожа Теразан подвела своё сознание близко к Аниному, и девушка снова услышала шум скал и рёв бурных горных потоков. Было очевидно, что лорд элементаль сейчас не совсем был доволен своей ученицей.
– Теперь смотри и запоминай, – предупредила госпожа Теразан, и Анна ощутила, как её разум подвели к двум другим, а затем на их шеи наделись знакомые ошейники.
– Сейчас я сниму свои ограничения, а ты повесь такие же, но свои, – потребовала мать камня, и Анна с большими усилиями, но сделала это. Закончив, она увидела, как от обоих обнажённых существ идут тонкие слегка светящиеся нити к её голове.
– Молодец, – похвалила её мать камня, – через пару дней, как твой разум привыкнет к присутствию в нём чужих мыслей, я покажу тебе, как отдавать приказы и контролировать их выполнение, при этом не превратив обоих в овощи.
Княжна кивнула и только сейчас почувствовала, что она выжата словно лимон, причём в прямом и переносном смысле. Тело немело так, будто она перетаскала вагон мешков с зерном, а голова гудела словно корабельный колокол. Подняв руку, она вытерла текущий пот со лба.
– Тебе нужно переодеться, – улыбнулась ей мать камня, – ты вся мокрая от затраченных усилий.
Анна осмотрела себя, почувствовав холод, и оказалось, что госпожа Теразан права, она выглядела так, будто пробежала в полном вооружении тридцать километров.
– Благодарю вас за науку. – Анна низко поклонилась лорду элементалей.
– Для меня это честь, дитя, – слабо улыбнулась та, – видеть, как ты растёшь на моих глазах, необычайно приятно.
Княжна ещё раз низко поклонилась женщине и перевела взгляд на замерших демонессе и вампире, присутствие которых она теперь ощущала не только физически, но и ментально. От демонессы шло в её сторону раздражение, гнев и немного радости, а вот вампир транслировал просто гигантскую усталость.
– У Иглаи есть вещи, а тебе мы подберём что-то из гардероба дедушки. – Анна смерила мускулистую и красивую фигуру вампира взглядом, стараясь не смотреть на низ живота. – Идём за мной.
– Да, госпожа, – вздохнул тот, поднимаясь на ноги.
– Тебе особое приглашение нужно? – Анна хмуро посмотрела на демонессу, к которой всё ещё испытывала злость.
– Простите меня, госпожа, – покладисто ответила та, смиряя свои мысли, – я помогу вам.
Переодев вампира в старомодный костюм, который ему тем не менее очень понравился, Анна его отпустила с наказанием не пить кровь у людей в их поместье. Улыбнувшись белозубой улыбкой, в которой княжна увидела клыки, которые вампир себе вернул, явно выломав их из хрусталя амулета, ранее принадлежавшего княжне, он внезапно опал серым пеплом, который быстро рассеялся. Анна повернулась к Иглае.
– В поездке будешь моей служанкой, так что я позову Машу, пройдёшь у неё обучение. А что касается ваших обещаний мне за своё освобождение, в путешествии у нас будет много времени для общения, тогда и поговорим.
От демонессы по общей связи с ней пахнуло ненавистью и раздражением, а голову накрыла тень мыслей о том, что она шевалье и не собирается прислуживать какой-то там пище.
Княжна улыбнулась, услышав их.
– Как недавно сказала мне госпожа Теразан, – обратилась она к Иглае, – клятвы и договоры для вас ничего не стоят, поэтому я буду тебя контролировать. Можешь не пучить на меня свои красивые глазки.
Демонесса оскалила острые зубы.
– Когда-нибудь я освобожусь и сожру тебя лично, человечка.
– Я всегда это держу в уме, – на полном серьёзе отнеслась Анна к этой угрозе, поскольку и правда время игр было закончено. Каждое её действие или бездействие начали слишком сильно влиять не только на её жизнь, но и на судьбы окружающих людей, так что княжна отвечала демону абсолютно серьёзно.
Позвав Машу, которая не только переодела хозяйку, но и была озадачена новой необычной ученицей, поступившей к ней в помощницы, Анна наконец осталась одна. Но только девушка собралась лечь на кровать и обдумать произошедшее и то, как она повесила ошейник контроля на этих двух, зазвонил телефон.
– Да, отец? – увидев имя вызывающего её человека, княжна быстро ответила.
– Прежде чем возмущаться, выслушай, – весьма странно начал он разговор, – вечером у нас будет гость, я бы хотел, чтобы ты была во всём лучшем.
– Что за гость? – с подозрением поинтересовалась наследница.
– Тот, кому я не смог отказать, – резко ответил глава рода, – я попросил госпожу Теразан всё организовать, от тебя нужно только присутствие, милая улыбка и поддержание разговора.
– Мне этот ужин уже не нравится, отец, – нахмурилась Анна.
– Это не обсуждается, – ответил он и отбился.
– Ещё одна проблема на мою голову, – тяжело вздохнула девушка, вставая с кровати. Похоже, простой отдых для неё теперь был недостижимым удовольствием.
***
Несколькими часами ранее
Видеоконференция шла по закрытому каналу связи, хотя лица и голоса выступающих всё равно были изменены.
– Мы все видели то видео, – прошипел изменённый автоматическим кодеком голос, – она угроза для всех нас.
– Её поездка тоже, – подтвердил ещё один голос.
– Я уже предпринял шаги, чтобы наши покровители помогли нам, – послышался ответ, – но они предупредили, что рядовых членов придётся принести в жертву.
– Мы готовы на это, главное, чтобы не пострадали старейшины, – кратко ответил ещё один голос.
– Я хочу лично поговорить с пожирателем сознания, – вмешался в разговор тихий голос, и все сразу затихли, слушая его, – если у нас есть шанс договориться с ним, нужно попробовать это сделать.
– Отец, когда вы хотите встретиться? – раздались удивлённые голоса.
– Уже скоро, дети мои, уже скоро, – ответил голос и затих.
– Тогда предлагаю всем подумать, как можно будет устранить эту угрозу, если переговоры зайдут в тупик, – закончил первый голос, видеоконференция закончилась, и связь между участниками оборвалась.