Неизвестно, сколько прошло времени, но Анна почувствовала, как её обняли и на плечо легла чья-то весьма тяжёлая голова. С трудом сфокусировав взгляд от слёз, стоящих в глазах, девушка увидела мать камня.
– Прости меня, – тихо сказала госпожа Теразан, – я всё знала.
Анна не стала обвинять её в том, что та тоже врала ей, притворяясь, что не знает о том, что многие воспоминания девушки потеряны, лишь всхлипывая сказала:
– Только сегодня поняла, насколько я наивная дура, так что не виню вас.
– Мне всё же жаль, что я не могла тебе сказать всего, – тихо сказала госпожа Теразан, – хотя ты никогда мне не лгала и была только добра.
Княжна подняла взгляд и посмотрела в глаза матери камня.
– И что мне теперь делать? Когда я знаю, что сама предупредила доппельгангеров о той резне, да ещё и поспособствовала тому, чтобы другие маги разума не раскрыли их старейшин?
Госпожа Теразан пожала плечами.
– Это, дитя, решать только тебе, раз наш повелитель дал тебе свободу.
Анна задумалась, а затем спросила:
– А вы знаете, что такое вуаль королевы Касикандриэры? И для чего она нужна?
Госпожа Теразан кивнула.
– Вуаль, в которой третья королева ада, Касикандриэра, выходила замуж.
– Что в ней такого особенного, что ангел сразу согласился обменять на неё нужную тёмному лорду информацию.
– Погоди, – лорд элементалей удивился, – почему ты говоришь о ней так, будто она реальна. Насколько мне известно, она пропала множество веков назад.
– Видимо, не до конца пропала, госпожа Теразан, – хмыкнула Анна. – Тёмный лорд предложил её ангелу и демону так, будто знает, где она находится.
Мать камня покачала головой.
– Для тебя станет большой проблемой, если она попадёт в руки доппельгангеров. Никто не сможет раскрыть личность демона, если его лица коснётся этот артефакт.
Княжна ахнула.
– Так они тогда смогут вообще беспрепятственно заменять людей на демонов, не боясь раскрытия?
– Боюсь, что да, дитя, – с печалью в голосе подтвердила мать камня, – не знаю, может быть, только тёмный лорд сможет преодолеть силу этого могущественного артефакта. Только я сильно сомневаюсь, что он станет тебе помогать.
– Разумеется. – Анна от пусть и холодных, но объятий и, главное, разговора, стала наконец успокаиваться. – Так что мне теперь делать?
– Если бы это была я, – лорд элементаль посмотрел Анне прямо в глаза, – оставила бы как есть. Но, конечно, рассказала бы отцу про планы демонов и тёмного лорда с вуалью, им нужно поторопиться с разоблачением тех, кого ещё можно.
– Да, согласна, – Воронцова кивнула, – сама думала об этом. Правда, мне не очень нравится, что я буду вынуждена ему врать про всё остальное…
– Я не буду говорить, что в этом не было твоей вины дитя, – госпожа Теразан холодно посмотрела на Анну, – если бы ты была сильнее, если бы была внимательней, блокировку воспоминаний можно было бы обнаружить значительно раньше. Так что твоя вина в случившемся есть, если мы будем честны между собой.
– Будем честны, и я не собираюсь себя оправдывать, госпожа Теразан. – Анна достала платок и стала убирать последствия истерики.
– Вставай, тебе нужно зеркало. – Мать камня поднялась первой и показала Анне на трюмо. – Я позову демоницу, поскольку негоже человеческому слуге видеть момент твоей слабости.
– Благодарю. – Княжна поднялась следом и села на стул, смотря на тот ужас, который совсем недавно был идеальным макияжем и причёской.
Госпожа Теразан вышла, и вскоре тихой мышкой в комнату вошла Иглая.
– Приведи меня в порядок. Молча. – Анна хмуро посмотрела на демона.
Та боязливо посмотрела на княжну и, кивнув, приступила к делу.
***
Сирена гулким воем разлетелась по всему дому, вой стоял такой, что Анна, надевая на ходу поверх ночнушки доспехи инквизитора и хватая меч, помчалась ко входу в дом. Гулкий топот охраны сопровождал её бег, и вскоре она вместе с ещё шестью людьми вбежала в холл дома, где госпожа Теразан в том самом бальном платье, в котором была на Осеннем приёме у императора, расшаркивалась перед каким-то мужчиной, которого она сама впустила в дом. Анна подошла ближе, и тут сирена замолчала, давая ей услышать последние слова, которыми те обменивались.
– Для меня это большая честь, ваше императорское величество, видеть вас у нас в доме. – Лорд элементалей сделала, наверно, третий реверанс по счёту.
– И всё же прошу меня простить за столь внезапный визит, госпожа Теразан. – Мужчина был обворожительно красив и галантен. Он широко улыбался приятной улыбкой, а его яркие голубые глаза искрились весельем, и Анна против воли стала ему симпатизировать, даже ещё не зная, кто он такой.
– Ваше императорское величество, все знают, что вы очень занятая личность. – Мать камня с улыбкой склонила голову. – Я уверена, что мой лорд примет вас даже в столь ранний час, он хоть сейчас и стеснён оковами смертной оболочки, но не настолько, чтобы какие-то человеческие слабости могли помешать его встречам с особами императорской крови.
– Благодарю вас, госпожа Теразан. – Он протянул руку, взял поданную ему ладонь матери камня и аккуратно поцеловал её пальцы.
– Ваше императорское величество! Не стоило, это слишком щедро! – вскрикнула она после этого.
К изумлению Анны, щёки лорда элементалей сразу покрылись лёгким румянцем.
– Мой подарок вашему сыну в честь знакомства с его прекрасной мамой. – Мужчина легко отмахнулся от слов благодарности, которыми засыпала его мать камня.
Тут его взгляд остановился на Анне, которая стояла за спиной у госпожи Теразан и делала вид, что её здесь нет.
– О, я такой невежливый сегодня. – Он повернулся и склонил голову перед княжной. – Я так понимаю, вы и есть та обворожительная княжна Анна Денисовна Воронцова, слухи о красоте и силе которой достигли даже наших далёких краёв?
На лице Анны невольно расплылась улыбка, она так же, как и госпожа Теразан, сделала сначала реверанс, злясь на себя за то, что одета не для встречи гостя, а для битвы, что не позволило показать себя перед явно высоким гостем в лучшем свете.
– Простите, среди знакомых тёмного лорда мне редко попадались такие же учтивые высшие существа, как вы, ваше императорское величество. – Княжна низко поклонилась мужчине, полностью копируя поведение матери камня, чутьём понимая, что та не стала бы расшаркиваться перед кем попало. – Если только его величество Аммодей и его сиятельство Берит были очень учтивы со мной. Так что хоть вы знаете меня, я, к своему стыду, не знаю, кто вы.
Мать камня открыла рот, чтобы, видимо, их представить, но мужчина одним жестом пальца остановил её и с улыбкой достал из внутреннего кармана сюртука ложку на золотой цепочке, на которой ещё к тому же висел хрустальный амулет с четырьмя небольшими клыками внутри.
– Его величество Аммодей просил вам передать подарок с извинениями, что не смог лично его отдать. – С обворожительной улыбкой мужчина протянул подарок Анне, которая узнала в нём как утерянный меч короля демонов, так и кристалл, который ей подарила мать камня.
«Странно, клыки же Регис себе вернул, а тут их четыре и маленькие какие-то», – промелькнула у неё тень удивления, что это за клыки находятся в этом амулете.
С поклоном приняв подарок, княжна не смогла удержаться и активировать клинок, который с шипением преобразовался из ложки, плюясь огнём вокруг себя.
– Ваше императорское величество, – Анна всего пару секунд с любовью смотрела на горящее лезвие, затем деактивировала его, вернув мечу облик ложки, и низко поклонилась незнакомцу, – моя самая глубочайшая благодарность вам и его величеству Аммодею.
– Ваше императорское величество, прошу вас пройти за мой, тёмный владыка ждёт вас. – Мать камня с поклоном показала, куда идти гостю.
Вместе с Анной она провела его в зал, и дверь за ними закрылась, ясно давая понять, что разговор состоится без свидетелей, что было весьма странно, и княжна об этом спросила у стоящего рядом лорда элементаля.
– Госпожа Теразан, а кто это? И почему вы называли его ваше императорское величество? – поинтересовалась она тихо, чтобы не быть услышанной другими.
Мать камня перевела задумчивый взгляд на княжну и, осуждающе покачав головой, ответила:
– Ты правда ещё не поняла?
Княжна удивлённо на неё посмотрела и, покраснев, покачала головой.
– Открой своё сознание и посмотри им туда, – она показала пальцем в сторону закрытой двери, – только вежливо и ненавязчиво, словно взглядом издалека.
Анна так и сделала и, едва только потянулась мыслью к образу приятного мужчины, как на неё обрушился хор громких голосов. Люди кричали от боли, в своём последнем крике звали маму, хрипели от конвульсий в агонии, и всё это на фоне огромного жара, который мгновенно обжёг ей лицо. Ужас и осознание того, с кем она сейчас познакомилась, заставили княжну упасть на пол и трусливо убрать подальше мысль от сущности, которая находилась так близко.
– Император ада, Денница, Ангел Зари, Несущий Свет, – лорд элементалей задумчиво посмотрела на ошеломлённую девушку, которая не могла прийти в себя от всего одного мимолётного взгляда в сторону повелителя всех демонов, – или, как вы, люди, чаще его называете, Люцифер.
Княжна с ужасом подняла взгляд на мать камня.
– Но… он… он же… как он… – Девушка никак не могла собрать все свои мысли, метавшиеся в голове словно тысячи солнечных зайчиков.
– Он коснулся и тебя тоже, – кивнула своим мыслям лорд элементалей, – теперь ты почувствуешь на себе, что значит, королевские почести.
– Это как, госпожа Теразан? – с мольбой поинтересовалась девушка, на что собеседница лишь улыбнулась.
– Ты скоро увидишь это сама, когда мы пойдём с тобой возвращать зубы их владельцам. Так что иди приведи себя в порядок, надень самое красивое платье, поскольку мы отправимся извиняться сразу после его ухода. А то у меня нет желания заводить столь опасных врагов в этом рукаве реальности.
– Я ничего не понимаю. – Анна умоляюще посмотрела на лорда элементалей. – Куда мы пойдём? Какие зубы?
Госпожа Теразан тяжело вздохнула и пальцем показала на амулет, висящий на её шее.
– Тебе так многому ещё нужно научиться, дитя, – покачала она неодобрительно головой, – иначе твоё поведение или незнание однажды скомпрометируют тёмного лорда.
Слёзы показались на глазах княжны от этого, может быть, и заслуженного упрёка. Она и так старалась всё время, как могла, учиться новому.
– Недостаточно! – словно прочитала её мысли мать камня, но затем её голос снова стал мягче. – Хотя ты могла догадаться об этом и сама. Если император ада вернул тебе украденный меч, значит, наказаны те, кто был причастен к его пропаже. Так что мы отправимся извиняться и возвращать клыки их владельцам, как ты сама уже сказала герцогу Бериту и королю Аммодею.
Глаза у Анны распахнулись.
– Иди, приводи себя в порядок, а я сама провожу гостя, когда они закончат, – отпустила её госпожа Теразан.
Анна, словно сомнамбула, добралась до своей комнаты, где заметила забившуюся в уголок Иглаю, которая рыдала, заливая всё вокруг себя слезами. Княжна, хоть и была сама в растрёпанных чувствах, не смогла этого не заметить и, хотя не испытывала к демонессе и толики тёплых чувств, после того что та сделала, просто пройти мимо чужого горя не могла. Это было чуждо её воспитанию и характеру.
– Что случилось, Иглая? – Она подошла ближе, и тут демонесса бросилась на коленях к ней, чтобы начать целовать ботинки.
– Так, Иглая, – изумлённая княжна перехватила её, взяла голову демона в руки и посмотрела на зарёванное лицо со спутанными волосами, – что случилось?
– Ваше сиятельство, если бы я знала, даже если бы просто догадывалась, что вы знаете его, – демонесса тряслась от страха и ужаса, – я бы никогда, поверьте мне, никогда бы не позволила себе причинить вам зла.
Анна тяжело вздохнула, начав понимать, что недавно ей сказала госпожа Теразан про королевские почести. Против своего характера трудно было идти, так что княжна отпустила голову демонессы и обняла её. Тяжёлое тело тряслось, и сама Анна поэтому также вздрагивала.
– Успокойся, он просто пришёл поговорить с нашим повелителем. – Она стала поглаживать демона по рыжим волосам, и та от каждого прикосновения вздрагивала, но чем дольше они сидели обнявшись, тем больше успокаивалась демоница.
– Мне так стыдно, ваше сиятельство, – неожиданно призналась она, – демонам обычно незнакомо это чувство, но я слышала и знаю, оно есть у людей.
– Подругами мы с тобой теперь, конечно, не станем, – Анна не хотела врать, – но обещаю, постараюсь быть к тебе терпимее, если ты будешь говорить мне, где я неправа, наедине, а не в присутствии тёмного лорда.
– Конечно, ваше сиятельство, – закивала Иглая, – о большем я и не могу вас просить.
– Анна Денисовна на людях и Анна наедине будет достаточно в обращении ко мне. – Княжна отпустила демонессу и показала на трюмо: – Поможешь мне собраться, или позвать Машу?
– Я помогу вам! Я всему уже обучилась! – тут же безапелляционно заявила Иглая, подскакивая на месте и кланяясь Анне.
– Хорошо, спасибо, – улыбнулась ей девушка, опускаясь на стул. Её жизнь снова повернула совсем не в то русло, в какое она хотела. Княжна ни секунды не сомневалась, что после встречи, которая сейчас проходила в зале, ничего хорошего ни для неё самой, ни для человечества в целом ждать не приходилось. О чём там сейчас договариваются два высших существа, она даже не представляла.