Солнечный луч ударил в глаза, и сознание медленно и тягуче стало возвращаться. Первыми в голову пришли самые неприятные фрагменты случившегося, когда разом десятки аристократов на балу превратились в демонов, а дальше…
Анна зажмурилась. Воспоминания были словно в тумане, и девушка попыталась сосредоточиться на них. Разум отогнал лишнее, и лицо княжны стало заливать краской. Она вспомнила, как у неё помутилось сознание от крови и множества смертей людей от ненавидимых ею доппельгангеров, а дальше она просто пошла убивать их налево и направо, часто даже не осознавая того, что использовала при этом вовсе не родную магию ветра.
– Стыд-то какой. – Анна закрыла пылающие щёки руками, когда вспомнила, что её, залитую кровью и взбешённую, отец и дед с трудом успокоили и увезли домой.
Девушка отняла руки от лица и осмотрелась. Она лежала в своей кровати, чистая, что уже было немаловажным фактором. Также в глаза бросилось множество коробок, корзин и прочих украшенных бантами предметов, похожих на подарки. Что было удивительно, поскольку её день рождения был ещё очень нескоро.
Анна протянула руку и взяв смартфон, нажала кнопку быстрого вызова слуг. Буквально через минуту в комнату вошла смущённая Маша, с восторгом и даже каким-то смешанным чувством страха смотря на хозяйку.
Анна невольно приблизила своё сознание к её.
«Очуметь! И это и правда Анна Денисовна была! Мне все подружки будут теперь завидовать!» – услышала она отголоски чужих мыслей.
– Что это? – княжна показала на коробки.
– Ваш отец сказал все подарки принести сюда, а цветы в отдельную комнату, – быстро ответила служанка.
– Цветы? – Анна изогнула бровь.
– Букеты, корзины, много корзин, – утвердительно кивнула Мария.
– А повод какой?? – не поняла княжна подобного интереса к своей персоне.
– А-а-а, вы не смотрели новости, Анна Денисовна! – воскликнула служанка. – Посмотрите на смартфоне Первый императорский или просто ролики в интернете.
Анна, косясь на взбудораженную Машу, взяла телефон и очень быстро нашла ролик, снятый явно на смартфон, где она в платье, залитом кровью, словно ангел смерти идёт по залу, и от каждого взмаха её руки очередного уродливого демона разрывает на части. Причём смотрелось это так эффектно, что Анна с удивлением постаралась вспомнить, когда такому научилась. Оказалось, не училась, просто желание убивать доппельгангеров и постоянное наблюдение за тем, как тёмный лорд расправляется с демонами, в итоге вылилось в то, что было кем-то снято на смартфон.
– Кому-то совсем нечего было делать, – княжна закрыла ролик и отложила телефон, – там люди гибли, а кто-то спокойно снимал видео.
– И тем не менее, Анна Денисовна, – Маша улыбнулась, – ролик, мало того что крутится теперь по Первому имперскому, так ещё и в сети завирусился. Там, если посмотрите, канал совсем нулевой был, с десятью подписчиками, а после этого ролика на нём за неполные сутки уже десять миллионов подписчиков. Почитайте комментарии под ним, почти все иностранные, на разных языках.
– Это проблема. – Анна мгновенно поняла, что появившаяся популярность может помешать её работе. – Ладно, с этим позже разберусь. Платье моё бальное убито?
– Полностью, Анна Денисовна, – с тяжёлым вздохом ответила Маша, – я свозила его в химчистку, но остатки демонов не поддались чистке, так что там такие пятна, что только выкинуть его.
Княжна тяжело вздохнула, пребывание рядом с тёмным лордом повлекло катастрофическое опустошение её гардероба.
– Принеси мне одежду для дома и позови визажиста, – решила княжна, – отец или дедушка дома?
– Князья отсутствуют, – покачала головой служанка, – есть только госпожа Теразан, два этих мелких демона и сам знаете кто.
Одновременно с её словами раздался стук в дверь, и когда Анна разрешила войти, внутрь протиснулась вышеупомянутая мать камня вместе с двумя своими помощниками: крайне грустными мелкими уродцами, носящими на груди грифельные доски, на которых были написаны их имена.
– Дитя, ты в порядке? – Лорд элементалей подошла ближе и внимательно осмотрела Анну.
– Благодарю вас за поддержку, госпожа Теразан, – слабо улыбнулась ей княжна, – если бы не вы тогда в зале, я бы точно сошла с ума.
– Пустяки, – отмахнулась мать камня, – твоё нервное потрясение было настолько сильным и искренним, что тёмный лорд попросил меня помочь.
– Тёмный лорд? Попросил? – изумилась Анна.
– Да. – Мать камня качнула головой и развела руками. – Я не в меньшем смущении, чем ты, дитя, обычно за поглотителями сознаний таких качеств не водится. По крайней мере, мне о таких было неизвестно.
Анна ухватилась за эту оговорку лорда элементаля.
– А вы о них знаете, госпожа Теразан? Можете мне рассказать?
Мать камня задумалась, затем нехотя ответила:
– Боюсь, это не та информация, о которой я могу распространяться, дав вассальную клятву тёмному лорду. Я понимаю, тебе хочется знать больше об этой расе, но прости, я не смогу тебе помочь.
– Жаль. – Анна огорчилась.
– Мне тоже, дитя, – склонила голову госпожа Теразан, – хорошо, если у тебя всё в порядке, я прикажу сделать тебе завтрак.
– Благодарю вас. – Анна слабо улыбнулась.
– Идём, не будем княжне мешать. – Мать камня повернулась и пошла к выходу, Мария, бросив последний взгляд на хозяйку, поспешила за ней. Мелкие бесы тоже, правда, второй только сделал вид, что выходит, поскольку, прикрыв дверь, быстро юркнул обратно.
Княжна со злостью посмотрела на него.
– Чего тебе?
Мелкий бес, у которого на грифельной доске было написано «Боба», снял её с груди, достал мел и написал на ней новое слово. Княжна удивлённо на него посмотрела, увидев написанное «Сделка».
– Да пошёл ты или она, знаешь куда, – мгновенно возмутилась княжна, – из-за вас у меня украли меч, амулет, который мне подарила госпожа Теразан, и главное, теперь я вынуждена носить в своей руке это.
Тут княжна потыкала пальцем в плечо, где виднелись вплавленные в кожу бронзовые узоры старинной броши.
Боба виновато на неё посмотрел, затем написал новое слово «Вина».
– Да мне плевать, – Анна помахала рукой, – вас наказал тёмный лорд, идите к нему и извиняйтесь.
Боба долго выводил следующие буквы, скрипя мелом по небольшой доске, но наконец Анна увидела целое предложение: «Сделка. Свобода в обмен на тайну».
– Какую тайну? – Анна задала вопрос и тут же поняла: – Хочешь сказать, вы мне расскажете о расе тёмного лорда?
Боба не стал ничего писать, а лишь лихорадочно закивал. Тут княжна задумалась. Информация могла быть как очень важной, так и очередной пустышкой, демонической сделкой, цену которой она уже отлично знала. Примеры были, как говорится, налицо.
– Всё равно, – она задумалась, – вас двое, вы оба мне причинили проблемы, так что с вас тайна и моё желание, и это при всём при том, что я не гарантирую результата. На всё будет воля тёмного лорда.
Анна не успела договорить, как на доске появилось слово «Согласны».
– Я подумаю, – кивнула она, Боба, поклонившись, повесил доску на грудь и вышел из комнаты, пока его не хватилась госпожа Теразан.
***
После завтрака Анна решила заглянуть в комнату, где стояли цветы, и, мягко говоря, была ошеломлена их количеством. Подойдя к нескольким, она прочитала послания, которые имелись в каждом, и там на множестве языков выражали восхищение русской валькирией и желали с ней встретиться. Часть букетов была с русскими посланиями, и там чаще всего благодарили её за спасение от демонов. Главы родов благодарили княжну Воронцову за спасение родственников от превратившегося в демона своего родича. Анна, к своему стыду, не помнила, кого она спасала тогда на балу, поскольку в воспоминаниях перед глазами всё время вставали только мерзкие морды демонов, которых она убивала.
За этим занятием её застал отец, который, войдя в комнату, с улыбкой её поприветствовал:
– Наша героиня!
Анна по тону и тому ложному воодушевлению, с которым это было сказано, поняла, что что-то не так и сразу нахмурилась.
– Нет, – оборвала она его.
– Что нет, дочь? – удивился князь Воронцов.
– На всё нет, что бы ты ни собирался сейчас сказать. – Анна не хотела подсматривать смысли отца, хотя очень хотелось.
Князь разом поскучнел и замялся.
– Понимаешь, родная, после того как кто-то слил в сеть этот проклятый ролик, мне за три часа поступило двести предложений устроить для тебя смотрины, если их добавить к тем трёмстам, где просто готовы на тебе жениться без любых условий, получается, что всем этим людям нужно будет ответить, чтобы их не обидеть.
– Отвечай. – Анна безразлично пожала плечами. – Пиши просто одно слово «нет» – это здорово сэкономит тебе время.
– Но почему? Сейчас лучшее время устроить твоё будущее! – изумился князь.
Анна скептически на него посмотрела.
– Отец, очнись, день на день будет Прорыв Инферно, доппельгангеры захватили тела аристократов в нашей империи, рядом с нами живёт тёмный лорд, способности которого вне нашего понимания, хотя он, судя по всему, может захватить эту планету без особых проблем. И ты мне сейчас говоришь о моём будущем? Я не уверена в будущем Земли, не говоря уже про себя.
Князь Воронцов от такого спича явно скис, и от прежнего воодушевления не осталось и следа.
– СИБ разбирается, кто сделал ролик и как он был слит в сеть, если телефоны у всех отобрали, – хмуро ответил он, – но в любом случае императору из-за него пришлось поменять свою речь и рассказать о произошедших на балу событиях если не правду, то нечто очень близкое к ней.
– И? – Анна нахмурилась.
– Боюсь, Китай, Франция и Германия хотят видеть тебя у себя, – ответил глава рода, – проблема доппельгангеров, которые могут быть внедрены в императорские дома всех стран, слишком большая угроза, от которой никто не сможет просто так отмахнуться.
– Я не хочу никуда ехать, отец, у нас дома проблем выше крыши, – не очень уверенно ответила княжна.
– Поздно, – он развёл руки, – императору другие правители пообещали что-то такое, что он выезжает уже через две недели.
– И его не смущает то, что будет демонический прорыв в Лондоне? – Анна изумлённо посмотрела на отца.
– Об этом никто не знает. – Тот строго на неё посмотрел. – И поскольку это государственная тайна, тебе тоже запрещено об этом говорить.
– Ну хорошо, он едет, я тут при чём?
– Ты в его свите, – кратко уведомил её глава инквизиторов, – ты ведь помнишь, что тебя опять приняли в штат?
– Забудешь тут, – проворчала княжна, – но мне нужно ещё спросить разрешения у тёмного лорда. Сам знаешь, что, если он откажется меня отпустить, ничего не будет.
– Скажи ему, что в его распоряжении будут императорские библиотеки тех стран, которые он посетит вместе с тобой, – улыбнулся князь Воронцов, и Анна поняла, что с таким обещанием даже спрашивать не нужно будет, Меньшиков тут же согласится на это.
– Знаете, что предлагать, – вздохнула она.
– А то, – улыбнулся князь.
– С какой страны начнётся поездка? – поинтересовалась она, понимая, что нужно будет готовиться в дорогу.
– Китай, – хитро прищурился глава инквизиторов, – а потом всё ближе и ближе к Ла-Маншу.
– Доиграетесь вы в свои игры, – княжна неодобрительно посмотрела на отца.
– Не хочется грубить дочь, но это не твоего ума дело, – он с сожалением посмотрел на неё.
– Ладно, пойду спрошу Меньшикова и сразу вернусь, – оповестила она отца, и тот специально, чтобы подразнить её, стал зачитывать сообщения, оставленные на букетах и корзинах цветов.
Выйдя из комнаты, весьма рассерженная Анна вошла в зал, где всё оставалось неизменным, кроме то увеличивающихся, то уменьшающихся стопок книг. Дойдя до читающего парня, княжна опустилась на колено.
– Владыка страха, поступило предложение от императора. Наша с вами помощь в проверке аристократов других стран в обмен на доступ в их императорские библиотеки.
Читающий, как и думала Анна, лишь кивнул, не став себя утверждать нюансами, и тут княжне пришла в голову мысль, сформировавшаяся после недавнего разговора с Бобой.
– Принц тьмы, если мы поедем, то, думаю, я и госпожа Теразан будем слишком малой свитой для тёмного лорда, – закинула она удочку, чтобы сыграть на его тщеславии, – вы сможете хотя бы на время поездки вернуть прежний облик Иглае и Регису? Они будут носить чемоданы, делать уборку, ведь мы не можем пустить чужих слуг, чтобы они убирались в комнатах, где будет находиться наш повелитель.
Здесь тёмный лорд задумался, так что даже перестал читать.
– Мысли моих слуг и рабов словно открытая книга перед своим господином, – заметил он, – нити судьбы, которые ты раз за разом выбираешь, моя раба, удивляют меня. С интересом хочется посмотреть, куда они тебя приведут в итоге.
– Мать камня поможет мне присмотреть за ними, – обрадовалась Анна, на что получила отрицательное покачивание головой.
– Госпожа Теразан не поедет? – удивилась Анна. – Как я тогда справлюсь с этими двумя?
Ответом было молчание, поскольку Меньшиков вернулся к своему излюбленному занятию, оставив Анну в полном недоумении. А потому она вышла из зала и попросила найти ей госпожу Теразан, которая обнаружилась на кухне с двумя помощниками, которые пыхтя тащили чистить тяжёлый котёл. Где они его нашли, Анна даже не подозревала, так как кухня у них была весьма технологичной.
– Для вас две новости, – остановила она мелких бесов.