Лекси
Стихия бушевала всю ночь. Но что удивительно, мне удалось выспаться лучше, чем дома. Запах сена, дождя, лёгкая утренняя свежесть, помогли проснуться в хорошем настроении. Первая мысль, посетившая мою голову после пробуждения, была о том, что после этого расследования я привезу домой и чудесные воспоминания.
Кристиан больше не пугал меня. Ночной короткий разговор словно успокоил. Нет, мужчина, конечно, всё равно странный. Но определённо неплохой. Как показывала практика, в жизни люди, способные сопереживать чужому горю, оказываются порядочнее самых воспитанных аристократов.
Потянувшись всем телом, приподнялась на локтях и осмотрела деревянное строение, служившее нашим ночным укрытием. Сквозь щели на двери пробивались утренние лучи солнца. Мужчины уже давно проснулись и переговаривались о чём-то еле слышно. Поднялась на ноги, стряхнула с одежды прилипшие сухие травинки и направилась к спутникам.
– Доброго утра!
– Доброго? Вы просто ещё не выглядывали на улицу, – проворчал главарь орков, – говорил же, что нужно заночевать возле лесного массива. Как теперь выбираться будем? Там ведь все дороги дождём размыло.
– Если бы мы не добрались Варлона – промокли бы до нитки. Здесь хоть выспались нормально. – ответил Майлз, сверкнув глазами.
– Есть ещё одна дорога до тракта, причём по этому пути мы срежем достаточно много и быстрее прибудем в Нерталь, – спокойно добавил Кристиан.
– Что-то я не слышал о такой дороге, – прищурившись проговорил орк, – может, ты хочешь заманить нас в ловушку? Почём нам тебе верить?
– Можете и не верить, я об этом не прошу. Но вернуться на тракт вчерашней доро́гой мы не сможем – тропа достаточно глинистая, а после дождя там вообще не проехать. Останетесь здесь – потеряете необходимое время.
Я посмотрела на Майлза и Стенли, ожидая их мнения по сложившейся ситуации. Майлз задумчиво разглядывал Кристиана, видимо, решая, можно ли доверять незнакомцу. Стенли же кашлянул, привлекая всеобщее внимание.
– Думаю, нужно послушать Кристиана. У нас нет времени пережидать, пока дорога высохнет. Если же мы действительно срежем значительную часть пути, вполне вероятно, что успеем перехватить разыскиваемых в Нертале.
– Отлично, в таком случае завтракаем и отправляемся в путь, – подытожила я.
Быстро и скромно позавтракав, мы рассчитались с доброй женщиной и отправились в дорогу. Впереди нашей процессии ехал Кристиан, два орка двигались сразу за ним, затем я, Стенли, Майлз, замыкали процессию три орка.
– Как вы думаете, банда, что мы преследуем, уже успела покинуть Нерталь?
– Думаю, нет, – задумчиво ответил Стенли, – выехали они за три дня до нас, путь до Нертали по тракту занимает пять дней, соответственно, орки ещё в пути. Если нам очень повезёт, мы застанем банду в порту. Другой вопрос – как мы заставим отпустить пленницу?
– А если попробовать обманным путём? У нас ведь есть отряд, да и мы не совсем не́мощные, можно вступить в бой, – неожиданные размышления Майлза меня напугали. Ну вот, я ведь специально взяла вместо Генри более уравновешенного Майлза и вот итог. Какая битва? Мы же детективы, а не войска особого назначения.
– Нет. Никаких боёв. У меня с собой есть немного драгоценностей. Попробуем решить всё мирным путём. Но это крайний вариант, в идеале мы должны выкрасть пленницу и сбежать, – решила настроить детективов сразу, чтобы не вышло никаких незапланированных накладок по прибытии.
Мы удалялись от деревни и от тракта, следуя в сторону редкого леса. Дороги, конечно, размыло, повсюду были видны лужи, кое-где валялись сломанные ветки деревьев. Удивительно, а я даже не слышала ветра. Вот это я утомилась вчера.
Взглядом наткнулась на Кристиана. Интересно, кто он? Чем занимается? Мужчина очень хорошо знает местность, но не похоже, что проживает где-то рядом. Выглядит вообще, как бродяга – вещи достаточно поношенные, сумка даже в заплатках. Но сумка магическая, а такая стоит не дешёво. Да и ткань одежды достаточно дорогая. Можно предположить, что Кристиан недавно разорился, поэтому вынужден скитаться по свету. Почему недавно? Здесь всё просто, человеку очень сложно забыть свои привычки сиюминутно, и Кристиан не исключение. Возможно, раньше мужчина мог себе позволить пошив вещей у хорошего портного, но, потеряв эту возможность, не смог перейти на более недорогие ткани, предпочтя донашивать свои старые вещи.
Разгадывая прошлое Кристиана, я прекрасно коротала время. Так увлеклась, что даже не услышала мяуканья рядом. До моего мозга эта информация дошла слишком поздно. Зато до мозга моей лошади дошла очень быстро. Почувствовав опасность, лошадь взбрыкнула, затем также неожиданно встала на дыбы и помчалась в лес, что есть мочи. Я даже среагировать не успела, услышав только испуганные крики моих спутников.
Напрасно я натягивала поводья, что-то кричала лошадке, стараясь её успокоить. Моя сивая кобылка несла меня в чащу леса. Ветки хлестали по лицу, заставляя прижиматься к лошади. Закрыв глаза, я решила ждать милости богов. Может, всё же мне повезёт. Мозг же лихорадочно искал выход и анализировал ситуацию. В местных лесах иногда встречаются мантикоры. Возможно, мяукнул котёнок ужасного существа. Лошадь же решила не ждать нападения, а как можно скорее спастись. Вот только в чаще леса можно встретить ещё большую опасность.
Глупая моя лошадка. Днём мантикору бояться не стоит. Да и не напада́ют они на группы – бояться. А вот если мы заблудимся, можем повстречать волколака или упыря. А там уж точно нами подзакусят. Впрочем, я доподлинно не знаю, водятся ли эти монстры близ деревень или нет. Но чудовищ этих точно можно встретить в глухом лесу. Может, и в этой глуши, раз мантикоры водятся.
Я даже не могу представить, сколько времени мы скакали в столь бешеном темпе. Наконец, лошадка моя выбилась из сил и остановилась. Оглядевшись по сторонам, сглотнула ком в горле. Куда же ты меня занесла? Вековые ели раскинули свои страшные мохнатые лапы в стороны, образуя плотную зелёную стену. Рядом великаны-сосны закрывали своими ветками небо. Лес был такой плотный и непроходимый, что только чудом мы сюда пробрались.
– И что же мне теперь делать? – грустно спросила я, судя по всему, у лошади.
Жизнь не готовила меня к походам по глухим лесам. Я же совсем не ориентируюсь в таких местах. Нужно попытаться вспомнить правила ориентирования на местности. С какой там стороны мох растёт? Главное – не паниковать. Спокойствие Лекси, только спокойствие. Тебя обязательно найдут.
А если нет? Что, если мои спутники также плохо ориентируются в чаще леса? В таком случае погибнут сразу два человека – я и Виктория. И ещё глупая, трусливая лошадь. Её тоже, как ни странно, жаль. Сделав глубокий вдох, досчитала до десяти, стараясь унять подкатывающую панику.
Спускаться с лошади не решилась. Всё же она быстрее меня бегает. Да и слух у неё явно лучше. Вспомнив, что я всё же маг, навесила на себя простенький щит. Заклинаниями поиска я не владела. Подумав, запустила светлячок, по нему меня будет проще найти. Да и уходить с нынешнего места смысла нет. Ведь вероятен шанс заблудится ещё больше. Хотя куда уж ещё больше? И так вокруг только деревья, даже ни единого звука не слышно. Даже птичек.
Икнула от страха. В тихом безжизненном лесу получилось довольно громко. Даже лошадь вздрогнула. Я же судорожно искала в сумке флягу с водой. Надеюсь, мои напарники найдут меня по икоте раньше, чем услышат дикие хищные звери.
Ладно, Лекси, пришло время вспомнить молитвы богам. Молитва для богини жизни, дабы моя тушка ещё побыла живой, и молитва богу смерти, чтобы случайно не забрал к себе. В руки, наконец, попалась фляжка, открутив крышку, судорожно хлебнула воды. От икоты не спасло, но хоть жажду утолила.
Время текло мучительно медленно. Лошадь задремала, опустив голову, я же слушала тишину, не зная, боятся или радоваться мне затем, если услышу хотя бы хруст веточки. Шептала про себя молитвы, правда не была уверена в их правильности, но в такие минуты вера сильнее, чем слова.
Тем временем в лесу постепенно становилось всё темнее. Только мой светлячок немного отпугивал крадущуюся к нам тьму.
– Миленькая, может, ты всё же назад дорогу найдёшь? – ласково погладив лошадь, с отчаянием спросила я.
Лошадь лишь поводила ушами и неожиданно насторожившись, попятилась. Мне стало в двойне страшнее. Чуть в отдалении хрустнула ветка. Я закрыла глаза и стала молиться с троекратным усилием. Вот за что мне всё это? Ведь я в жизни никому не сделала ничего плохого. Даже старалась всем помогать.
Ветка хрустнула совсем рядом. Я услышала глухое рычание. Нервы начали сдавать.