Лекси
В мгновения, когда я была занята поиском ответов на загадки, я могла не спать несколько ночей кряду. Минувшей ночью мне удалось поспать только четыре часа. После этого я спустилась из спальни, расположенной на втором этаже, в уютную гостиную. Сидя в излюбленном кресле у окна, выходящего в небольшой сад, я долго обдумывала план дальнейших действий.
Для настоящего дела мне необходимо привлечь помощников – сроки весьма сжатые, до пятого месяца ровно тридцать дней, а радиус поисков чрезвычайно огромный. Путь в Союз семи городов неблизкий. Значит, приступать к поискам следует безотлагательно.
Кого взять в помощники? Только доверенных лиц, тех, кому можно даже доверить самое драгоценное, то есть жизнь. В Демостр надобно идти только с преданными людьми. Нет, лучше с магами. И ещё орков нанять непременно! Степные обитатели зарекомендовали себя распрекрасными воинами. Хотя по преданиям лучшими из лучших являются всё же ангелы смерти. Но тех днём с огнём не сыщешь.
В агентстве трудятся в настоящее время четыре детектива. Первый, Роджер, друг Чарльза, весьма смышлёный и начитанный молодой мужчина, ловко расследует незначительные дела, в основном хищения. Но книжкой от злоумышленников, проживавших в самом злачном месте на планете, не отмахнёшься.
Для этого сгодится Майлз – крепкий маг средних лет. Да, однозначно возьму мага для расследования. Генри тоже не годится, сверх всякой меры вспыльчив. А в союзе подобных не любят.
Бывать в семи городах мне ранее не приводилось, да и нечего там делать девушке из пристойной семьи. Но слухов об анархичном государстве (хотя страной назвать эти города очень сложно) разгуливало тьма-тьмущая. Матушка в детстве рассказывала мне, что там не действуют никакие законы, только сила может спасти среди тех, кто изгнан из других стран за злодеяния. Значит, там пригодится способность мыслить хладнокровно. Беру Стенли Ринтера. Однозначно. Бывший служаий органов правопорядка доподлинно располагает сведениями, как вести себя с правонарушителями. Маг уже в годах, но ещё весьма даже боевой.
Стенли всю жизнь проработал блюстителем порядка, вышел на пенсию и не смог сыскать занятия по душе. Посему пришел трудиться ко мне. Чему я крайне рада. Со старыми коллегами наш старец до сих пор поддерживает приятельство, что нередко доставляет пользу – у нас есть достп к уголовным делам, а таких плюшек больше нет ни у одного детективного агентства в Лафтерии.
За размышлениями даже не заметила, как наступило утро.
– Ты вновь изводишь себя раздумьями.
Вздрогнула от неожиданности. Пропустила момент, когда Чарльз появился в гостиной.
– И тебе доброе утро, любимый.
Возлюбленный нахмурился и пристально посмотрел на меня.
– Как будущий супруг, я бы должен воспретить тебе вести это дело.
Наступил мой черёд хмурить брови.
– Но я люблю тебя, Лекси, поэтому не смогу лишить тебя дела всей жизни.
Уголки моих губ сами расползлись в глупой улыбке.
– Ты самый лучший! – Чарльз усмехнулся, – Присмотришь за агентством в моё отсутствие?
Молодой человек удивлённо уставился на меня.
– Позволь спросить, ты же не собираешься ехать в Демостр?
– Конечно, не собираюсь, – Чарльз облегчённо выдохнул, – Туда ведь только на корабле можно добраться, милый. Я поплыву туда.
Глаз у молодого человека задёргался.
– Совсем с ума сошла? Союз семи городов – самое опасное место на планете! Да это же просто рассадник зла! Я не отпущу тебя!
– Но девушка…
– Лекси! Пусть этим занимаются стражи порядка!
– Ты же сам прекрасно знаешь, юридически стражи не смогут искать девушку на территории другого государства. А у сестры нет такой суммы для уплаты выкупа. Ну как мне прикажешь потом жить, зная, что я могла помочь?
– Лекси… Это опасно.
– Со мной будут Стенли и Майлз.
– Лучше возьми Роджера, вместо Стенли.
– Значит, отпустишь? – победно улыбнулась я.
– И отряд орков.
Покорно закивала головой. Мужчине иногда нужно дать почувствовать себя главным. Всё равно Стенли поедет со мной. Но дабы не развивать дальше спор, я промолчала. Про орков я и сама думала. Но не могу же я лишить Чарльза возможности почувствовать себя главным. Для молодого человека это способ выразить свою заботу. За эти годы, проведённые вместе, мы успели хорошо изучить друг друга.
– Ты же присмотришь за агентством, если мне всё же придётся уехать?
Чарльз приблизился ко мне и оставил на щеке лёгкий поцелуй.
– Не сомневайся, всё будет в лучшем виде.
Довольно улыбнулась. Какой же всё-таки заботливый у меня жених!
– Не запамятуй, пожалуйста, сообщить своим родителям, что ужин передвигается на неопределённый срок, а то я тебя знаю – увлечёшься расследованием и забудешь про всё на свете.
Я, конечно, уже и думать про это позабыла. Всенепременно необходимо написать послание родителям, хотя зная обыкновения моих учёных родственников – они и сами могли выпустить из памяти знакомство с будущим зятем и его семьёй. Но не расстрою же я Чарльза. Мы на этот ужин настраивались целый год.
Мой суженый до чрезвычайности болезненно воспринимает, что мы живём вместе без согласия родителей. Да и различие в наших социальных положениях нервирует Чарльза, но молодой человек старательно это скрывает. Но от меня-то не утаишь!
– Твои родители сильно расстроятся?
– Полагаю – да. Но прийти на помощь девушке действительно необходимо, так что не переживай – со своими родителями я разрешу вопрос. Они, конечно, очень давно рассчитывают с тобой познакомиться, но что теперь поделаешь? – улыбнулся Чарльз и отправился на кухню.
Виновато вздохнула. Хорошо ещё, что родители Чарльза проживают не так далеко, а то получилось бы неловко. Тряхнула головой, отгоняя чувство вины, и немедленно отправилась приводить себя в порядок перед завтраком.
На столе уже исходили умопомрачительным ароматом мои любимые сырники, а свежесваренный кофе заставил желудок жалостно заурчать. Я заняла своё место за столом и приступила к завтраку. Мне до чрезвычайности посчастливитлось с женихом, жалко, что не могу сказать о себе того же. Не то чтобы я ленивая, просто домашние хлопоты абсолютно меня не привлекают. Готовлю я отвратительно, уборка в моём исполнении занимает несколько дней (это ещё самый благополучный вариант).
Именно поэтому всю домашнюю работу осуществлял будущий спутник жизни. Чарльз также занимался ве́дением финансовых дел в агентстве. Работа захватывала меня до такой степени, что я нередко могла позабыть об экономической выгоде. Если бы не суженный, я бы уже обанкротилась. И почему этот замечательный молодой человек ещё не сбежал от меня?
Посмотрела на возлюбленного с нежностью. Не самый красивый человек на Эделеколе, но такой добрый и заботливый. Чарльз взглянул на меня с удивлением.
– Просто совсем забыла сказать тебе сегодня, как сильно я тебя люблю, – ответила на невысказанный вопрос с улыбкой.
Голубоглазое созданье, сидящее напротив, растянуло губы в нежной усмешке. Если у меня захотят увести Чарльза, придётся вступать в схватку. Других вариантов нет. Без этого мужчины я точно погибну. Причём банально от голода. И, скорей всего, разорюсь.
Я не считаю себя роковой красоткой, при взгляде на которую мужчины теряют способность соображать. В моей наружности нет ничего, что особо выделяло бы меня среди обитательниц Рикмаля: довольно тёмные волосы, зелёные глаза, чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Временами я даже не понимаю, что во мне приметил Чарльз. Но хочется верить в судьбу. Может быть, мы созданы друг для друга?
Позавтракав, мы направились в агентство – я для расследования похищения, Чарльз для работы с финансово-хозяйственными документами. Здание, в котором размещалась наша контора, находилось в двух кварталах от дома. День был погожий, поэтому мы решили прогуляться. Ведь по прибытии побыть вместе уже не получится.
По мощёным камнем мостовым спешно проезжали открытые кареты, прокатывались самодвижущиеся повозки (изобретение моего отца и самая большая папина гордость). Солнце заливало улицы потоками света. В душе́ было также солнечно, такая странная уверенность в успехе расследования, что даже удивило меня. Ранее такого не случалось. Воспитанная дотошными учёными, я всегда подходила к делу скептически, никогда не строила иллюзий. Всегда проверяла все версии по нескольку раз. Что же за странное чувство посетило меня сегодня?
– Прекрасная погода, не находишь? – ворвался в мои мысли голос Чарльза, заставив вынырнуть из размышлений.
– Да. На удивление весна нынче некапризная.
– А ты помнишь ту весну, когда мы только начали встречаться?
– Конечно.
Как такое забудешь? Я впервые в жизни попробовала алкоголь, это был первый и последний раз его употребления. После студенческой вечеринки (кои я очень долго избегала, но в этот раз соседке по комнате удалось-таки меня затащить на одно из сборищ старших курсов) я еле стояла на ногах. Моё полубессознательное тельце в общежитие на руках дотащил Чарльз. На следующее утро этот добряк притащил мне какую-то мешанину, помогающую убрать симптомы алкогольного отравления.
Дальше – больше. Парень пригласил меня прогуляться по утопающему в первых цветах парку. Соседка сказала, что я буду полной дурой, если откажусь. Я подумала точно так же. Можно сказать, что с тех пор мы с Чарльзом почти не расставались.
После окончания университета мы снимали комнату и копили деньги на мою мечту, подрабатывая везде, где можно. Родители тогда прекратили меня содержать, желая доказать, что девушке-детективу закрыты все дороги на Эделеколе. Но мы справились.
Ближе к центру города улицы стали более оживлёнными – здесь сновали гномы, спешащие по своим делам маги. Ещё один переулочек, и мы вышли к небольшому, но выделяющемуся на фоне других зданий агентству.
– Что же, думаю, нам сегодня наверняка не удастся поговорить до самого вечера. Так что желаю тебе удачи, – Чарльз коснулся моих губ лёгким поцелуем.
– И тебе хорошего дня.