Утро выдалось хмурым, как и моё настроение. Из дома я ушла даже не позавтракав, не хотелось пересекаться с Чарльзом. Купив в кофейне ароматный напиток и эклер, решила позавтракать уже в агентстве.
В конторе ещё никого не было. Устроившись поудобнее у себя в кабинете, приступила к завтраку, рассматривая записи, сделанные вчера во время нашего мозгового штурма. На моём столе лежал фоторобот орка. Выпирающие клыки и шрам через всё лицо, добавляли и без того жёсткому лицу уродливости. Такого явно должны запомнить. Ведь даже свидетельницы, видевшие орка мельком, смогли описать внешность достаточно подробно.
Ближе к девяти часам в агентство стали прибывать работники. В кабинет вошёл Чарльз. Прикрыв за собой дверь, молодой человек расположился в кресле напротив меня.
– Лекси, что происходит?
Оторвала взгляд от записей и посмотрела на возлюбленного. Издевается жених, что ли?
– А ты как думаешь?
Чарльз недовольно вздохнул, чем взбесил меня ещё больше.
– Ты расстроена из-за родителей? Я тоже расстроен, но это не значит, что нужно сбега́ть из дома, не проронив ни слова. Меня не устраивает такое твоё поведение.
Ничего ты, Чарльз, не понял.
– Мы обсудим всё после расследования. Сейчас я не хочу тратить время на пустую болтовню. Прошу покинуть мой кабинет.
Я заметила, как нервно раздулись ноздри у жениха, но поделать с собой уже ничего не могла. Претензия взбесила меня. Чарльз встал и вышел, хлопнув дверью.
Робко постучав, в кабинет заглянул Стенли. Я кивнула, предлагая зайти.
– Доброе утро! Вы сегодня участвуете в поисках орка?
– Да, – вздохнув и помассировав виски, произнесла я, – Когда выдвигаемся?
– Решили начать прямо с утра, если вы не возражаете. Также решили разделиться, чтобы не терять время зря. Гостевых дворов в Рикмале очень много.
– Разумное решение. С кем работаю я?
– Со мной, – улыбнулся старичок.
Нам достались гостевые дворы в восточной части города. Дело продвигалось достаточно быстро. Но орка не было ни в одном гостевом дворе, что мы посетили. Оставался последний в нашем списке. На улице уже смеркалось, хмурое небо бросало на землю первые капли дождя. Укутавшись в плащ, я чуть ли не бегом спешила к старинному зданию. Стенли еле поспевал за мной.
Хозяин узнал орка, но порадоваться мы не успели. Преступник с друзьями, кои тоже попадали под подозрение, съехал два дня назад. По разговору орков направились злодеи в союз семи городов.
Дождь усилился. Пришлось ловить самоходную повозку. До самого агентства я не проронила ни слова. Всё и так ясно, придётся собираться в путь. Есть, конечно, крохотная надежда, что успеем нагнать орков в порту. Решили на собрании, что в союз отправлюсь я, Майлз и Стенли. Два детектива должны остаться для нормального функционирования агентства. В моё отсутствие управлением займётся Чарльз. Помощников брать с собой не будем. Слишком рисковое предприятие.
Дома сообщила Чарльзу о своём отъезде и о назначении жениха временно главным в агентстве. Причитания об опасности моей затеи слушать не стала, отправилась спать в гостиную. Сил на скандал не было.
Утром собрала необходимые вещи в магическую сумку, облачилась в удобный брючный костюм и отправилась в путь. У гостевого двора «Драгоценная гора» встретилась со Стенли и Майлзом. В таверне с одноимённым названием Майлз указал на более спокойную группу орков, сидящую в углу зала.
Когда Стенли и Майлз договаривались с наёмниками, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Оглядевшись, встретилась с тёмными глазами, затянувшими меня словно омуты. Цепкий взгляд словно смотрел в самую душу. Мне даже стало не по себе. Воздух закончился в лёгких, я с трудом отвела взгляд от незнакомца и шумно задышала. Какой неприятный субъект. Лица мужчины мне разглядеть не удалось, но впечатление темноглазый производил жуткое.
Стенли вернулся ко мне, сообщив, что отряд орков согласен сопровождать нас. Сумму запросили большую. Понятное дело – в союз без надобности никто не хочет соваться. Орки собрались достаточно быстро. Для путешествия взяли лошадей, едва успели приторочить поклажу к сёдлам, как к нашему отряду приблизился темноглазый мужчина из таверны.
– Прошу прощения, краем уха услышал, что вы направляетесь в Нерталь. Я тоже держу туда путь. Можно ли мне присоединиться к вашему отряду? Большой компанией путешествовать безопаснее.
На удивление, у человека со столь отталкивающей энергетикой, был приятный голос с лёгкой хрипотцой. Все участники отряда смотрели на меня, ожидая решения. Я колебалась. Мужчина пугал меня, наводил бессознательный ужас. С другой стороны, незнакомец прав – путешествовать в союз лучше большой компанией. Моя доброта́ однажды сыграет со мной злую шутку. Вздохнув, кивнула мужчине.
– Премного благодарен вам, леди. Если вам не составит труда, подождите меня ещё пятнадцать минут. Я только раздобуду лошадь и захвачу свои вещи из гостевого двора.
Пунктуальности мужчины можно было позавидовать. Ровно через пятнадцать минут темноглазый присоединился к нам на вороном коне. Я усмехнулась про себя, видимо, у мужчины нездоровая тяга к чёрному цвету.
Пустив лошадей рысцой, мы нестройным отрядом отправились на выезд из города. Путь до портового города Нерталь лежал через малонаселённые районы, сменяемые вековым лесом и степью. На месте незнакомца я бы тоже присоединилась к какому-нибудь отряду. Сейчас таких по тракту передвигается достаточно много. Даже интересно, почему же мужчина решил ехать с нами?
Хотя впрочем какая разница. Доберёмся до Нерталя и разбредёмся навеки вечные. Всё же странный тип, не хотелось бы попасть ещё и на корабль вместе. Как назло, мужчина, видимо, решил выбрать в собеседники меня. Его конь поравнялся с моей лошадью. Лица незнакомца мне так и не было видно, капюшон не позволял разглядеть ничего.
– Прошу прощения за мою назойливость, я краем уха слышал, что вы направляетесь в Нерталь и вдруг осознал, что нам по пути.
Мне совсем не хотелось вести светскую беседу с отталкивающим незнакомцем, но выбора, похоже, не было. Стенли ехал в начале колонны, за ним двигались трое орков, затем мы с мужчиной, замыкали Майлз и ещё два орка. Натянув на лицо самую милую улыбку, постаралась не выдать своих истинных чувств при ответе.
– Ничего страшного. Мы прекрасно понимаем, дороги могут быть не безопасны, вполне логично, что вы присоединились к нам. Вы путешествуете по делу или просто мир посмотреть?
Незнакомец молчал некоторое время, словно решая, доверять мне или нет. Я даже уже подумала, что можно выдохнуть и погрузиться в свои мысли, но мужчина всё же заговорил.
– Разыскиваю старинного друга. Он, возможно, сможет помочь мне.
Я кивнула, не зная, что ответить.
– А вы? Не похоже, что вы едете в Нерталь с туристическими целями.
Я удивлённо посмотрела на спутника.
– Почему вы так решили?
– Вы наняли орков – одних из самых лучших воинов.
– Дороги нынче небезопасны.
– До Нерталя хватило бы только магов, что сопровождают вас.
Мне даже стало интересно, а мужчина-то очень наблюдательный.
– А если предположить, что это мой супруг и отец? И везём мы драгоценности, а для защиты наняли орков.
Мужчина хмыкнул и покачал головой.
– Нет. Вы здесь главная. Все ожидали вашего решения, чтобы мне присоединиться к отряду. Драгоценности вы не можете везти, ведь в таком случае не наняли бы орков. Наёмники и для вас представляли бы опасность. Вы ведь в курсе, как жаден степной народ?
Я кивнула, заворожённо смотря на мужчину. А он неглуп. Далеко неглуп.
– А если предположить, что я стараюсь найти в каждом что-то хорошее и решила доверить оркам свои драгоценности?
– Ну, не можете же вы, быть настолько глупы, – рассмеялся незнакомец.
Улыбнулась в ответ. Ну как сказать. Я ведь еду в союз семи городов спасать незнакомую девушку.
– Меня зовут Кристиан. Мне очень приятно, что вы позволили присоединиться к вашему отряду.
– Лекси Тембер.
Кристиан повернул голову в мою сторону.
– Тембер? Вы из семьи учёных? Вы тоже техномаг?
– Да, из тех самых Темберов. Но нет, я не техномаг. Всего на всего частный детектив. А сейчас прошу меня простить, нужно перекинуться парой слов с коллегой.
Припустила лошадь, чтобы поравняться со Стенли. Сама не знаю, что на меня нашло. Но что-то кольнуло в груди. Беседа казалась интересной до момента упоминания моих родителей. Неужели мне теперь всю жизнь жить в тени славы моих родителей?
Нет, всё же человек Кристиан неприятный. Буду стараться держаться подальше. Пусть с орками и детективами беседы ведёт. А то у него помимо пугающей энергетики есть ещё, похоже, особенность бить ненавязчивыми разговорами по больным местам. Мне это сейчас явно ненужно. Я ещё после ссоры с Чарльзом не отошла.