Плыли мы очень долго. Казалось, целую вечность. Хорошо помогали зелья силы и выносливости. Первое увеличивало силу мышц, позволяя сильнее грести и развивать большую скорость. Второе позволяло больше плыть без остановок. Зелье подводного дыхания по сути не пригодилось – нас никто не преследовал. Корабль быстро ушёл на дно, а этот монстр, видимо, ещё долго поедал всё и всех, что утопил.
Вскоре и я увидел берег, что немного приободрило. Значит, осталось не так долго плыть. Но это были лишь мои попытки себя утешить. На самом деле я уже начал жалеть, что выжил. Такого утомительного заплыва у меня ещё не было. Добрались до берега мы на рассвете. Мне уже ничего не хотелось, только спать. Хотелось есть, но где-то на втором плане. Ну и конечно жажда. Нам не удалось прихватить ни капли чистой воды. Я так и не придумал, как ее взять с собой.
Когда добрались до пляжа, силы окончательно покинули нас. Мы даже не стали добираться до невысоких кустарников, которые росли чуть в отдалении. Я рухнул на мокрый песок, даже не найдя в себе сил выползти на полностью сухое место. Волна периодически доставала до колен, но мне было плевать.
Карма устала ещё сильнее. Последний километр я понемногу помогал ей плыть. Если бы не веревка, мы бы не добрались вообще. Она помогала нам весь путь и в конце затащила подальше, на сухой песок. Мы выбились из сил, но зато на свободе. Я не буду рабом и теперь могу делать что захочу!
Утром я проснулся от того, что меня кто-то тычет в спину. Приняв сидячее положение и потянувшись, огляделся и понял, что это моя верёвка. Хотелось послать её куда подальше, но затем я вспомнил, где нахожусь. Это территория орков, и здесь может быть опасно. Внезапно ощутил сильный голод – аж желудок свело. Вот еще одна проблема. Припасов у нас не было вообще. И что делать?
Огляделся и, увидев то, из-за чего меня разбудила веревка, я сразу забыл о голоде. От полосы кустарников к нам неторопливо направлялся десяток зеленых здоровяков с уродливыми клыкастыми мордами.
– Карма! Карма!
Та не хотела просыпаться, но я все же растолкал ее.
Она вскочила и недовольно уставилась на меня…
– Эй! Обалдел? – возмутилась эльфийка.
Я указал пальцем в сторону орков, и выражение на ее лице тут же сменилось с раздражённого на встревоженное.
– Что делать? – спросил я эльфийку. Она местная, может, есть идеи.
– Бежать поздно, – обречённо выдохнула она. – Я попытаюсь договориться.
– Может, дадим бой? – с сомнением предложил я.
Девушка лишь посмотрела на меня как на идиота. И я был с ней согласен. Я едва изучил парочку боевых заклинаний низшего круга, да и она не сильно далеко ушла в изучении магии. Уставшие, голодные… Что мы им можем сделать?
– Ты знаешь орочий? – спросил я.
– Нет, но кто-то из них может знать эльфийский. Возможно, это к ним плыл мой отец.
Девушка быстро взглянула на меня, нахмурила брови, а затем направила на меня свою руку. Я почувствовал лёгкий холодок в области ушей.
– Я наложила иллюзию. Притворись, что ты эльф. Но её нужно будет обновить через час.
Орки подошли довольно быстро. Сразу же окружили и направили на нас копья, посохи, топоры и арбалеты.
Теперь я смог их хорошенько рассмотреть. Кожаная и металлическая броня. У некоторых деревянные щиты с шипами довольно грубой работы, на вид тяжелые и неудобные. Да и броня примерно такого же качества.
Выражение лиц злое, немного туповатое, торчат клыки. Волосы у кого длинные, заплетённые в дреды, у кого короткие или вовсе бритые головы. Почти у всех бороды. Разве что у троих, фигурой отдаленно напоминавших женщин, лица были гладкими, но я бы не назвал их красотками, скорее менее уродливыми, чем остальные.
– Тархар аркас рутдан! – прорычал один из них.
– Мы с корабля капитана Ленора! Я его дочь. На нас напал Ракхарр…
Орки переглянулись.
– Тархар аркас рутдан! – повторил агрессивно настроенный орк и сделал угрожающий выпад копьём.
Похоже, знатоков эльфийского среди них нет…
Двое орков подняли на ноги Карму, ещё двое меня. Нас связали. Верёвка пыталась им помешать, но орк с посохом взмахнул рукой, и та обмякла, будто потеряв все свои магические свойства.
Связав руки, нас толкнули вперёд, в сторону, откуда пришли эти орки. Один из них подобрал обездвиженную верёвку. Похоже, её парализовали или усыпили. Ну зашибись… Недолго я был на воле… Вторая ходка, получается? Пора сочинять шансон и рисовать купола на спине…
Нас вели в сторону то ли редкого леса. Пейзаж не сильно отличался от моей родины – Крымского острова. Однако природа была для меня непривычной – все воспоминания так и не вернулись. Некоторые деревья казались совсем диковинными. Они были слишком широкими и низкими. Другие и вовсе росли горизонтально. Сначала я думал, что это упавшие брёвна, но на них были молодые веточки с зелёными листьями. Это как так?
Орки по пути негромко переговаривались между собой. Их язык немного напоминал эльфийский, по крайней мере тот диалект, который я изучал. Акцент тоже, кстати, похож на кавказский. Но я, да и Карма, не понимали ни слова.
– Нас взяли в рабство? – тихо спросил ее.
– Не думаю. Сейчас поговорим с их вожаком, может я смогу убедить его, что мы друзья, – ответила Карма.
Однако в её голосе чувствовалась неуверенность. Что ж такая невезуха-то. Сначала эльфы схватили, теперь орки. Что дальше? Гномы заставят руду им добывать, а феи – урожай собирать? Грёбаный сюр…
Постепенно лес из островков превратился в более-менее нормальный, но все равно редкий, обильно заросший колючим кустарником. Мы шли по протоптанной тропе. Орки, похоже, не сильно нас опасались, так как особо не следили и позволяли разговаривать. Или же они слишком глупые… Ведь нам даже глаза не завязали. А может мы и правда пока не пленники. Но кто тогда? Гости? Интересные у них тогда манеры…
– Почему орки воевали с эльфами? – решил я скоротать время, а заодно освежить свою память.
– Они и сейчас воюют. Просто наша семья, как бы сказать на твоём языке… – замялась она. – Не совсем правильная…
– Да это я уже заметил.
– Нет, людей ненавидят почти все эльфы, но мало кто из нас сотрудничает с орками.
– Всё ещё не понимаю, почему из-за одного ублюдка возненавидели всех людей, – раздраженно заметил я.
– Я тоже… Но всё же он был верховным чародеем. Это как бы пример для всего союза. Распри между расами были и раньше, эльфы недолюбливали людей за ваше коварство, алчность, жадность…
– И это мне говорит дочь работорговца, – съязвил я.
– Может он и занимался грязными делами, но ты подло отравил его, – зло буркнула она.
– Ничего подлого в этом не вижу. Он хотел меня в рабство продать.
– Я… понимаю тебя… Но он был моим отцом. Я никогда не желала ему смерти.
– Всё равно он погиб не от яда, а от этого вашего… Ракала.
– Ракхарра! Но ты прав. У нас не было шансов выжить. Ракхарр топил корабли намного мощнее.
– Так что это за должность – верховный чародей?
– Можно сказать, что он возглавлял всех магов в той войне, как и совет чародеев. В него, кстати, входили маги всех рас.
– Ты же говорила, что не у всех людей есть волшебные способности.
– Конечно не у всех. Но маги – элита Антарии. Его настоящие хозяева. А Верховный чародей обладает огромным авторитетом и громадной властью.
– У вас разве нет правителей? Вроде королей или чего-то такого?
– Есть, конечно. У эльфов у каждого племени свои, у людей были свои…
– А у эльфов много племен?
– Ну да… Есть горные – моя родня к ним относится. Есть лесные, степные, высшие и тёмные…
Девушка поморщилась, произнося последнее слово.
– Я так понимаю, они сражались не на нашей стороне.
– У них свои интересы. Я бы не сказала, что они союзники орков. Скорее сами по себе. Когда им это выгодно, они могут примкнуть к одной из сторон.
Среди кустарников и ветвей деревьев я заметил орочьи постройки. Они были такими, как я их и представлял. Безобразные, слегка пугающие, построенные из дерева и кожи, украшеные костями и черепами. Ну хоть что-то по канону в этом мире…
Мы приблизились к небольшому поселению. Карма незаметно обновила на мне иллюзию эльфийских ушей.
Вокруг деревни засаженные явно культурными растениями поля, на которых работал всего один орк. Вот тут удивили, конечно. Вокруг посёлка частокол из толстых заострённых брёвен трехметровой высоты. Несколько дозорных башен. Деревья в радиусе трёх сотен метров вырублены.
Некоторые дома были снаружи частокола, что может говорить о возрасте поселения и его расширении.
Над воротами пара часовых, которые дали команду открыть ворота, как только увидели наш отряд.
Внутри посёлка было несколько хижин, десятка два. В центре огромное двухэтажное здание. В отличии от остальных, выполнено не из дерева, а, похоже, из глины и камня. На втором этаже на балконе стоят пара часовых, один с арбалетом, второй с посохом. Надо же, даже у орков есть маги. Хотя их не так много, как у эльфов.
На корабле больше половины эльфов владели магией в какой-то степени, по словам Кармы. Кто низшей, кто освоил несколько кругов. Так что она была далеко не самым сильным магом среди всего экипажа. А вот в лагере орков я увидел всего пятёрку шаманов, или кто они… Вооружены посохами, на поясе висит маска с перьями, на шее бусы или что-то подобное. Всего я насчитал десятка три орков, помимо тех, что нас сопровождали. Но видел я явно не всех.
В центре лагеря расположилось небольшое вытоптанное поле, с камнями и не высоким бревенчатым забором ограждающим его. Что-то вроде простейшей арены, судя по пятнам крови на камнях и брёвнах. Чуть дальше такая же поляна, но с большой жаровней в центре. Правда огонь в ней не горел, но рядом расположилось несколько куч с дровами и хворостом. Из большого здания с главного входа, над которым висела трофейная голова огромного медведя, вышел, судя по одеждам, вождь племени.
Крупный, я бы даже сказал жирный орк выше двух метров ростом. Впрочем, этих созданий ростом меньше двух метров я ещё не встречал. Разве что парочку детишек, пробегавших по лагерю. Но даже те впечатляли своей мускулатурой и телосложением в целом.
У вождя на спине была большая черная шкура такого же цвета, как и голова над входом. Лысый череп. На шее ожерелье из клыков и когтей. На руках наручи как будто из чистого золота. На пальцах четыре перстня с большими сверкающими камнями. Бриллианты? В руке копьё, украшенное разноцветными перьями и узорами.
– Арамакхар талас! – в один голос произнесли все наши сопровождающие и опустились на одно колено.
Сильные руки ближайших ко мне орков вынудили и меня приклониться.
– Дафас, – лениво ответил вождь и все поднялись. – Аракан лахрес?
– Ман сафур бероз. Онизар дарас тукун!
Вождь перевёл взгляд на нас с Кармой.
– Вы кто такой? – произнёс он на кривом эльфийском.
Говорил неплохо. Хотя до уровня Кармы ему далековато.
– Я дочь капитана Ленора. Мы шли к вам на корабле с пленными людьми, но на нас напал Ракхарр.
– Ленор Энделин? – уточнил он.
– Да.
– Значит, племя Драхтас остался без новых рузыр… – со зловещей ухмылкой произнёс вождь. – Я раньше работать с твой отец, но он быть слишком жадный. Назначать за слабый рузыр слишком высокий цена.
Кажется, дела наши плохи. Мы попали к обиженному вождю, раньше работавшем с отцом Кармы.
– Прошу прощения за своего отца, – пыталась выкрутиться девушка. – У нас был очень плохой корабль, и на новый нужно много денег. Я уверена, что после покупки нового мой отец сделал бы вам хорошую скидку.
– Ты умеешь круть язык. Очень вёрткий язык. Но правда ли твой говорить? Я так не думать. Вы быть мой трофей и цена твой отец за жадность. Аран ухул тудыр! Прафус ыныр бадар! – приказал вождь нашим сопровождающим.
Нас в туже секунду схватили за локти и обыскали. У Кармы нашли книгу, которую она прихватила с корабля. У меня два зелья подводного дыхания. Всё это изъяли, а нас потащили в дальний конец лагеря. Отлично… Теперь я в рабстве у орков… Просто замечательно.
Нас привели к деревянным клеткам размером где-то метр на два. Сильно толкнув в спину, впихнули каждого в отдельную и заперли на грубо изготовленный железный замок. Странный тут запор, совсем уж огромный, только один ключ весил, похоже, килограмма два. Но глядя на мышцы этих орков, вряд ли для них такой вес создает неудобства.
В клетке было деревянное ведро, от которого несло дерьмом и мочой. Ещё была грязная миска с засохшей едой и пустое корыто. Про права заключённых и условия их содержания эти зелёные уроды не слышали? Какое безобразие! Красного креста на них нет. Но это я так подстегивал себя морально, чтобы окончательно не впасть в уныние.
Кстати, клеток было не две, а гораздо больше, и практически все не пустовали. Но люди, которые сидели в них, не обращали на нас с Кармой никакого внимания. Да и вообще у меня сложилось впечатление, что все они были какими-то слишком забитыми и смирившимися со своей долей. Кстати, женщин я среди них не увидел. Но, как негромко сообщила мне Карма, женщин обычно орки разбирают по домам. В служанки, ну и не только.
– То есть? – вырвалось у меня, – тебя…
– Вряд ли, – покачала та головой. – Я эльфийка. Ни один нормальный орк не приведет в свой дом эльфийку!
Честно говоря, логику этого не понял, но расспрашивать не стал. Кстати, орки ушли, даже не налив нам воды. А у меня от жажды в горле пересохло, ещё и стояла несусветная жара. Наверное, все +40. Хорошо хоть брёвна у клетки толстые – создают немного тени.
– Какой дальше план? – спросил я Карму с некоторой укоризной.
Девушка, похоже, была подавлена ещё сильнее, чем я. Она просто села на твёрдую сухую землю, опустила голову и молчала.
– Эй, ты что, смирилась? Давай без этого. Может, ты знаешь заклинания, которые нам помогут?
– Да ничего нас не спасет, – раздраженно ответила эльфийка. – Посмотри вокруг, тут десятки орков. Даже если из клетки выберемся, дальше что?
– Ну не знаю. Может, ты левитировать умеешь или невидимой становиться?
– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Я едва освоила пару заклинаний второго круга. А здесь нужна магия как минимум пятого.
– Немного смекалки и терпения… Хотя я и сам хочу убить их всех прямо сейчас. Лучше расскажи, какие заклинания ты знаешь. Полный перечень. А я подумаю, что с этим можно сделать.
– Давай не сейчас. Я так устала, и у меня во рту пересохло.
Я замолчал. Да мне и самому говорить было трудно, а горячий воздух ещё больше сушил горло. Я просто прикрыл глаза и сам не заметил, как уснул.
Проснулся я от камня, попавшего в решётку моей клетки. Гудела голова и дико хотелось пить. Быстро осмотревшись, увидел пару мелких орков. Сложно было сказать, сколько им лет. Ростом они были метра полтора. Значит, если сопоставить их со взрослым, то им лет 7–8. Моё пробуждение обрадовало мальчишек, и тогда один из них кинул новый камень. Он пролетел через решётки, но я увернулся. Это позабавило ребят. Они продолжали кидать камни, хохотать и переговариваться на своём языке.
Я и в прошлой жизни не очень любил детей. Глупые эгоистичные создания. Как говорится, хочешь их понять – заведи своего. Но до этого я еще не дозрел. Хотя понимаю, что и сам таким когда-то был. Однако вот эти мелкие оркские ублюдки мне казались настоящими исчадиями дьявола. Некоторое время я терпел и уворачивался от их камней, но когда один из них попал в спящую на тот момент Карму, я создал огненный снаряд и запустил им под ноги. Их радость тут же сменилась на испуг, и ребята убежали.
Настроение проснувшейся Кармы сменилось с подавленного на злобное. Она минут пять материала тех маленьких орчат. Мне кажется, она бы и сама в них чем-нибудь пульнула, если бы я её не опередил. Но если бы попала, к нам бы пришли их злые родители…
– Думаю, ты прав. Нужно подумать, как отсюда выбраться, – наконец согласилась она.
– Отлично. Так что мы можем сделать? Какие заклинания ты знаешь?
– У меня лучше всего развита магия исцеления и поддержки. Я была вроде жреца на нашем корабле. Хотя мне до них далеко…
– Что такое жрец?
– Да… – подозрительно посмотрела она на меня, – ты вообще ничего не помнишь? Как-то странно. Никогда с таким не сталкивалась. Я не вижу в тебе никаких повреждений разума… по крайней мере сейчас.
– Ну вот так, – развел руками. Девушка как-то неопределенно хмыкнула и продолжила.
– Они черпают силу от богов, и истово следуют своей вере, за счет этого становятся отличными лекарями и защитниками.
– А почему тебе далеко до них? – недоуменно уточнил я. – Ты же всю жизнь изучаешь магию.
– Дело не в этом. Хотя у меня было не так много времени на изучение книг, как мне хотелось. Но самое главное – это отсутствие веры. У горных эльфов нет бога, который поощряет учение жизни. Мы жили на границе с землями орков и много воевали с ними. Отсюда схожий диалект. Но я также наполовину высший эльф. Моя мать… – тут речь эльфийки вдруг стала сбивчивой, неуверенной. – Я мало знаю о ней. Её звали Эльза. Я её совсем не помню. Отец говорил, что она была жрицей, поклонялась Мире – богине жизни, и спасла его. Они хотели создать семью. Мама забеременела, а отец занялся торговлей, чтоб обеспечить нас. Мама жила в его домике на западе горы Эльбрус. Тогда это были земли горных эльфов, сейчас же их захватили орки…
– Ого, так мы на твоей бывшей родине?
– Почти. Мы немного дальше, в исконно орочьих землях. Когда отец был в дальнем плавании, на нашу деревню напали. Почти всех убили, а мама сожгла свой источник магии в попытках всех исцелить. Её забрали, отец сумел её найти и после этого начал сотрудничать с орками. Он возил им рабов, а они отпустили маму. Но она не одобрила его новый образ жизни.
– Почему он не прекратил торговлю людьми, когда твою мать отпустили?
– Ну… Я не могу тебе рассказать. Пока не могу. Извини. На это есть причина.
Лезть ей в душу не хотелось, тем более я видел, как трудно ей рассказывать всё это.
– Ладно… Так при чём тут вера и боги?
Девушка каким-то невидящим взглядом посмотрела на меня.
– Хорошо, я расскажу. Мира так и не вернула маме магические способности. Это было наказание за участие в войне с орками.
– Подожди, эта богиня… (как же глупо всё звучит, до сих пор не могу привыкнуть) Она была против того, что твоя мама лечила раненых?
– Она не только лечила, но и помогала убивать орков. Не удивляйся. Мира помешана на добре и против любого причинения вреда людям, эльфам и даже оркам. Она сочла участие в войне предательством её веры и отказалась от покровительства над Эльзой. После этого мама куда-то пропала…
Вот действительно параллельный мир. В нашем обычно мужики уходят «за хлебом».
– И из-за этого ты недолюбливаешь Миру?
– А за что мне любить её? Это несправедливо! Мама защищала семью и близких, а от неё отреклись после стольких лет служения… Это даже для богов слишком жестоко.
– Понимаю, – с сочувствием ответил я.
– Но даже при всём этом я не сторонник войн, убийств и прочего насилия. Хотя понимаю, что без этого в нашем мире никак. Но мне больше нравится лечить и помогать, чем убивать.
– Но убить этих орков ты ведь не против?
– Конечно нет… Насилие и войны у них в крови, так что мне их нисколько не жаль.
Вот и отлично, потому что я очень хочу убить их всех. Правда пока не знаю, как… но обязательно что-то придумаю.