Мои сопровождающие попытались схватить меня, когда я полетел вниз, но не успели. Они, как и я, такого не ожидали. Я тут же отпустил магическую руку, но был уже за бортом.
– Ахалар! Ахалар! – заорали наверху.
Вода накрыла меня с головой, но я быстро вынырнул. Утонуть я не боялся. Плавал достаточно хорошо, чтобы долго держаться на воде. К тому же она была теплой, но очень соленой. Корабль начал замедлять ход, но всё же проплывал мимо меня слишком быстро. Я пытался догнать его. Плыл изо всех сил, но понемногу отставал.
В воду сбросили что-то вроде спасательного круга, только это был деревянный щит с привязанной к нему верёвкой. Он упал в нескольких метрах от меня. Я почти доплыл до щита, но длины их верёвки не хватило, чтоб он мог задержаться на месте ещё хотя бы пять секунд. мое спасение стало отдаляться со скоростью корабля.
Тут я с ужасом увидел под собой нескольких крупных рыбин, кружащих с явно плотоядными целями. Они напоминали акул, только с чешуёй и мощными плавниками. Похоже, приплыли… Да и что я могу им противопоставить? У меня вообще никакого оружия нет. Похоже, настал мой смертный час. Но блин, погибнуть на зубах акулы… меня передернуло.
Однако когда хищники приблизились и бросились в атаку, а я уже попрощался с жизнью, из борта корабля вырвалась моя магическая веревка. Она вылетела из того люка, через который мы сливали лишнюю воду из трюма. Спасительница обернулась пару раз вокруг меня и потянула к себе. Я что есть сил стал карабкаться по ней, помогая спасать меня. Мой небольшой вес и неплохо работающие мышцы спасли мне жизнь. Будь у меня прошлое старое жирное тело, я бы не смог так быстро подняться даже с посторонней помощью. Пара рыбин даже выпрыгнули из воды, чтоб схватить меня, но я поджал ноги, избежав очередной атаки. Затем сверху мне скинули ещё пару верёвок. Я ухватился за них, и меня подняли на борт.
Меня начали трясти, о чём-то спрашивать, но я не понимал – слишком быстро говорили. Вокруг собралось уже с десяток эльфов. Двое схватили волшебную верёвку, которая всё ещё держалась за меня.
– Это нахас тухул!
– Держите её!
Верёвка сопротивлялась. Тогда за неё ухватились ещё трое, но даже впятером её не смогли полностью вытащить из трюма. Тогда один из эльфов схватился за топор.
– Не надо! Она спасла меня! – крикнул я.
– Это злой нахас!
– Нет! Она меня слушается!
Но эльф меня не слушал. Он замахнулся и уже готов был опустить топор. Я бессильно наблюдал за этим, понимая, что сопротивляться бесполезно. На глаза навернулись слезы…
Но тут на топорище легла крепкая рука и остановила его.
– Капитан Ленор, – испуганно произнёс эльф с топором, оглядываясь назад.
Он тут же отпустил своё оружие, а капитан забрал у него топор.
Выглядел он еще суровей, чем его команда. Честно говоря, кроме остроконечных длинных ушей, у него не было ничего из привычных мне атрибутов эльфов. Густая седая борода, достающая до груди, крепкое телосложение, невысокий рост. Типичный гном. Впрочем, почти все на корабле были не выше метра восьмидесяти. Обветренное и морщинистое, суровое лицо бывалого моряка с глубоко посаженными голубыми глазами. Убойное сочетание…
– Нахас тухул подчиняется ему? – произнес он поставленным властным голосом.
– Да, капитан. Она вытащила его из воды. Спасла от арулл.
Он задумчиво посмотрел сначала на меня потом на веревку.
– Оставьте её, – приказал он, – пускай остается. Если она признала его хозяином, то глупо их разлучать.
– Спасибо, – сказал я.
– С ней его и продадим, – добавил он с ехидной усмешкой, – на пару сотен дороже.
Вот урод… Я уж было обрадовался…
– Что с рабом делать? В трюм отправить? – спросил эльф капитана на эльфийском.
– Он что-то поймал?
– Рыбина чуть не утащила его в море. Пока нет.
– Значит, может что-то поймать. Пусть продолжает. Можете привязать его, чтоб цухал не повторился.
Мне дали немного отдохнуть. Принесли новые крючки и предложили привязать меня к бортику, но я отказался. Вместо этого обвязал себя волшебной верёвкой, а её привязал к мачте. Затем продолжил рыбалку, но уже не опуская наживку так глубоко.
Глубины трёх-четырёх метров оказалось достаточно, чтоб поймать рыбу помельче. Как я понял, рука не способна поднимать что-то тяжелее пяти килограмм. Хотя в воде вес уменьшался, но прибавлялось сопротивление рыбы. Несколько раз были срывы, но в целом всё прошло достаточно удачно. За несколько часов я наловил килограмм тридцать рыбы. Можно было и больше, но приходилось делать перерывы. Слишком часто колдовать было сложно. Мои успехи в рыболовном деле команду корабля порадовали. Меня отправили обратно в трюм, выдав крупную жареную рыбину и немного овощей. Но к этому моменту я и сам уже рад был отдохнуть.
Ночью ко мне пришла Карма. Она сказала, что отец начал пристальней следить за ней и не выпускает из каюты. Только когда он уснул, она смогла уйти.
– Отец спрашивал о тебе, – сообщила она.
– И что он спрашивал?
– Да всякое. Всё, что я знаю. Какой у тебя уровень магии, какой настрой, отношение к нему. Как они про верёвку узнали?
Я вкратце пересказал ей историю с рыбалкой. Карма искренне сопереживала мне и попросила быть осторожней в следующий раз.
– Как думаешь, почему я заинтересовал его?
– Да всё просто, – печально вздохнула девушка. – Он хочет подороже тебя продать. Не думай, что сможешь втереться ему в доверие.
– А было бы неплохо…
– Он не доверяет людям. Хотя ты нам серьёзно помог сегодня, но… Я уже думала, что мы будем голодать. Погода начала портиться, возможно, путь будет дольше, чем предполагалось.
– Насколько дольше?
– Не знаю… Если отец рискнет и пойдёт через опасные воды, то мы особо не задержимся. Но если обычным маршрутом, можем попасть в новый шторм. А корабль вряд ли его переживет.
После короткого разговора мы вернулись к урокам. Ещё пара десятков новых слов, час чтения книги магии и новое заклинание.
На этот раз девушка показала мне «громовой клинок». Оно позволяло напитать магией электричества предмет в руках, используемый в качестве оружия. Урон увеличивается, что очень полезно для меня. Ведь воин в ближнем бою из меня никакой, а огненный снаряд для короткой дистанции неэффективен и опасен для самого заклинателя. Заодно Карма показала пару приёмов ближнего боя. Но начали мы с азов, как вообще держать меч (вместо него я использовал кочергу, найденную в куче хлама), какие стойки могут быть, как наносить режущие и колющие удары. Девушка явно неплохо владела мечом.
Все это давалось мне не сложнее, чем магия. Просто нужно было вспомнить, чему учился в детстве. Оказывается парнишка, в тело которого я попал, учился бою на мечах. Как я выяснил, покопавшись в своей памяти, что, разочаровавшись в своём магическом даре, он лет с десяти тренировался с оружием ближнего боя, а иногда и в стрельбе из лука. Особо в этом не преуспел, ведь для хорошего результата нужен был опытный, а значит дорогой учитель. Но все же что-то умел, и в эту ночь я вспомнил всё изученное моим предшественником.
Следующие несколько дней я ловил рыбу, заодно тренируясь в управлении призрачной рукой и раскачивая свой источник магии. Вопреки словам Кармы, чем чаще я использовал магию, тем легче мне это давалось, но до определённого предела. Всё же более двух часов магических упражнений наступала усталость. Ночью мы всё так же учились читать, писать и говорить на эльфийском, а также практиковались в бою на мечах. Я выучил ещё парочку заклинаний низшего круга. Луч холода – примерно как и огненный снаряд, только не такой разрушительный, зато с некоторой вероятностью может замедлить моего противник. Электрошок – заклинание ближнего боя, для которого нужно коснуться цели. Оно наносит урон электричеством и немного дезориентирует противника. Но вот если тот в металлической броне…
Иногда я слышал пленников по соседству. Они знали, что я за стенкой. Товарищи по несчастью периодически выкрикивали ругательства в мой адрес. Ну а тот самый молодой и ретивый, которого я вырубил первым, постоянно грозился убить меня во сне. У меня уже чесались руки открыть дверь и запустить в него огненным снарядом, но в основном я старался не обращать на них внимание. Пусть жрут помои, пока я неплохо питаюсь и с каждым днём становлюсь сильнее.
Через десять дней мы едва не попали в очередной шторм, который точно оказался бы для нас смертельным. Корабль и так держался на плаву на честном слове. Мы каждый день по несколько часов черпали из трюмов воду и укрепляли заплатки. За это время я сделал все зелья, которые планировал, в том числе яд, о котором Карма не знала. Отраву я вылил в последнюю бочку вина, что стояла в моём трюме. Надеюсь, у эльфов нет особо сильного обоняния или какой-то магии, проверяющей напиток. Хотя они не выглядят особо умными ребятами. Глупо было оставлять это вино в одном помещении с пленником.
Карма пришла ко мне ночью после того, как мы обошли штормовую область. Она была напугана и растеряна.
– Что случилось? – спросил я.
– Мне страшно… Мой отец решил плыть через запретные воды.
– И что это значит? – не понял я.
– Там живёт Ракхарр… Огромный монстр, который легко может потопить наш корабль.
– Далеко плыть?
– Нет, меньше одного дня. Поэтому отец и рискнул. Попади мы в шторм…
– Да, корабль этого не пережил бы.
– Завтра тебе нужно бежать, если мы пройдем. Я за тебя боюсь даже больше, чем за всех нас. Ты приготовил зелья?
– Да. Я готов. Как только увидим берег, я прыгну за борт и нырну поглубже. Сколько с зельем дыхания я смогу продержаться под водой?
– Не знаю. Смотря как хорошо ты сам умеешь задерживать дыхание.
– Думаю, хорошо. Даже без помощи могу пробыть под водой несколько минут – заверил ее. Это я уже в памяти ранее откопал. Парнишка был неплохим ныряльщиком, не просто так его нашли именно в гроте.
– Тогда у тебя будет больше получаса.
– С моими навыками я смогу отплыть достаточно далеко. Затем вынырну, вдохнув свежего воздуха и снова под воду. Если меня не заметят, то так и до берега смогу добраться.
– Хорошо бы… Вся команда сейчас на нервах, думаю, сегодня они напьются… Обычно они празднуют после продажи рабов, но сегодня особый случай. Все на пределе, им нужно расслабиться.
– Плохая идея. Мы же в опасных водах…
– Штурман, боцман и несколько матросов пить не будут. А вот капитан и остальная команда…
– Мне это только на руку.
– Сильно не расслабляйся. Эльфы почти не пьянеют. Нам нужно выпить гораздо больше, чем людям.
– Сочувствую. Иногда это и правда помогает.
– Не забудь взять верёвку, – посоветовала она. – Это удивительно, как вы подружились…
– Знаю. Ни за что её не брошу, – погладил я верёвку, которая сплелась в форме кресла подо мной.
– Я… Я буду скучать, – покраснев, призналась эльфийка.
Лёгкий румянец очень ей шел и делал девушку ещё красивее.
Девушка прижалась ко мне, и я обнял ее. почувствовав ее дрожь.
– Бежим со мной, – предложил в очередной раз.
– Я… Я не так хорошо плаваю, – печально покачала она головой.
– Ерунда, верёвка тебе поможет.
– Но если я сбегу с тобой, отец точно от тебя не отстанет. А оставшись, я смогу его отвлечь или даже повредить штурвал.
– Он убьёт тебя за это.
– Нет, – возразила она. – Ударить может, но не более.
– Ты можешь сбежать, когда будешь на берегу. Ты же этого хотела?
– Но не в землях орков. Мне ни за что не выбраться оттуда.
– Я найду тебя и помогу, – продолжал настаивать я. – Вместе у нас больше шансов.
– Я… Я не знаю… – в ее зеленых глазах я увидел сомнение и робкую надежду.
Я притянул Карму к себе, нежно и аккуратно поцеловав в губы. Давно хотел это сделать, а сейчас, как по мне, самый лучший момент. Девушка сначала растерялась, напряглась, а затем расслабилась. Через несколько секунд она уже страстно отвечала на мой поцелуй, прижимаясь ещё сильнее. Я провёл своей рукой по её роскошным волосам, а вторую опустил на тонкую талию. Эльфийка слегка застонала. Но, как это всегда бывает в плохих фильмах, прекрасный момент был испорчен парочкой эльфов, открывших люк. Я мысленно грязно выругался. Вот же засада.
Они спустились вниз и сильно удивились, застав эльфийку со мной. Благо она успела отпрянуть от меня и подняться на ноги.
– Карма? Икхирах капитан, если узнает… – сказал он на эльфийском.
– Я зашла попрощаться. Не говорите ему, пожалуйста.
– Давай, уходи быстренько. Сделаем вид, что не видели тебя.
Карма ушла, а ребята взяли последнюю бочку с вином и ядом и подняли наверх.
Ну вот и всё. Скоро решится моя судьба. Либо я сбегу, либо меня убьют при попытке бегства…
– Эй, человек, идём с нами, – предложил один из эльфов, задержавшись у люка.
– Что? – удивился я.
– Капитан хотел тебя видеть. Попрощаться, так сказать.
– Эм… Ладно, – согласился я.
Хотя очевидно, что у меня не было выбора.
Десяток эльфов сидели за столом в небольшом помещении перед каютой капитана. Кто-то обрадовался моему появлению, кто-то недовольно скривился.
– Капитан сейчас выйдет, – сообщил парень, что привёл меня.
– Садись с нами, – предложил другой, тот. что постоянно сопровождал меня во время рыбалки.
– Аханул абзен! Я не буду сидеть за одним столом с грязным фувнар… – возмутился другой эльф на их языке.
– Да ладно, он нас кормил последние две недели, а мы его в рабство продаём. Пусть хоть раз поест нормально.
– Пусть ест в своей дыре…
В этот момент открылась дверь в каюту, и оттуда вышел капитан с дочкой.
– Ты уже здесь? – обратился он ко мне. – Ладно, садись.
С его словами уже никто спорить не посмел. Я сел в дальнем конце стола, что был ближе всего к выходу. Повар и пара матросов принесли свежую порцию горячей еды. Рыба, мясо, овощи, хлеб. Всего понемногу. Ещё двое открыли бочку и принялись наполнять графины вином. Из них уже каждый наливал сам себе.
Первый тост прозвучал от капитана. Он говорил на эльфийском, слишком витиевато, чтоб я понял все его слова. Там было что-то про трудный путь, неплохую добычу и предстоящую покупку хорошего корабля. В конце он добавил пару слов про меня. Типа никогда не угадаешь, чем может быть полезен человек. Я уж ожидал, что он предложит мне вступить в его команду, но этого не случилось. Да и слава богам. Неловко было бы ему отказывать.
Мне тоже налили вина, и команде не понравилось, когда я начал от него отказываться. Послышались оскорбления в мой адрес.
– Считаешь себя выше или брезгуешь? Пей, или бросим тебя к остальному сброду, – выдвинул ультиматум капитан.
Это в мои планы не входило. Там мне точно не будут рады.
Я всё же выпил немного, надеясь, что яд не так силён. Тем более что мой организм, по словам Кармы, выработал неплохую сопротивляемость.
Вино было ужасным на вкус, но яда я совсем не почувствовал. А вот команда после третьего тоста выглядела уставшей и пьяной. Капитан держался лучше всех, ну и Карма – она совсем не пила, чему я очень рад.
– Что такое, бойцы? Неужто горных эльфов скосило какое-то дешёвое пойло? – возмутился капитан состоянию команды.
Его подчиненные немного приободрились, стали больше закусывать, но и пить не переставали. Где-то через час самые слабые просто уснули, кто сидя, кто опёршись на стол. Капитан почуял неладное и поднялся со стула, ударил кулаком по столу и прикрикнул:
– Не спать! Да что с вами! Не позорьте свои уши!
– Что-то не так с вином, – пробормотал мужик, который вначале был против моей компании за столом. – Это всё человек…
Капитан перевёл свой взгляд на меня и нахмурил брови. Карма тоже в ужасе смотрела на меня. Похоже она поняла, что я использовал алхимическую книгу по своему усмотрению.
– Бросить его к… – начал говорить капитан, как корабль сильно тряхнуло.
Будто мы врезались в скалу или что-то подобное. Все оказались на полу вперемешку с едой и вином, отчаянно и жалобно заскрипели доски.
– Алландра! Алладнра! – послышались крики с носа корабля.
– Ракхарр… – послышался испуганный шепот у тех, кто ещё был в сознании.
– Закрой свой дратх! – рявкнул капитан на первого паникёра и направился на палубу.
В этот момент корабль снова тряхнуло, точнее его что-то ударило в бок.
Через открытую дверь я видел, как к капитану сбегается оставшаяся команда.
– Дамар, Ильяг, Тушан, Альдай – за пушки. Вы четверо – выбрасывайте пленников за борт. Они отвлекут Ракхарра… Поднять паруса! Полный вперёд!
Началась суета и хаос. Послышались крики пленников, которых выволакивали из трюма и кидали за борт. Звучали выстрелы пушек и хлопки заклинаний. Вместе с этим продолжались толчки по кораблю.
Я с Кармой стояли в растерянности, не зная, что делать. Прыгать сейчас за борт – настоящее самоубийство.
Из-под стола поднялся тот самый эльф, который не хотел сидеть со мной. Лицо его залито кровью, а глаза злоба.
– Грязный хундан! – прорычал он сквозь сжатые зубы.
В его руке загорелся синий сгусток энергии размером с апельсин. Но Карма встала передо мной, когда тот направил руку в мою сторону.
– Глупая инарда! Отойди! – орал он на эльфийском.
Но девушка и не шелохнулась. Она знала, что он не посмеет навредить ей. Тогда эльф рывком толкнул в сторону стол и направился ко мне.
Карма схватила меня за руку и быстро увела в каюту капитана, закрыв за собой дверь.
Эльф стал ломиться к нам. Мы прижались спинами к двери. После нескольких тщетных ударов наступила тишина. Даже корабль не трещал. Странно…
А затем зашевелился засов. Какая-то магия пыталась его открыть. нет уж! Я ухватился за него двумя руками, удерживая. Вскоре попытки прекратились, и в дверь сотряслась от удара чем-то тяжелым.
– Я тебя достану, мерргос.
М-да. Попробую применить магию сам. Не зря же боевые заклинания изучал? Но тут вмешалась Карма. Девушка вытянула вперёд руку и направила тонкий синий луч в щель, пробитую, кажется, топором. Раздался яростный крик эльфа:
– А-а-а! Тупая инарда! Я убью вас обоих!
После этих слов корабль тряхнуло ещё сильнее. Одна из стен каюты разлетелась в щепки. Я с Кармой едва успел укрыться за письменным столом, от щепок дерева и осколков стекла.
В образовавшихся дырах корабля увидел огромного спрута, плывущего рядом, с отливающей чернильной темнотой кожей которой методично обрушивал свои клешни на отчаянно отбивавшуюся от него магией и стрелами команду. Но все это выглядело как жалкая попытка отсрочить смерть. Я стоял словно прикованный, что-то подобное, похоже, испытывала и девушка.
Еще один мощный удар клешней, и корабль стал медленно крениться на бок постепенно погружаясь в воду. Крики перекусываемых клешнями эльфов становились все реже… И в этот моемнт я наконце пришел в себя. словно что-то внутри взбунтовалось настойчиво требуя спасти свою жизнь.
– Нужно уходить! – решил я.
Карма тоже очнулась и растерянно смотрела по сторонам. Ее взгляд остановился на мне. В глазах зарождалась паника.
– Отец… – бормотала она. – Ты… ты отравил его…
М-да. Хоть она и ненавидит папашу, всё же он был ей родным человеком. Позже она, может и смирится с таким исходом, но сейчас девушка была в полном шоке.
– Уходим! – настаивал я.
Эльфийка несколько секунд стояла в замешательстве. По её щекам катились слёзы. Я схватил её за руку и потащил к окну. По пути она ещё умудрилась схватить какую-то книгу с полки прямо перед тем, как я толкнул её за борт. Однако прыгнуть следом мне помешала рука того ненавистного эльфа. Он вцепился в мою ногу мертвой хваткой. Крен усилился, корабль постепенно переворачивался. Я ухватился за оконную раму, а внизу, словно приклеившись к моей ноге, уже практически в воздухе болтался эльф.
– Ха-ха-ха, – смеялся тот в истерическом припадке. – Ты тоже сдохнешь! Ты сдохнешь!
Я двумя руками держался за окно и ничего не мог сделать. Вот же чокнутый…
Но тут мне на помощь пришла верёвка. Она опутала тело эльфа, охватила его шею, не давая дышать. Его хватка сразу ослабла. Тогда я решился использовать недавно полученные навыки – все равно больше нет смысла беречь корабль. Создал огненный снаряд и запустил в руку ублюдку, что держал мою ногу. Он тут же отдернул руку и полетел вниз, плюхнувшись в воду. Верёвка же поднялась ко мне и помогла подтянуться на окно, после чего зацепилась и повисла с другой стороны. Я быстро спустился по ней в воду, где плавала растерянная Карма. Сам удивлялся внезапно охватившему меня спокойствию среди того страшного хаоса, что творился вокруг. Интересно откуда это у меня? Так то не помню за собой такого прокачанного самоконтроля.
Подплыв к девушке, с трудом заставил выпить парочку своих зелий – хорошо, что варил с запасом, и сам выпил по одному.
– Мои книги… – в полубреду пробормотала она.
Нашла время горевать. Или у нее защитная реакция так проявляется?
– Куда нам плыть? – тряхнул ее за плечи.
– Я не… Погоди… Я вижу берег, – ошалело оглядевшись, указала она рукой на восток.
Я посмотрел туда, но ничего не увидел. Возможно, у неё галлюцинации из-за стресса и шока, а может у неё зрение получше моего. Надеюсь, что второе. Я решил доверится ей. А какие варианты?
И мы поплыли в ту сторону.
Иногда невольно оглядывался на тонущий корабль. чудо, что на нас не обратили внимание. Слишком мелкие цели? скорее всего.
Мелькали клешни, доламывая почти полностью ушедший под воду корабль. Крики уже почти не доносились до нас. Похоже, нам всё же удалось сбежать. И я рад, что Карма со мной. Надеюсь, она простит мой поступок…