Мы долго обсуждали варианты, как можно покинуть корабль. Сделать это в открытом море невозможно. Сильных магов, способных открыть телепорт для побега, тоже нет. Так что у меня лишь два варианта.
Один – сбежать во время сделки или по дороге к оркам, когда мы уже будем на суше. Но это очень сложно. Меня и остальных пленников будет сопровождать почти весь экипаж, а это восемнадцать человек. У них есть дальнобойное оружие, а я буду связан. Да и меня откровенно ненавидят остальные. Так что шансы на успех очень малы.
Куда проще спрыгнуть с корабля, причем обязательно незаметно, когда мы будем недалеко от берега. К тому же я хорошо плаваю, так как всю жизнь провёл у моря. Дополнительно можно усилить себя зельями, временно повышающими силу, выносливость, возможность задерживать дыхание. Таких зелий у Кармы не было, но девушка заверила меня, что у неё имеется книга алхимических рецептов и кое-какие ингредиенты.
Например, то зелье лечения, что я выпил, сделала она сама. Это малый состав, самый слабый из всех, но даже он помог исцелить мои раны. Под утро она ушла. В обед меня пришли кормить. Порции становились всё меньше. Похоже, ребята заметили, что я окреп, и теперь вряд ли умру в дороге, а большего им и не нужно. Мой небольшой подвиг постепенно забывался.
Ещё они забрали из трюма одну из бочек с пойлом, при этом они едва не заметили верёвку под тряпками – она слегка дёрнулась от их голосов. Как я уже давно понял, у неё свой разум, и этих эльфов она ненавидит так же, как я, или даже больше. Но пираты решили, что это крысы, и не стали рыться в тряпках.
Кстати, я теперь даже немного понимал, о чём они говорят. Далеко не все слова, но суть некоторых предложений уловил. Вида, понятное дело не подал.
На следующую ночь Карма, как и обещала, принесла алхимическую книгу. А вместе с ней небольшую кастрюлю и ступку с пестиком. Меня порадовало, что книга написана на человеческом языке. Языком людей в этом мире, как ни странно, являлся именно русский. Девушка пояснила этот момент, да и я кое-что вспомнил из географии Антарии. Раньше на территории России, точнее советского союза, жили в основном люди, но сейчас их вытеснили эльфы. На востоке земли орков, на западе гоблины. Дварфы живут преимущественно у гор, хотя и в Крыму они тоже есть. Мы же плыли к горе Эльбрус, что находится на Кавказе, если проводить параллель с нашим миром. Знаний не хватало, а атласы из капитанской каюты отца девушка принести не смогла.
В алхимической книге Карма ориентировалась плохо. Чтение на человеческом у неё было куда слабее, чем речь. Так что здесь уже я ей больше помогал, чем она мне. Я читал названия ингредиентов, которые мне нужны, а она старалась достать их по возможности.
Что-то было в запасах, которые эльфы постоянно возили с собой. Что-то она доставала у отдельных членов команды. Кое-какие травы эльфы использовали для курения и даже для расслабления. Что-то использовали в кулинарии.
Помимо зелий, необходимых мне для побега, я начал готовить один простой, но достаточно эффективный яд, о котором вычитал в этой самой книге. Карме я не сказал о своем плане. Яд должен был усыпить и ослабить эльфов для надежности.
Проще всего было сделать зелье силы. Помимо простоты в изготовлении, Карме было легко достать нужные ингредиенты. На это ушло всего три дня.
Помимо этого, я продолжал учить язык эльфов и новые заклинания низшей магии. Следующим освоенным заклинанием была волшебная рука. Это магия школы универсализма. В воздухе недалеко от меня появилась волшебная рука, которая подчинялась моим ментальным командам. Он могла перемещаться в пространстве, взаимодействовать с физическими объектами, но не атаковать. Да и переносимый вес у неё всего 5 кг, так что убрать тяжёлые ящики она мне не поможет. Но всё равно фокус интересный. Можно попробовать украсть ключи у надзирателей или открыть люк. Он вроде бы запирается на щеколду снаружи.
С ящиками я всё же справился, когда приготовил зелье силы и выпил его. Мои мышцы напряглись, даже много увеличились в размере. Сразу показалось, что если надо, я могу весь этот корабль поднять, была бы точка опоры. Обманчивое, но приятное чувство.
Едва я освободил верёвку, она змеей бросилась к Карме и оплела взвизгнувшую от неожиданности девушку, хотя та тоже помогала мне убрать ящики.
– Нет! Она друг! – воскликнул я.
Верёвка на пару секунд замерла, словно раздумывая, а затем отпустила эльфийку. Подползла ко мне и будто принюхалась, а затем принялась носиться по всему трюму как пёс, которого долго не выгуливали, и у него накопилось очень много энергии. Через несколько минут успокоилась, свернулась клубочком и просто лежала.
Когда Карма ушла, я принялся сшивать те разрывы, что были под ящиками – раньше я не мог до них добраться. Длина верёвки была, на мой взгляд, метров двадцать, и моя новая помощница подчинялась всем приказам. Жаль только, что не ментальным. Приходилось произносить слова вслух. Благо человеческую речь она понимала хорошо.
Шли дни. Я продолжал учить язык и тренироваться в магии. У меня получалось всё лучше. Однажды Карма просканировала меня и сообщила, что яд понемногу ослабевает.
– Так, может, перейдём к более сложным заклинаниям? – предложил я.
Вот магия меня просто захватила. Еще бы, попробовать на практике то, что раньше видел лишь в фильмах и компьютерных играх. И, похоже, окончательно отпустил прошлое. Помнить мне было не о ком. Родители умерли, семьи я не завел. Не о начальнике же вспоминать. Так что полностью погрузился в новый мир, ну а о магии мне хотелось знать больше. Но приходилось сдерживать себя. Это опасно. Тут как в тренировках тела. Если без подготовки взяться за слишком большие веса – можно порвать мышцы или другую травму получить.
– Мне бы пригодились боевые заклинания для побега, да и после. Не представляю, как в землях орков можно выжить лишь с помощью иллюзий и света.
– Плетение, которое требуется для боевых заклинаний, сложная вещь. У меня несколько лет ушло лишь на освоение азов. Дальше стало чуть легче, но каждое новое заклинание требует немало теоретических знаний и практики. Твой источник пока не готов к этому.
– Можешь хотя бы одну из своих книжек принести? – не унимался я.
– Я-то могу, но они все на эльфийском.
– Тогда научи меня читать.
– Поражаюсь твоей настойчивости, но мне это нравится. Хорошо, с завтрашнего дня добавим к нашим урокам чтение и письмо.
К этому времени я уже знал пару сотен эльфийских слов. Конечно, это очень мало, но изучил я самые часто используемые. Я даже иногда с Кармой практиковался, и у нас получался диалог, хоть и очень коряво. Оказалось очень эффективно для изучения и запоминания. Слова, что звучали во время разговора и были мне незнакомы, мы тут же разучивали.
Научился создавать иллюзию звука вместо изображения. Совмещать их можно лишь на более высоких кругах магии, но отдельно создать не проблема. Причём это может быть любой звук из тех, которые я когда-либо слышал и хорошо помню. Он может быть тихим, как шёпот, или громким, как крик. Тоже может пригодиться при побеге. Например увести экипаж в каюту капитана, крикнув его голосом приказ, или как-то еще отвлечь. Тут как раз мне и пригодится их язык.
Я понемногу начал учить эльфийский алфавит. Это оказалось куда сложнее, чем русский или английский, но я был очень настойчив и, слава богу, времени было предостаточно. Так что азы письма я освоил. Хотя правильно написать все, что выучил, всё ещё не мог. Было очень сложно читать книгу магии, что принесла мне Карма, но девушка помогала. Так я мог одновременно изучать язык и новые заклинания. Следующим я выбрал огненный снаряд – низшую магию школы воплощения. Вообще мне она понравилась больше всего. Похоже, что это направление как раз специализируется на нанесении урона, хотя и свет тоже был из этой школы.
Самое сложное было практиковаться в его использовании. Я боялся сжечь что-то на корабле, так как тут в основном всё из дерева, но мы нашли выход. Карма создала щит из школы ограждения. Невидимый магический барьер, способный защитить от слабых заклинаний типа моего. Был, конечно, риск, что нас услышат. Но, как сказала девушка, вечером экипаж изрядно выпил, отмечая какой-то эльфийский праздник. День восхождения на небеса какого-то их божества.
– Удивительно, – сказала она, когда у меня получилось с первой попытки.
– Что?
– Ты быстро учишься.
– Ты же говоришь, что это низшая магия, которая доступна всем.
– Ну, не совсем. Только тем, кто склонен к магии. Но даже в этом случае, первые заклинания, пусть и самые простые, изучают месяцами.
– Может, я в прошлом их изучал. Я точно не помню…
– Всё возможно. Но сейчас в тебе всё ещё действует яд, блокирующий твой источник. А ты с такой лёгкостью используешь заклинания разных школ… Похоже, отец не ошибся, и у тебя действительно дар от рождения.
– Выходит, я чародей?
– Не знаю. Если до этого ты не читал магические учебники, то, выходит, что да.
– Это хорошо?
– Как сказать… С одной стороны да, это более лёгкий путь познать магию. Но с другой – этот путь очень опасен и для тебя, и для окружающих. Пообещай, что будешь осторожен! Не перегружай свой источник. Если почувствуешь слабость, тошноту, головокружение, то больше не твори магию в этот день.
– Хорошо, – уклончиво согласился я.
Не думаю, что произойдет что-то страшное. С моим начальником из прошлого и работой по 16 часов в сутки я могу вывезти и не такую нагрузку.
– Есть ещё один путь, и он ещё легче, – сообщила девушка, уже зная моё любопытство.
– Какой? – заинтересовано посмотрел на нее.
– Найти себе покровителя. Им может быть какое-то божество или могущественная сущность вроде архифеи. Они позволяют своим последователям использовать их силу, но взамен ты должен служить и исполнять любые его приказы. Иначе он легко может отнять у тебя ту силу, что дал, добавив серьезное наказание или даже проклятие.
– Звучит не очень приятно. Но всё же от покровителя зависит? Они бывают добрыми?
– Обычно подобные сущности очень опасны и преследуют только свои цели.
– Фея звучит не так уж и страшно.
– Поверь, они те ещё стервы. Кстати, никогда не называй ей своё настоящее имя, иначе она сможет тебя контролировать.
– Оу… Спасибо, за совет.
Нет вот это вряд ли. Выполнять любые приказы? Ну его нафиг. Хрен его знает, что она может захотеть! Хватит мне начальников! В любом случае не думаю, что это мой путь.
На следующий день мы попали в шторм. Корабль нещадно кидало из стороны в сторону. Вода затекала ко мне в трюм через верхнюю палубу. Но меня больше волновала качка. Моё тощее, пусть и жилистое тельце бросало то на одну сторону, ударяя о борт корабля, то на другую, в кучу хлама. Я получил несколько синяков и едва не приложился головой. И здесь меня спасла верёвка. Она каким-то образом почувствовала опасность, метнулась ко мне и образовала что-то вроде пружины между моей головой и металлической буржуйкой.
– Помоги! – приказал я ей.
Когда положение корабля выровнялось, и я смог ненадолго встать ровно, выбрав зону без хлама, она аккуратно обвязала меня подмышки, после чего зацепилась о балку и приподняла метра на полтора. Я висел под потолком, меня мотало, как фонарь, что висел неподалёку, но хотя бы ни обо что больше не бился.
Однако на этом проблемы не закончились. Грёбаная печка немного повредила доски с одного борта. Вода стала поступать не только через палубу, но и через борт. И с каждым ударом волн трещина всё увеличивалась. Я боялся, что в один момент эти доски просто проломятся, и мы пойдём ко дну.
Мои крики, стук и прочие попытки привлечь внимание экипажа к этой проблеме оказались напрасны. Надо было действовать самому. Мне пришлось спуститься и подпереть пробоину всяким хламом. Верёвка при этом работала моей страховкой и помощником. Закрепив её как только можно прочнее, я нашёл деревянное ведро и начал черпать воду с пола и выливать в небольшой открываемый иллюминатор под потолком. Верёвка делала то же самое. Вместе мы неплохо справлялись, уровень воды перестал подниматься, но и не опускался.
Через какое-то время люк в мой трюм открылся. Я надеялся, что это снова Карма, но ко мне начали спускаться трое эльфов. Я тут же убрал верёвку и уже самостоятельно держал баррикаду, борясь со стихией.
Ребята, говоря на своём языке, начали вычерпывать воду и выливать её за борт вместе со мной, только в другой иллюминатор.
– Почему нас только трое? – возмущался один из них.
– Остальные из соседнего трюма черпают.
– Там тоже пробоина?
– Нет, но воды не меньше.
– Этот пленник молодец, нас бы уже потопило, если бы не он.
Когда эльфы пришли, воды в трюме было уже по колено. Но за час работы её стало раза в 3 меньше. Погода тем временем начинала успокаиваться. Волны всё ещё были, но уже не такие сильные.
Стоя по щиколотки в воде, эльфы рассматривали мою баррикаду и оценивали повреждения.
– Он сам это остановил? – спросил один из них.
– А ты тут ещё кого-то видишь?
– Этот парень не ундар удивлять.
– Может, не будем его продавать? Пусть на корабле служит.
– Скажи это капитану, акахар идут.
Некоторых слов я не понимал, но это не сильно мешает.
А баррикада и правда получилось неплохой. Мне помогло техническое образование. Вместо того, чтоб бросать всё в одну кучу, я аккуратно подпёр края досок, на которые приходилась самая большая нагрузка, а весь хлам распределил так, чтоб он упирался в подпорку балки в центре трюма. Таким образом баррикада держалась сама.
Эльфы вычерпали остатки воды. Один из них использовал магию, чтоб наполнять ведро, но даже это простое волшебство давалось ему нелегко. Затем они ушли, и через час один принёс мне немного еды.
Кажется, это был первый случай, когда ко мне спустился только один из них.
– Извини, что так мало. Шторм уничтожил много припасов, – с легким сожалением сообщил он на человеческом языке.
Надо же… первый раз слышу от них слова извинения! И этот кавказский акцент меня немного смущает. Привык уже общаться с Кармой. У неё человеческая, да и эльфийская речь куда лучше. А здесь… словно в восточный аул какой-то попал.
– Нам долго ещё плыть? – поинтересовался я.
– Дней десять. Но из-за этого шторма нужен ремонт бортов и паруса, так что прибудем позже. Припасов осталось на пять дней. Придётся подзатянуть пояса.
– Я бы мог наловить рыбы, – предложил я.
Очень уж хотелось выбраться из трюма. Может, даже получится переубедить капитана не продавать меня… Раз уж отношение ко мне улучшилось, то нужно этим пользоваться.
– Я поговорю с капитаном. – оценивающе окинул меня взглядом эльф.
Парень ушёл, а я улёгся на верёвку, чтоб отдохнуть. Очень уж трудный был день. Она между прочим оказалась хорошим матрасом. Свернувшись спиралью, повторила все контуры моего тела, как эргономичный матрац. Правда была немного твердовата, но до этого я всё время спал только на полу, да и дома кровать была не очень мягкой, так что я привык.
На следующее утро за мной пришли двое, и без еды.
– Ты говорил, что можешь наловить рыбы. Что тебе нужно? – спросил один из них.
– Да, я всю жизнь этим занимаюсь. Мне нужны удочки или сеть.
– У нас такого нет. Сети унесло во время шторма.
– Крючки хоть есть?
– Нет.
– Но кузнец может сделать, – добавил второй эльф.
– Отлично!
Меня вывели на палубу. Было непривычно видеть столько открытого пространства. Аж настроение поднялось.
Я осмотрелся. Шторм и правда неслабо потрепал корабль. Выглядел он каким-то ободранным… странно, что такие опытные мореходы не смогли его обойти. Магия же имеется. Да и рыбу ловить не умеют… чего там сложного-то? Я вот частенько ездил на озера, которые располагались рядом с городом. На рыбалке всегда можно было хорошо отдохнуть. Тишина и плеск воды, и больше никого.
Я пообщался с кузнецом, который совсем не разговаривал на человеческом. Нам переводил один из моих сопровождающих. Те двое, что вывели меня из трюма, не отходили от меня ни на шаг. Объяснив мастеру задачу, я удивленно наблюдал за его работой. Он не пользовался горном для нагрева металла. Его на корабле и не было. Эльф просто использовал магию. Касался заготовки, и та раскалялась добела, после чего использовал молот и кусачки. Крючки получились очень грубыми и крупными. Мелкая рыба побоится наживки на таких крюках. Но крупная и голодная, возможно, поведётся. Хотя сейчас совсем не подходящая погода для рыбалки. Вся рыба ушла на дно из-за шторма и грозы, а я даже глубины не знаю. Да и лески у меня нет… Хотя есть одна идейка…
Когда были готовы первые крючки, я попросил немного наживки. Хлеб, овощи, мясо, кусочки рыбы. Могло подойти что угодно, смотря какая рыба здесь водится и насколько она голодна.
Мне дали немного еды, напомнив, что её осталось очень мало, и лучше бы моя рыбалка оправдала надежды. Я надел на три крючка разные наживки, после чего создал призрачную руку перед собой. Мои надзиратели напряглись, схватившись за оружие. Я медленно поднял крюки, зажав каждый из них между пальцами руки и отправил её за борт. Эльфы расслабились. Жаль, что пришлось показать им свои способности, но выбора у меня не было. Да и ничего необычного в этом простом фокусе нет. Многие могут его сотворить.
Полупрозрачная рука в воде стала ещё незаметней. К тому же она следовала за кораблём, с его скоростью, как будто была привязана невидимой леской. Единственный минус – это дальность заклинания. Всего десять метров. Но и корабль, благо, небольшой. До уровня воды всего пара метров. Так что я опустил волшебную руку на максимальное расстояние, то есть где-то восемь метров под водой и стал ждать. Мне удалось как бы зафиксировать расстояние до руки. Так я могу почувствовать поклёвку, если та будет достаточно сильной.
Я боялся, что у меня ничего не получится, и меня снова бросят в трюм. Еще и голодать недели две придется. Но первая же рыбина схватила мою руку и потянула с такой силой, что я не удержался и свалился за борт.