Даниэль стоял на мостике и наблюдал, как в туманной дымке растворялся родной берег. Его ждало очередное путешествие в сказочную страну экзотических животных и удивительной природы. Ему казалось, он уже чувствует запах специй и благовоний, а его ладони ласкают невесомые ткани. Он любил Индию, хотя не имел возможности познакомиться со всей страной. Тем не менее, только там он позволял себе отоспаться, отмыться и расслабиться в объятьях знойной Сурин.
Но сегодня мысли о женщине, ставшей в сексе его наставницей, отошли на задний план. Снова и снова Даниэль возвращался в Виндзор и видел стройную высокую девушку с изумительными аквамариновыми глазами. Как же он сразу не узнал Элис? Как мог принять за дебютантку? Эх, если бы малышка не являлась его сестрой, он мог бы увлечься ей.
Чандлер усмехнулся. Явилась во дворец, чтобы оклеветать себя. Да, на такое была способна лишь она, уникальная, особенная, неповторимая Элис. Если бы Элис стала его женой, сколько общего могло у них быть! И эта любовь к морю, и страсть к приключениям, и радость путешествий. Но случилось то, что случилось. Судьба сыграла с ними злую шутку. И в скором времени принц найдёт ему жену, смазливую жеманную пустышку, а Ирен не угомонится, пока не подберёт крестнице напыщенного самодовольного павлина. Возможно, уже сейчас этот павлин подбирался к юному телу, жадно шарил похотливыми глазками по упругой груди и тонкой талии его малышки. Вот только эта похотливая скотина никогда, ни-ког-да не научится ценить и понимать её.
В сердцах капитан сжал кулаки, злясь на Ирен, на себя и на весь белый свет.
─ Чего невесёлый? ─ Принц поднялся на мостик и приставил к глазу подзорную трубу. ─ Ветер попутный, погода нам благоволит. А… Дай, подумаю. Всему виной женщина. Верно?
Отрицать было бессмысленно. Джон всегда видел его насквозь.
─ Без женщин плохо, и с женщинами плохо. Но с другой стороны, с женщинами хорошо, и без них тоже хорошо.
─ Поэтому Вы и скрываетесь… от них… в море?
Джон рассмеялся.
─ И создал бог женщину. И нет покоя ни мужчинам, ни богу. Ты влюблён? Я вижу. Эта печаль в глазах, это невысказанное томление. Скажи, кто она, и я устрою твой брак.
Даниэль покачал головой.
─ Боюсь, Ваше Высочество, это невозможно.
Принц усмехнулся.
─ Ты сомневаешься в моём умении убеждать девиц? Да и какой отец посмеет отказать мне, если я окажу великую честь и попрошу руку его дочери для своего бравого капитана?
Чандлер глубоко вздохнул.
─ Тем не менее, я не смогу жениться на этой девушке.
─ Она обручена? Не вешай нос. Любую помолвку можно разорвать.
─ Она моя сестра.
─ Что? ─ Джон открыл рот. ─ Это как?
Даниэль печально улыбнулся.
─ Я не видел Элис пять лет. И за это время она так выросла, изменилась, и из надоедливой чертовки, таскавшейся за мной, как хвостик, превратилась в настоящую красавицу. Словом, встретив в Виндзоре, я не узнал её.
Принц помолчал.
─ Значит, ты ничего не знаешь? Отец не открылся тебе?
Чандлер пожал плечами.
─ О чём Вы? Мы с отцом очень близки. Но что я должен был узнать?
Джон вздохнул и положил на плечо капитана широкую ладонь.
─ Поговори с отцом по возвращению. Думаю, у тебя будет пара месяцев всё обдумать и принять правильное решение. А сейчас выкинь женщин из головы. Мы должны закончить миссию и вернуться в Англию.
─ Понятно.
Даниэль не решился докучать принцу. Джон, как всегда, был прав. Сначала дело, а потом семейные разборки. Тем не менее, некая тайна, в которую капитан пытался проникнуть много лет, вновь всплыла на поверхность, вызывая мучительный интерес.