От неожиданности сумка выскользнула из рук и приземлилась на истертую брусчатку.
Я уставилась на мага во все глаза:
– Что вы делаете?
– Не прикидывайтесь дурочкой! Вашей семейке наконец-то придется ответить за свою наглость!
Нести мой багаж он явно не собирался. Маг из Контроля просто-напросто напал на меня на пороге фамильного особняка. Удивление сменилось возмущением:
– Что вы себе позволяете?
Маг хищно оскалился:
– А вы думали, что и дальше будете действовать безнаказанно?
– Вы явно не в себе! Я не сделала ничего противозаконного!
Маг неожиданно громко чихнул и разозлился еще больше:
– Вы просто не успели!
– Вы несете полный бред!
Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что орать на мага из Контроля не стоит, иначе он вполне может обвинить меня в неуважении к властям и препятствии правосудию. Пришлось отыскать в себе голос разума и припомнить магический кодекс.
– Вы сами сказали, что я ничего не успела сделать, а задержать меня всего лишь за намерение, каким бы оно ни было, по вашему мнению, незаконно!
– Я вас не просто задержу, а арестую за использование семейной магии против сотрудника Магического Контроля! И можете поверить, вас ждет суд по всей строгости закона!
Я зачем-то переспросила:
– Вы серьезно?
На шутника мой собеседник нисколько не походил. Выражение злобного торжества на его лице стер очередной чих, после которого он посмотрел на меня с настоящей ненавистью. Я снова попыталась воззвать к здравому смыслу:
– Я только что сошла с поезда, вас знать не знаю, и никак не могла использовать семейную магию…
Маг перебил меня на полуслове:
– Меня зовут Кристофер Харди.
Эта фамилия была мне знакома, и далеко не с приятной стороны. Перспективы разговора сразу же стали совсем не радостными. Полюбовавшись моим вытянувшимся лицом, Харди продолжил:
– Вы, может, и не могли, просто потому что не имели такого шанса, зато все остальные представительницы клана Тыквенс тут отметились. Благодаря вашей бабке я постоянно чихаю, от кузины мне достался нервный тик…
Дорогие родственницы вполне могли устроить нечто подобное, но тогда замели бы следы так, чтобы остаться ни при чем. Проклятия были строго запрещены. Ведьмам это давалось легко и приятно, классическая защита была бесполезной, поэтому наказание было суровым.
– Если это правда, почему вы сразу не обратились в Контроль, а ждали моего приезда?
– Да потому, что у меня не было доказательств! – взорвался Харди. – Ваше демонское проклятье активируется только в конце октября при виде тыкв и в присутствии кого-то из вашей гнусной семейки! Мой начальник всегда берет отпуск на Самайн, а ваши родственницы приезжали только после этого. В отличие от вас!
Так вот почему бабуля так настойчиво предлагала повременить с поездкой. Я пропустила советы мимо ушей, потому что надеялась спокойно поработать над курсовой в тишине и покое. Эти планы явно пошли прахом.
Маг снова чихнул, и в моей душе неожиданно проснулось сочувствие. Учитывая количество тыкв в округе, праздник для него должен был быть настоящей катастрофой.
Контролер с нескрываемым торжеством заявил:
– Но теперь-то вы за все ответите! Уютные камеры столичной тюрьмы вас уже заждались!
Сочувствие тут же испарилось.
Я поджала губы:
– Надеюсь, ваш начальник окажется более компетентным.
– В этом можете не сомневаться! – злорадно уведомил меня Харди. – Дядя больше двадцати лет прослужил в королевской гвардии.
– Дядя? Так работа в Контроле – семейная традиция?
– Как будто вы не знаете!
Я вскинула брови, но маг пояснять свои слова явно не собирался. Вместо этого он подхватил меня под локоть и попытался развернуть:
– Идемте. Участок в той стороне.
Я не сдвинулась с места:
– Вы забыли мои вещи.
Харди отмахнулся:
– С ними ничего не случится.
– То есть, как это?
– Я уверен, что ваша сумка защищена заклятиями.
– Вообще-то нет, я ведь не собиралась оставлять ее на улице. Её могут украсть!
– Кто?
– Криминальные элементы!
– У нас тихий город, а единственный криминальный элемент в округе – это вы. Не пытайтесь протянуть время!
Харди еще раз тронул меня за локоть, но я уперлась каблуками в брусчатку и мрачно сообщила:
– Если на эту сумку упадет хотя бы капля дождя, я клянусь, что засужу вас за порчу имущества.
Маг прошипел нечто неразборчивое и подхватил мою поклажу:
– Если вы сейчас же не пойдете за мной, я заставлю вас это сделать с помощью чар!
Я развернулась и чопорно сообщила:
– Представители Контроля в Туманной долине падают в моих глазах все ниже.
– Представительницам клана Тыквенс в моих глазах падать уже некуда!
Кто бы мог подумать, что поездка в фамильное гнездо закончится в участке? Что ж, по крайней мере, Кристоферу Харди все же пришлось нести мой багаж.