Марина включила ноутбук и некоторое время задумчиво смотрела на загрузочный экран «Виндоус». Потом её взгляд упал на увядшие розы. Она взяла подсохший букет, переломила стебли пополам и засунула в мусорное ведро под столом. А когда выглянула, вздрогнула от неожиданности. Возле входной двери переминался с ноги на ногу необычный старичок. Седая борода свисала почти до пояса, одет дедушка был в кафтан, подпоясанный грубой верёвкой, а на босых ногах у него были настоящие лапти!
– Здравствуйте! Вы так тихо вошли, я и не заметила. Вам помочь? – спросила Марина, с интересом разглядывая забавного старика.
– Добры дзень! – тот внимательно осматривал кабинет, словно кого-то искал.
– Дедушка, у вас что-то случилось?
– Здарылася! – только и ответил старик и несколько раз глубоко вдохнул, будто пытаясь учуять что-то в воздухе. – Чыста, усё чыста! Мужчына тут быў, мужчына сярэдняга росту, стомлены1, ён недалёка…
– А-а, вам нужен Денис Владимирович? Он вышел буквально несколько минут назад. У вас…
– Так, недалёка, – перебил старик и почти вплотную подошёл к Марине.
Она привстала, чтобы рассмотреть гостя, который оказался совсем крохотным – его макушка была на одном уровне с крышкой стола.
– Дедушка, вы хотите что-то сообщить Денису Владимировичу по поводу пропавших людей?
– Так, саабшчыць… перадаць…
– Минутку, я позвоню ему. Надеюсь, он ещё недалеко ушёл. Если что, вы можете мне сказать. Вы, вижу, чем-то взволнованы. Не волнуйтесь, присядьте, давайте я налью вам воды, – Марина побежала к крану со стаканом, прижимая мобильный телефон плечом к уху.
– Странно, абонент недоступен… – сказала она растерянно. – Чёрт, совсем забыла, воды нет! Но вы никуда не уходите, я сейчас принесу из соседнего кабинета бутылку с водой.
Марина уже шла к двери, всё пытаясь дозвониться до Белова, и вдруг заметила, как старик достал свёрнутый в трубку лист бумаги и положил на стол.
– Гэта вам. Трэба спяшацца, гэта важна, вельмі важна!
Марина попыталась ещё раз набрать майора: что-то подсказывало ей – Белов должен обязательно узнать о странном госте. Набирая номер, она подошла к столу и взяла свёрток. Абонент по-прежнему был недоступен. Марина развернула бумагу – это оказалась карта.
– Дедушка, кто просил мне это передать? – спросила она, поворачиваясь к старику, но в кабинете никого не было.
Марина с недоумением осмотрела комнату, схватила было телефон, но отложила его и решила внимательнее изучить карту. Как только она взяла лист бумаги, то почувствовала сильный шлепок по щеке. Перед глазами всё поплыло, стены кабинета начали искажаться, предметы текли, плавились и меняли очертания, и вдруг прямо перед девушкой появилась рогатая морда, напоминавшая козлиную. Марина пыталась сфокусировать взгляд, но напрасно. Морда отпрянула назад, и на её месте возник человек в козлиной маске, покрытый татуировками. В руке у него был пузырёк с мутной зеленоватой жидкостью.
Запах гнили ударил девушке в нос, и перед глазами опять всё поплыло. Марина попыталась пошевелить руками, но не смогла. Она лишь чувствовала, что её руки были подняты вверх, запястья связаны верёвкой, а предплечья упирались во что-то широкое, похожее на деревянную балку. Вдруг поток холодной воды окатил Марину с ног до головы. Рядом с человеком в козлиной маске стояло человекоподобное существо, больше напоминавшее демона. Кожа его была покрыта отвратительными пятнами – такие Марина видела на телах залежавшихся трупов, – а на руках были острые когти, измазанные грязью и кровью. Демон был одет в разорванные рубашку и брюки, в когтистых лапах он держал пустое ведро.
– Что происходит? Где я, что вам надо? – спросила Марина слабым голосом.
Ничего не ответив, человек в маске выплеснул жидкость из пузырька на ладонь и втёр в плечо Марины. Девушка почувствовала странное жжение. Человек в маске взглянул на демона и кивнул. Тот отбросил ведро и схватил что-то с пола. Присмотревшись, Марина поняла, откуда шёл гнилой запах: по всему помещению были разбросаны останки людей, а демон жадно обгладывал человеческую кисть. Марине стало дурно, она чувствовала, как её мутит, но краем глаза успела заметить ещё одно тело, только никак не могла разобрать, кто это и жив ли человек рядом с ней.
Человек в маске подошёл к девушке очень близко и посмотрел прямо в глаза.
– Волхалово остриё, – услышала она и потеряла сознание.