Белов, ошарашенный ответом хозяина дома, пристально посмотрел на Михася и перевёл взгляд на Янину.
– Ничего не понимаю. Несколько столетий до двадцать первого века? Это какая-то шутка? Я не только навидался всякой чертовщины, но ещё и в прошлое попал, оказывается? – голос майора дрожал от возмущения.
Белов вскочил с кровати и взволнованно зашагал по избе.
– Не может этого быть, вчера я вышел из электрички, встретил старика, прошёл через лес и что? Попал в дыру во времени?!
– Не волнуйся так, всё в порядке, ты жив-здоров, в лесу выжил… – начал Михась.
– Пожалуй, это единственное, что меня радует. Но если события и дальше так будут развиваться – повезёте меня в психушку, – нервы у майора начали сдавать. Он снова сел на кровать и обхватил голову руками.
– Я же говорю, добрый человек, с волхвом тебе повидаться надо. Янинка, сбегай, поищи кудесника, он в деревне должен быть. Скажи, что наш гость пришёл в себя.
Девушка ничего не ответила и выбежала во двор. Михась подошёл к деревянной бадье, зачерпнул воды и подал ковшик майору.
«Так, майор, возьми себе в руки, ты только недавно призраков и чертей видел, так что попасть в прошлое тоже мог. Логично? Нет, не совсем. Но что делать, это факт, а фактам надо верить. Всё-таки эти люди не стали бы разыгрывать передо мной спектакль, чтобы убедить, что я нахожусь в другом столетии», – Белов прихлёбывал освежающую ледяную воду, стараясь успокоиться.
Михась тихо стоял напротив. Вдруг дверь отворилась, и в хату вошёл высокий мужчина в тёмном одеянии, похожем на монашеское. Голова его была покрыта капюшоном, лицо изрезано морщинами, но в густой чёрной бороде, которая доходила до середины груди, не было ни единого седого волоска. Гость опирался на огромный посох размером с него самого.
Белов смекнул, что это и есть тот самый волхв. Кудесник поблагодарил хозяев дома и попросил оставить их с майором наедине. Низко поклонившись и не говоря ни слова, Михась с Яниной вышли.
– Я знаю, кто ты и откуда ты пришёл. Ты можешь помочь мне, а я попробую помочь тебе, – мягко сказал волхв. Глаза его скрывала тень капюшона, но Белов чувствовал цепкий пристальный взгляд.
– Помочь в чём? – спросил майор.
Волхв сел напротив. Он казался стариком, но глаза его смотрели очень живо и молодо.
– Я Ведагор, один из последних волхвов на этой земле. Как и мои собратья, я защищаю этот мир и борюсь со злом. Если ты поможешь мне в этой борьбе, то я постараюсь найти способ отправить тебя обратно в твоё время.
Старик наклонился поближе к майору, и Белов почувствовал небольшую нервозность и дискомфорт.
– Помочь в борьбе?.. – повторил Денис.
– Волхвы, чародеи, кудесники – так нас называют. Мы хранители мира людей с давних времён, посредники между мирами. Сейчас этот мир гибнет. Тёмные силы нарушили равновесие. Демоны и духи вырвались из-под контроля и разгуливают, творя бесчинства и убивая невинных. Я стар, и у меня уже нет сил противостоять им, мне нужен тот, кто сможет помочь восстановить баланс. У тебя есть выбор. Ты можешь помочь мне, но можешь и отказаться. Но тогда мир, который ты знаешь, рухнет, а ты навсегда останешься здесь, Денис Белов.
Майор вздрогнул.
– …Останешься и умрёшь. Ты сам видел Белую бабу – вестницу смерти. Бездействие приведёт к гибели не только твоей, но и всего живого в этом мире, я вижу это. Но также я вижу, что в твоих силах – изменить предначертанное и помочь мне в борьбе с нечистью. И только в этом случае ты сможешь вернуться домой.
– Помоги или умри. Отличный слоган, – усмехнулся Денис.
– Выбор за тобой. Помни, что ты спасёшь не только себя, но и многих людей, – спокойно ответил Ведагор.
– Хорошо, батя, а можно ещё один вопрос? Так, чисто из любопытства? Почему я? Что во мне такого необычного? Почему именно я выбран для такой важной миссии? – в голосе Белова сквозил сарказм.
– Скажем так: тебе повезло (или не повезло, это как посмотреть) оказаться в нужное время в нужном месте. Ты выбрал правильный род занятий, который привёл тебя сюда.
– То есть моё появление тут связано с делом о пропавшей экспедиции, и вы знаете, чем я занимался? – недоверчиво спросил Денис.
– Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Но сейчас речь не об этом. Если ты готов помочь – следуй за мной. Если нет – оставайся. Но когда я покину этот дом, у тебя уже не будет шанса передумать, – волхв поднялся и, тяжело опираясь на посох, направился к двери.
Внутренний голос подсказывал Белову, что спрашивать и выяснять что-то сейчас бесполезно. Остаться и не пойти за кудесником было глупо. Когда старик дотронулся до дверной ручки, майор, махнув на всё рукой, вскочил с места.
– Эх, была не была! Раз влип, будем расхлёбывать, не впервой. Может ещё и полцарства с драконом, то есть принцессой, в награду получу.
И они вместе вышли на улицу.