Больше грибов не попадалось, и Елисей предложил запечь принесённую Алисой картошку в золе. Остальные согласились, и мальчик развёл костёр. Все оценили вкусовые качества приготовленного деликатеса. Но не успели путники закончить трапезу, как с реки донеслись какие-то крики. Все четверо подбежали к высокому обрывистому берегу и увидели пред собой такую картину.
На середине реки находились две лодки: одна надувная, другая деревянная с маленьким моторчиком. На каждой лодке стояло по человеку. Судя по длинным бродам, непромокаемым плащам и шляпам – оба были рыбаками. Только вот держали в руках они не удочки, а вёсла. Но использовали их не по назначению, а махали вёслами, как мечами, стараясь ударить друг друга.
– Вы, фотовские совсем обнаглели! – кричал мужчина из деревянной лодки, замахиваясь веслом. – Эту щуку ты вытащил с нашей половины реки. Немедленно отдавай её мне!
– Поклёвка была с нашей стороны! – отвечал мужчина из резиновой лодки, уворачиваясь от весла противника и нанося ответный удар. – Уже после того, как я подсёк, щука переплыла границу. А вы ниловцы просто рыбу ловить не умеете.
– Ах так! – разозлился хозяин деревянной лодки и погрёб к дальнему берегу. Затем он поднял большую канистру и начал выливать её содержимое в реку. – А на вашей половине вообще теперь рыба вся передохнет!
– Да ведь это он бензин льёт, – прошептал Елисей, почувствовав резкий запах.
– Вы что же делаете! – закричала Алиса. – Вы ведь так всю речку загрязните!
Рыбак мельком взглянул на девочку и лишь сильней наклонил канистру. Масляные пятна на поверхности воды заблестели, переливаясь всеми цветами радуги. Тогда второй мужчина подгрёб к ниловцу и ударил его по спине веслом. Ниловец, вскрикнув, упал на дно лодки, выронил канистру, да ещё и сломал свой спиннинг. Обезумев от гнева, он схватил сломанное удилище и острым обломленным концом вонзил в баллон надувной лодки фотовского рыбака. Послышалось громкое шипение и лодка, сдуваясь, начала кренится на бок. Мужчина из Фотовки ловко перепрыгнул в деревянную. Ниловец попытался столкнуть противника, так бесцеремонно вторгшегося на его территорию. Лодка качнулась, черпнула воды и перевернулась. Оба рыбака оказались в реке. Забарабанив руками по воде, они поплыли в разные стороны. Фотовец к своему берегу, а ниловец к своему, с которого за происходящим наблюдали Алиса, Елисей, Сова и Лис.
Фотовский рыбак быстро достиг своего берега, а ниловский плыл все медленней и медленней. Метрах в ста от берега он совсем остановился, очевидно, выбившись из сил.
– Спасите! – закричал он. – Тону!
Елисей решительно начал спускаться с высокого берега к воде, расстёгивая на ходу куртку.
– Стой! – закричала Алиса, хватая друга за руку. – Там же здоровый мужчина, ты не сможешь ему помочь.
– И что же, стоять и смотреть, как человек тонет? – выдернул Елисей руку и стащил с себя куртку.
– Дя-день-ка! – громко закричала Алиса, рупором приставив ладони ко рту, – спа-си-те вто-ро-го ры-ба-ка!
Фотовец обернулся, услышав крик девочки. Несколько секунд он колебался, глядя на голову ниловца, испортившего его лодку, то торчащую на поверхности, то погружающуюся под воду. Затем недовольно сплюнул, сбросил плащ, шляпу и броды и, нырнув в речку, широкими гребками поплыл спасать своего врага.
– Только бы успел. Только бы успел, – шептала Алиса, глядя, как медленно сокращается расстояние между тонущим и спешащим на помощь. А ниловец скрывался под водой всё чаще.
– Ну же выныривайте! Выныривайте! – твердил Елисей, когда голова неудачливого рыбака слишком долго не появлялась на поверхности. – Похоже, всё-таки без моей помощи не обойтись!
Елисей сбросил ботинки, стянул рубаху и брюки и вбежал в реку. Вода к удивлению мальчика оказалась очень холодной.
– Странно, ведь всего несколько часов назад трогал – тёплая была, – произнёс он, но не остановился, а стал заходить глубже. Следом за мальчиком в воду заскочил и Лис. Оба поплыли к тонущему: Елисей – кролем, а зверёк по-собачьи.
– Уф. Попробую и я помочь, – проухала Сова и полетела к ниловцу. Долетев до утопающего самой, она изловчилась и, схватила рыбака за капюшон плаща. Часто взмахивая крыльями, птица помогала человеку держаться на поверхности.
– Будьте осторожней! – со слезами на глазах прокричала Алиса. Сама она проклинала себя, за то, что отказалась записываться в бассейн в пять лет, когда папа предлагал ей. Теперь вот стоит на берегу и ничем не может помочь своим друзьям.