Елисей наклонился к самому большому грибу и уже хотел сорвать, но Алиса остановила его.
– Что ты делаешь?! – воскликнула она.
– Я хотел нажарить грибы на костре, – ответил Елисей. – Надеть на веточки и пожарить. Знаешь как вкусно?
– Знаю, – ответила девочка. Она тоже порядком проголодалась и с радостью перекусила бы жаренными на костре грибами, – а вот ты разве не знаешь, что грибы рвать нельзя? Грибницу повредишь.
– А я обломить ножку хотел, – попытался оправдаться мальчик.
– Давай-ка я лучше за ножиком сбегаю, – предложила Алиса, – снимай портфель!
– Тогда возьми ещё спичек и соли! – попросил Елисей, бодро стягивая с плеч портфель и раскрывая его перед подругой. – И может, у тебя ещё найдётся несколько картофелин?
Не ответив, Алиса подпрыгнула и исчезла в портфеле. Елисей в ожидание подруги начал собирать хворост для костра. Лис нарвал коры с сухих деревьев. А Сова охраняла полянку с грибами и портфель.
Прошло не менее двух часов, прежде чем Алиса вернулась.
– Ты что так долго? – возмущённо спросил Елисей. – Уроки, что ли, делала?!
– Я пробыла дома не больше пяти минут, – спокойно ответила Алиса. – Ты что забыл про разницу во времени здесь и там?
– Ладно, давай нож! – смягчил голос мальчик.
Алиса протянула другу небольшой кухонный ножик. Только Елисей хотел срезать первый гриб, как кусты зашевелились и на поляне появился мужчина в длинном плаще. На голове человека была нахлобучена шляпа с большими полями, с которых свисала антимоскитная сетка. В руках он держал плетёную корзину полную черники.
– Не срезать! – громким командным голосом крикнул мужчина.
Елисей от неожиданности даже выронил нож, а Алиса вздрогнула и наступила лисёнку на хвост.
– А разве здесь заповедник? – поинтересовалась девочка, убирая ногу с хвоста рыжего товарища.
– Не знаю, что такое заповедник, – всё также громко то ли говорил, то ли кричал мужчина, – но если вы не с Ниловки, то вам нельзя здесь грибы собирать. А вы точно не с Ниловки, потому что там я всех знаю. А знаю я там всех, потому что сам оттуда. А раз я сам оттуда, то я здесь могу собирать грибы.
Закончив кричать, мужчина зачерпнул из корзины горсть ягод и, засунув ладонь под москитную сетку, начал жевать их, громко причмокивая.
– Но мы первые нашли эти грибы! – возмутился Елисей. – Это не сад и не огород. В лесу собирать грибы и ягоды может каждый.
Ничего не ответив, человек пихнул под сетку новую порцию черники.
– Да ладно, Елисей, не спорь, – махнула рукой Алиса. – Пойдёмте, может, по дороге ещё грибы попадутся!
– Не сметь собирать грибы и ягоды на этом берегу! – снова неожиданно закричал мужчина.
– Вы так заикой сделаете, – проговорил Елисей, поднимая повторно выроненный ножик. – Вот, пожалуйста, собирайте ваши грибы.
Елисей шагнул в сторону, а человек подошёл к грибам и вдруг начал топтать их сапогами.
– Зачем вы это делаете?! – воскликнули Алиса с Елисеем, а Лис с Совой замерли, вытаращив глаза от изумления.
– Я не ем грибы! – произнёс, запыхавшись, мужчина, когда раздавил последний белый. – Но собирать их здесь чужакам не позволю!
Заявив это, он гордо зашагал вдоль берега, периодически зачерпывая широкой ладонью ягоды из корзины.