Может, Абигейл хороша во лжи, но лишь в те моменты, когда собеседник не видит её лица. Взгляд, что всегда излишне точной гаммой передаёт настроение девушки, всегда выдаёт её с потрохами.
И сильнее прочих этим любит пользоваться Крис.
Спустя череду абсолютно одинаковых дней, устав наблюдать задумчивое и рассредоточенное состояние подруги, Крис объявляет ей о вечерней прогулке с Лироем. Юноша настоятельно требует Абигейл позвать с собой и Лекси – пусть эти дабл-Л наконец-то познакомятся.
– Дэна тоже можешь позвать, – добавляет Крис под конец разговора.
– Он вряд ли согласится, – осторожно отвечает Абигейл. – В последнее время настроение у него не очень.
– Ну а ты попробуй. В любом случае, тебя я жду точно. И так динамила меня всю неделю.
От предложения Дэн отказывается почти сразу же. Не то чтобы Абигейл сильно удивлена или расстроена – скорее, столь уверенный отказ добавляет ещё одну каплю в котёл неприятной, неосознанной тревоги.
– А ты со своими друзьями давно виделся? – тихо спрашивает Абигейл, присаживаясь на диван рядом с юношей.
– Боишься, что я целыми днями дома сижу, как затворник? – усмехается Дэн в ответ. – Не волнуйся. Депрессией в ноль лет не страдаю. Да и не с чего.
– У всех бывают трудные периоды в жизни. – Абигейл немного хмурится. – И порой это итог целого снежного кома мелких проблем и неурядиц, которые отдельно друг от друга, конечно, кажутся ерундой. Зря ты относишься к своему моральному состоянию, как к чему-то неважному. Я же вижу, какой ты в последнее время.
Дэн поднимает на девушку внимательный, слегка вызывающий взгляд.
– И какой же?
Абигейл теряет прежнюю уверенность и медлит с ответом. Может, она в самом деле выглядит глупо со своей заботой?
– В общем, я просто беспокоюсь за тебя, – вздыхает Аби. – Мне казалось, ты как-то… отстраняешься от меня, что ли.
На губах Дэна появляется ласковая, почти умилённая улыбка. Юноша притягивает Абигейл к себе и заключает её в крепкие, близкие объятия, на которые тут же получает ответ. Аби прикрывает глаза и опускает голову, уперев лоб в ключицу парня.
– Хватит накручивать себя всякой ерундой, – тихо ворчит он, вороша носом волосы на макушке Абигейл. – Ты же знаешь, что у меня нет никого, кто был бы ближе тебя.
Девушка улыбается и зажмуривает глаза, силясь запомнить это мгновение надолго. Несколько минут они проводят так, в тишине, и лишь когда от объятий у обоих начинают затекать конечности, Аби первая отстраняется от юноши.
– Мне пора, – чуть виновато улыбается она. – Не хочу, чтобы ребята меня долго ждали.
– Ничего, потерпят.
Выдохнув это, Дэн прикасается губами к губам Абигейл и утягивает девушку в неожиданный, медленный поцелуй. Аби изумлённо мычит и тихо смеётся, отчего Дэну приходится нехотя отстраниться. Его руки так удобно обхватывают Абигейл, что на мгновение она всерьёз задумывается о том, а не остаться ли дома вовсе. Однако сварливая совесть ожидаемо берёт верх, и Аби, мягко чмокнув юношу в губы, поднимается с дивана и направляется к лестнице. Дэн успевает несильно шлёпнуть её по бедру, отчего Абигейл стреляет в юношу шутливо-укоризненным взглядом.
Несколькими минутами позже, вновь проходя мимо гостиной, Аби невольно наблюдает за Дэном. Его задумчивый взгляд прикован к экрану ноутбука, и, кажется, юноша целиком поглощён делом. Абигейл неуверенно застывает в дверях, но всё же скидывает с себя смятение и с улыбкой приближается к парню.
– Как думаешь, в чём лучше пойти? – спрашивает Аби, демонстрируя два наскоро собранных варианта одежды, висящих на обеих руках девушки.
Светлый и довольно простой комплект контрастирует со стильным и довольно смелым: утончённая юбка и тёмная блузка против мешковатых брюк с тонкими цепочками и облегающей майки. Абигейл признаётся себе в симпатии ко второму варианту, однако всё же решает прислушаться к мнению своего молодого человека. Всё-таки со стороны оно виднее, да и совсем недавно он сам отмечал, как ей идут юбки…
В первые мгновения Дэн словно вовсе не замечает её, а после, когда Абигейл тихо зовёт его по имени, юноша слегка морщится и наконец поворачивает голову. Его сдержанный и слегка усталый взгляд не демонстрирует никаких конкретных эмоций, однако Абигейл всё равно ощущает себя не к месту.
– Что-то не так? – тихо спрашивает она.
– Да ничего, мне просто скинули задание по одному предмету. Просрочено уже неделю как… нужно написать сегодня.
Неловкое подобие улыбки окончательно пропадает с губ Абигейл. Девушка прижимает к себе холодную ткань одной из кофт и тихо произносит:
– Ох, тогда тебе, наверное, понадобится помощь.
– Нет. – Дэн улыбается уголком губ. – Раз ты уходишь, это единственное время, которое я бессовестно могу просрать на учёбу. – Окинув взглядом висящие на руках Аби вещи, юноша кивает в сторону комплекта с юбкой: – То, что справа, лучше. Иди в этом.
Абигейл улыбается, наконец избавившись от мук выбора. Девушка тихо фыркает себе под нос, поймав себя на довольно глупом занятии. Трудно вспомнить, когда она в последний раз, как истинный подросток, парилась по поводу того, что же надеть. Но ведь это нормально? Пусть уж лучше трудные выборы состоят из всяких мелочей, чем когда судьба подбрасывает что-то посерьёзнее.
С этими мыслями Абигейл подбирает с кресла любимую мешковатую толстовку и накидывает её поверх блузки. Странное сочетание, но комфорт и тепло превыше забот о сохранении какого-то стиля.
– Не знал, что ты носишь мужскую одежду.
Абигейл оборачивается на Дэна, слегка удивлённая тем, что юноша всё это время наблюдал за ней.
– Моя любимая вещь, – улыбается Аби слегка смущённо, сама не зная, почему вообще оправдывается. – В ней очень удобно и… уютно, что ли.
Абигейл кутается в толстовку, как в одеяло, и улавливает едва заметный отголосок парфюма. Ничего более не придумав для ответа, она замолкает, понимая, что так толком ничего и не объяснила. Дэн окидывает взглядом гостиную, поднимается со своего места и добирается до дивана, на спинке которого покоится его кофта. Подобрав вещь, Дэн с полуулыбкой протягивает её Абигейл.
– Если нравится, можешь взять мою. Может, удобнее будет.
Прижав толстовку к себе, Аби улыбается и кивает. Мягкая ткань тут же согревает руки, а знакомый запах, тот самый, что присущ только Дэну, окутывает непередаваемой атмосферой.
Пожалуй, теперь у Абигейл появилась ещё одна любимая вещица.
К месту встречи она приходит раньше всех. Порой Аби саму раздражает её вечная излишняя пунктуальность, и всякий раз, прекрасно зная, что друзья опоздают, она не может позволить себе не прийти к назначенному времени.
– О-о, моя прекрасная леди!
Услышав возглас подруги, Абигейл с улыбкой оборачивается и успевает сгруппироваться перед тем, как Лекси налетает на неё с объятиями.
– Давненько я не видела тебя в юбке. Чёрт возьми, я ужасно соскучилась.
– Как много сантиментов, – шутливо цокает языком Абигейл.
Лекси театрально дует губы и одним ловким движением нацепляет на голову Аби капюшон, спустив его по самые глаза девушки.
Несколькими минутами позже приезжают и Лирой с Крисом. Последний представляет своего друга Лекси, и в целом, если не считать привычного амплуа Лироя, их знакомство проходит на хорошей ноте. Излишняя импульсивность и несерьёзность Лироя прекрасно сочетаются с непринуждённостью и ещё более чёрным юмором Лекси, которая искренне смеётся над довольно специфичными рассказами парня, впервые на памяти Абигейл так легко раскрываясь незнакомому человеку.
Там, где не хватает влияния Криса, пытающегося предостеречь юношу от необдуманных поступков наподобие перепрыгивания через разрытую линию канализационных труб, в дело вступает сама Лекси: та гаркает на юношу таким басом, что даже Лирой, заядлый самоуверенный смельчак, вжимает голову в плечи.
В какой-то момент они вдвоём настолько овладевают вниманием друг друга в очередном острословесном споре, что уже спустя сорок минут прогулки Абигейл и Крис вовсе остаются наедине, пока эта колоритная парочка, не замечая никого, оказывается сильно впереди.
Около минуты между Крисом и Аби сохраняется ненавязчивая тишина – каждый занят своими мыслями. Абигейл с наслаждением вдыхает прохладный воздух и прячет руки в большой карман толстовки. Крис краем зрения замечает её движение и цепляется взглядом за саму толстовку, тихо фыркая:
– Моя одежда тебе больше не нужна?
Брови Абигейл взметаются вверх в удивлении, и девушка не сразу понимает, к чему Крис это говорит. Аби слегка смущённо сжимает рукава толстовки и лишь смеётся в ответ.
– О, отлично, тогда можешь мне её вернуть? – продолжает Крис с искоркой веселья в голосе.
– Что? – тут же возмущается Абигейл на манер ребёнка. – Нет! Твоя толстовка – моя любимая, я её тебе не отдам!
Крис не может сдержать мягкий смех, от которого на душе Аби становится ещё теплее.
– Но ведь у тебя теперь есть тот, у кого можно бессовестно воровать одежду, – подмигивает юноша, аккуратно задевая локтем плечо Абигейл.
– И что с того? – парирует она и тут же бьёт последним аргументом: – Вообще, ты обещал, что подаришь мне ту толстовку на день рождения.
– До него ещё полгода.
– Кофта в залоге.
Пока Крис отзывается смехом, Абигейл с улыбкой задумывается: в самом деле, её привязанность к этой вещи как-то необъяснима и, возможно, странна. Однако Аби уж точно не собирается что-то объяснять.
Спустя какое-то время мысли девушки неизменно возвращаются к Дэну. Каким был бы этот момент, если бы юноша был здесь? Шёл бы он рядом с Абигейл, пряча её руку в кармане своей куртки, или же наоборот, влился бы в общую компанию с парнями, оставив Аби в надёжных руках Лекси? Поладил бы он с ними вообще?
– О чём думаешь?
Голос Криса будто бы возвращает Абигейл в реальность. По тому, как смущённо и хаотично бегает взгляд девушки, Крис сам догадывается об ответе и без укора подмигивает:
– Ну, ты хоть пару часов удели нам.
– Извини, – выпаливает Абигейл единственное, что приходит на ум.
– Самое странное, что ты могла ответить, Аби. Кстати, почему Дэн не пошёл с нами?
– Он занят заданием для универа, – нехотя отвечает Абигейл.
Лжи в её словах нет, однако на душе оседает неприятное послевкусие собственного вранья. Дэн ведь отказался от предложения ещё до того, как получил задание, но вот так в лицо об этом и не рассказать. Вздох срывается с губ девушки сам собой. Крис устремляет на Абигейл долгий внимательный взгляд. От того, как он смотрит, на душе неумолимо тяжелеет, однако юноша говорит вовсе не то, чего ожидала Аби.
– Честно говоря, с тех пор, как ты с Дэном, я всё больше переживаю за тебя.
– О чём ты? – Абигейл сбита с толку в попытках понять, откуда вообще берут своё начало корни таких мыслей друга.
– Да не знаю. Это трудно объяснить. Но ты… слегка изменилась, что ли. – Крис невесело усмехается. – Наверное, это нормально, когда появляются серьёзные отношения.
– И как я изменилась? – с искренним любопытством, но не без тени тревоги спрашивает Абигейл.
– Ну, ты теперь вечно спешишь домой. Раньше ты отдавалась целиком всему, чем занималась. Теперь в универе сидишь от звонка до звонка, после пар сразу сбегаешь. Это не то чтобы странно или ненормально, скорее вообще наоборот, просто… – Юноша запинается, подбирая слова. – Ты раньше была душой всего курса, постоянно была среди своих. Сколько проектов организовывала, скольким людям помогала.
Абигейл молчит некоторое время, мысленно сравнивая прошлое с настоящим. Да, пожалуй, Крис во многом прав. Но с учётом того, что раньше Аби буквально боем прорывалась в социум, стараясь везде и всюду поддерживать недодружбу, много ли она потеряла сейчас, обретя того человека, что заменил ей сомнительный круг общения? Конечно, он никогда не заменит лучших друзей Абигейл, но ведь сейчас Крис имеет в виду именно университетские знакомства. Странно, что это вообще его волнует.
– Тебя беспокоит прикрытие этой лавочки благотворительности? – пытается пошутить Аби.
– Нет. – Крис переводит на неё взгляд с серьёзным выражением, а после глубоко вздыхает, наконец сформулировав прямую мысль: – Меня беспокоит то, что общаться перестали конкретно мы с тобой. Ты и я. Как раньше.
Абигейл даже замедляет шаг, смотря куда-то перед собой. По спине пробегает тревожный холодок: неужели Крис прав, и она в самом деле стала уделять меньше времени самым близким людям в её жизни? Если это так, то страшнее всего то, что она этого совсем не замечала.
Оцепенение Абигейл не укрывается от внимания юноши. Крис долго медлит, словно собираясь сказать что-то трудное для себя, однако несколько мгновений спустя он лишь покачивает головой и улыбается, словно пытаясь сгладить разговор.
– Я всё понимаю. Но парень парнем, а друзей забывать нельзя.
Абигейл скованно улыбается и кивает, а после предлагает первое, что приходит в голову:
– Может… сходим в кино, не знаю? Там сейчас какой-то классный фильм идёт.
– Не откажусь.
Улыбка на его губах превращается в натянутую, будто бы Крис подмечает, как отчаянно и нелепо выглядит её попытка наверстать упущенное. Однако он не развивает эту тему, и, помолчав немного, указывает на идущих впереди Лекси и Лироя:
– Они про нас и забыли, ты погляди.
Нагнав друзей, Крис слегка хлопает Лироя по плечу, отвлекая его от страстного спора с Лекси, и кивает в сторону близлежащего Волмарта:
– Я зайду, куплю кое-что. Подождёте здесь?
– Не-а.
– Всегда знал, что на тебя можно положиться. – Крис с усмешкой разворачивается и направляется к магазину.
Абигейл провожает его взглядом, немного улыбаясь. Взаимоотношения Криса и Лироя невольно напоминают ей привычное общение с Лекси – есть в этом что-то неумолимо общее.
Возвращается Крис уже через несколько минут, когда дабл-Л умудряются втянуть в свой разговор даже Абигейл. Подойдя ближе, Крис вручает два стаканчика с мороженным дамам, не обращая внимания на возмущённый, полный обиды от предательства взгляд Лироя.
– А я чем хуже? – восклицает он, кинув оголодавший взгляд на стаканчик мороженного в руках Лекси.
– Ты тут главная дама, – фыркает Крис и, достав из кармана Чупа-чупс, с улыбкой до ушей вручает его другу.
– А ты настойчив, – в тон ему парирует Лирой, нахально усмехнувшись.
Крис прыскает от смеха, и, раздав все угощения, лениво потягивается, промычав:
– Ну-у-у, куда пойдём теперь?
– Ты – обратно в магазин, – спокойно пожимает плечами Лирой, заслужив удивлённый взгляд друга. – Я не вижу в твоих руках колы.
– Но ты ничего не просил…
– Ты должен был догадаться.
Лекси наблюдает за происходящим с приподнятой бровью, не находя ни слова даже для саркастичного комментария. Поймав её взгляд, Лирой улыбается уголком рта и кивает:
– Да. Вот такой я, что поделать. Тебе с этим жить.
– Сомневаюсь. – Лекси не приходится по душе подобный излишне наглый подкат.
– А я нет, – с прежней беззаботной улыбкой парирует Лирой.
Несмотря на давно скрывшееся за домами солнце, по улице они шатаются до позднего вечера, хохоча в голос и не отказывая себе в шумных развлечениях. Абигейл и не помнит, когда она в последний раз позволяла себе быть такой: искренней, открытой, дурачащейся без страха выглядеть глупо. Сегодня каждый из них ненадолго возвращается в детство.
В один из подобных моментов Крис от души хлопает Лироя по спине и бросается бежать вперёд: именно так начинаются догонялки. Перехватив бутылку с кока-колой поудобнее, Лирой с завидной прытью направляется вслед за другом, пока Абигейл сгибается от смеха вместе с Лекси: два взрослых парня, неловкими кабанчиками перемахивающие через невысокий забор, выглядят действительно комично.
Впрочем, когда эти два кабанчика оббегают ларёк и возвращаются к ним, становится уже не до смеха: теперь водит Крис, и, судя по его виду, только Лироем его охота не ограничивается. Лекси реагирует вовремя и подаётся в сторону, избегая проигрыша, в то время как Абигейл приходится с криком и смехом устремиться вперёд. Естественно, Крис быстро нагоняет девушку и, пытаясь запятнать, цепляется за край её толстовки. Хватка юноши оказывается крепче, чем Аби предполагала, и в момент резкой остановки у неё не хватает реакции, чтобы удержать равновесие. Абигейл инстинктивно хватается за Криса в попытке устоять на ногах, пока оба уже понимают, что не успеют изменить траекторию падения.
Похоже, Крис пытается сделать так, чтобы Аби упала на него, а не наоборот, дабы ненароком вовсе не сломать ей что-нибудь. Юноша умудряется выставить руки так, чтобы упереться ими в асфальт по обе стороны от Абигейл, нависнув сверху, но не придавливая своим весом.
Юноша облегчённо выдыхает, когда худшего в этом падении удалось избежать. Он тут же поднимает на Аби встревоженный взгляд, однако та лишь заливается приглушённым смехом. Встретившись с ним в зрительном контакте, Абигейл вдруг ловит себя на волне смущения и сильнейшего чувства неестественности, которое не позволяет девушке склонить ситуацию обратно в шутку. Впрочем, Крис справляется с этим лучше: весёлая улыбка возвращается на его лицо. Юноша легко поднимается сам, а после помогает встать и Абигейл. Он оборачивается на Лироя и Лекси, жмущихся от смеха в сторонке. Несмотря на их дружный хохот, Абигейл ещё долго ощущает себя выбитой из колеи, причём не находя для этого толкового объяснения.
– Вам смешно, а я её задавить мог, – заявляет Крис с несерьёзным упрёком.
Но в ответ Лирой лишь сдавленно икает от смеха, в отличие от Лекси даже не пытаясь успокоиться. Крис демонстративно закатывает глаза и, бросив попытки воззвать к совести друзей, поворачивается обратно к Абигейл. Юноша становится невольным свидетелем той резкой перемены на её лице, когда из кармана толстовки доносится мелодия звонка. Девушка достаёт телефон, читает имя контакта и тут же остаток улыбки слетает с её губ.
«Отец».
Лицо Аби приобретает серьёзное, сосредоточенное выражение, и в эти короткие мгновения девушка подготавливает по меньшей мере стратегический план.
– Мне нужно отойти, – тихо предупреждает она, хотя слышит её только Крис.
Абигейл торопливо отходит в сторону, стараясь уйти от источника сильного шума в виде Лироя. Даже не оборачиваясь назад, девушка ощущает на себе внимательный взгляд Криса. Он наверняка догадывается, кто именно решил ей позвонить.
Когда спустя всего минуту Абигейл возвращается к друзьям, Лирой во всю занят попытками бросить бутылку с колой на землю так, чтобы та встала ровно. Баттерфлип-челлендж явно не удаётся, однако юноша не теряется в лице и упрямо продолжает. Абигейл останавливается рядом с Крисом и поднимает взгляд на Лекси. Та наблюдает за Лироем с выражением некого снисходительства и интереса, а Крис же – с явным отражением испанского стыда.
Когда бутылка вновь падает на бок, Лирой сдаётся, тихо матерясь, а после задирает голову, смотря на бутылку так, словно победила совсем не она.
– Зато я в сёрфинге хорош, – выдаёт Лирой и переводит победоносный взгляд на Лекси.
– Только давай с этим пока без демонстрации, – торопливо выставляет она ладони. – Я верю на слово.
Лишь на подходе к дому Абигейл, когда та наконец уговаривает ребят закругляться с прогулкой, Лирой умудряется отличиться снова. Буквально в нескольких шагах от ворот юноша слегка замедляется. Аби успевает заметить, как драгоценная бутылка с кока-колой выскальзывает из его рук, в объятиях которых он сжимал её всю дорогу. Лирой отчаянно пытается поймать литровую ёмкость, однако та с характерным звуком падает и лопается. Тёмная газированная жидкость разливается по асфальту, тихо шипя.
– Ну еб твою, три дома до метра, сука! – в искреннем отчаянии выдыхает Лирой и, спохватившись, бормочет: – Ну в смысле наоборот, там метры до дома…
– Так не до твоего же, – педантично подмечает Лекси, приподняв бровь.
– Всё равно обидно. Столько нёс…
– А я покупал, – встревает Крис, проходя мимо них.
Лирой пытается стряхнуть капли колы со своих джинс – его нехило окатило напитком. Лекси закатывает глаза, подходит к юноше и, награждённая его заинтересованным и удивлённым взглядом, достаёт из кармана пачку влажных салфеток, вытаскивает одну и всучивает её юноше. Абигейл невольно улыбается – сколько она помнит дружбу с Лекси, пунктик на наличие подобных «жизненно необходимых» средств был у неё всегда.
– Понял, – роняет Лирой, наклонившись. Лекси прожигает юношу чуть раздражённым взглядом, но в итоге при виде его искренне благодарной и благоговейной моськи прыскает от смеха.
Крис с улыбкой вздыхает и встаёт напротив Абигейл, кивая на невысокие ворота её дома.
– Пора?
Аби неохотно кивает и поднимает на юношу улыбчивый взгляд.
– Спасибо за прогулку, правда. Не жалею, что вам удалось вытащить меня.
– У нас ещё кино, помнишь? – уточняет Крис.
– Конечно. Можешь уже сегодня на сайте места забронировать.
Крис с улыбкой кивает и наконец прощается с Абигейл. Девушка машет рукой Лекси и Лирою, хотя те вновь увлечены новым спором, искоркой загоревшимся между ними. Аби украдкой прислушивается к их голосам по пути к крыльцу своего дома и не может сдержать тихий смех – они в самом деле спорят, вкуснее ли та кола, что продаётся в стеклянных бутылках, или это не более, чем умелый маркетинговый ход. Абигейл и не думала, что Лекси умудрится однажды найти чудака, который станет ей достойным оппонентом в таких спорах.
В ногах гудит приятная усталость, сознание настойчиво шепчет о скором душе и уютной постели, но при этом в сердце царит долгожданный покой и тепло, а энергия и не думает заканчиваться. Абигейл вряд ли сможет хоть когда-нибудь выразить словами ту благодарность и любовь, которую она испытывает к Лекси, Крису и даже Лирою. Пускай с последним она никогда не была особо близка, всё же без присутствия взбалмошного юноши ни одна прогулка не будет настоящей.
– Милый, я пришла, – с улыбкой протягивает Абигейл, прикрывая за собой дверь.
Он и вправду оказывается неподалёку. Юноша поднимается с дивана, подбирает большое полотенце и в полном молчании уходит в душ. Похоже, он ждал её на случай, если Абигейл не брала с собой ключи, но… что с его настроением?..
Может, проблемы с тем заданием из универа. Или разногласия в общем чате по проекту… да что угодно. Аби не стоит накручивать себя зря, когда она ничего не знает. В самом деле, когда Дэн выйдет из душа, она просто спросит, что с ним такое.
Преисполненная уверенности и мнимого покоя, Абигейл преданно дожидается юношу в гостиной, не спеша приступать к перекусу без него. Девушка успевает даже подготовить правильные слова, которые помогут ей сгладить настроение парня и поддержать его.
Однако сегодня Дэн так и не позволяет Абигейл заговорить с ним. Юноша явно держит эмоции под недюжинным контролем, и на его лице застывает непроницаемая маска. В какой-то момент девушка всерьёз опасается, что он вовсе соберётся уехать к себе в кампус, но, к счастью, на ночь он вновь остаётся у неё.
И только перед сном Абигейл решает подобраться ближе и бережно обнимает Дэна со спины. Она тут же чувствует – он не спит. Мышцы на теле юноши слегка напрягаются, а дыхание становится тише. Аби ожидает, что он в любой момент попросту отодвинется или сбросит с себя её руки.
Но Дэн лишь медленно выдыхает и прижимается спиной к её груди.