Маша собиралась на лекцию ко второму курсу менеджеров-заочников с особой тщательностью. Причиной было ее возмутительное поведение в последнюю встречу с Вереиным. Нет, конечно, проехаться по его раздутому половому эго было приятно. Да просто восхитительно, чего скрывать! Даже гонка на любимой «мэричке» померкла перед всплеском адреналина, который накрыл ее под полыхающим взором футболиста. Ух!
Но Горская была не дура. За любые удовольствия в этой жизни рано или поздно придется платить, осознавала она. И теперь готовилась принять кару с достоинством. Посему просидела полтора часа над макияжем, отметая одну схему за другой, и уложила свой отрастающий ежик волосинка к волосинке. На выбор одежды и споры с отражением вчера были убиты три часа. Теперь, оглядев полученный результат в зеркале, Горская осталась довольна. Ей удалось достигнуть искомого эффекта хрупкости в сочетании со сдержанной сексуальностью. «Вы всё не так поняли», – читалось в ее облике. Самое то для невинной жертвы обстоятельств.
Предчувствия ее не обманули.
Вереин поджидал у окна возле аудитории. Клевреты отсутствовали, что не могло не радовать. Спортсмен неторопливо двинулся на перехват, держа руки за спиной. Но Маша и не пыталась сбежать.
– Мария Петровна, я должен принести вам извинения, – начал студент, и Горская слегка оторопела. – На последней лекции я вел себя недопустимо. Обещаю вам, такое больше не повториться.
– Это радует, – снисходительно ответила Маша, с трудом удерживая челюсть в установленном природой положении.
– В качестве знака примирения я бы хотел вам преподнести небольшой… презент. Так сказать, учебно-наглядное пособие по предмету, – чуть смутившись, произнес Вереин, но Маша ему ни на йоту не поверила. Он вынул из-за спины относительно небольшую коробку – формата А4 примерно, – и Горская была вынуждена признать, что формальных признаков для отказа у нее нет.
– Бойтесь данайцев, дары приносящих, – отреагировала она после небольшой паузы.
– Могу понять троянцев, – согласился футболист, и Маша отметила, что зачатки эрудиции у него имеются. Хотя при нынешней любви Голливуда к античному эпосу ничего удивительного в этом не было. Но Вереин продолжил: – Хоть ваше имя и не Елена.
А вот под этим углом первая фраза приобретала совершенно другой смысл!
Маша пожала плечами:
– А я – нет. Ради одной женщины ставить под удар целый город…
– Слабому полу не понять силы мужской страсти, – по губам студента змеилась многозначительная улыбка, а его взгляд был направлен на рот собеседницы.
Было в этой ситуации нечто… волнующее.
– И после этого нас, женщин, обвиняют в нелогичности, – фыркнула Маша.
– Вовсе нет, – всё так же не отрывая взгляда от ее рта, возразил футболист. – Не после этого, – он сделал ударение на последнем слове, и Горская поняла, что спор, как игра в пинг-понг, может продолжаться долго. А звонок уже прозвенел.
И вообще, в ее планы подобные беседы не входили, напомнила она себе.
– Пара уже началась, – нейтрально произнесла Маша, возвращая разговор в деловое русло. – Будьте любезны пройти в аудиторию.
– Только после вас, – студент отвесил шутливый поклон. Маша решила не возражать – дороже обойдется, и направилась к группе.
Вереин остался сзади. И надо сказать, ощущение его взгляда вслед заставило Горскую поежиться. К хищникам спиной не поворачиваются.
После обычного приветствия и «краткого повторения предыдущих серий», т. е. нескольких вопросов по прошлой лекции, чтобы напомнить студентам, на каком они предмете, Маша обозначила новую тему:
– Итак, сегодня мы поговорим о тех, на чьих плечах лежит ответственность за прошлое, настоящее и будущее организации – о ее руководителях. Скажите, пожалуйста, каким, с вашей точки зрения, должен быть идеальный начальник?
Разумеется, посыпались версии:
– Честным.
– Порядочным.
– Красивым. – Смех в ответ.
– Справедливым.
– Добрым.
– Ага. Знаем мы эту сказочку про «добрых» начальников, – внес свою лепту в обсуждение Вереин. – Чтобы денежку платил и ничего делать не заставлял. А откуда вам деньги на зарплату возьмутся? Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете? – В группе вновь послышались смешки. – Босс должен быть жестким, иначе вся организация развалится к чертовой матери. И это нормально. Руководителя должны уважать и даже бояться. В меру.
– Мера – это очень правильно, – поддержала Маша предыдущего оратора. Худой мир лучше доброй ссоры. – В деле управления мера и соответствие – первый закон. В некоторых случаях приходится быть жестким, в других – пластичным. Несмотря на то, что начальникам многие завидуют: власть, деньги, статус, это очень непростая работа.
– Ой, непроста-а-я, – покачала головой студентка в годах со второго ряда, – сиди, бумажки подписывай. Рука-то устаёт!
От менеджеров-заочников Маша услышать такое ожидала меньше всего.
– Никто не любит бедных начальников… – грустно вздохнула Маша. – А вот представьте: сколько бы ни было денег в организации, их всегда меньше, чем нужно. Поэтому руководителю постоянно приходится выбирать, кому и на что недодать. Как ни дели, всё равно останутся нерешенные проблемы, обязательно найдутся недовольные и несогласные.
– Себе, любимому, можно недодать, – послышалось из аудитории.
– Не, это им за вредность, – ответили с другого конца кабинета.
– О да! Когда речь заходит о зарплатах, премиях и штрафах, все вокруг безвинно обиженные стахановцы, – усмехнулся Вереин.
– Это да. Это еще одна проблема. Есть люди, – Горская отвела в сторону раскрытую ладонь левой руки, будто на ней располагались те самые люди. – И есть решения руководства, – в сторону отошла вторая ладонь. – Иногда они встречаются, – Маша соединила ладони в замок и пошевелила пальцами, – но не сходятся. В итоге поставленные начальством задачи не решаются, увы. Что делать в таком случае?
– Наказывать, – твердо заявил мужик, которого Маша с первой лекции окрестила «парламентером».
– Кого? Как определить: исполнитель поленился или задача поставлена неправильно или не тому? – Горская подняла левую бровь. – И второй вопрос – как? Какое наказание простимулирует, а какое – убьет последнее желание работать? Проблема в том, что все мы – люди. Со своими судьбами, обстоятельствами, характерами… Наказывать легко только на тренажере-имитаторе. В жизни всё гораздо сложнее.
– Вас послушать, так всех начальников нужно к святым приравнивать, – недовольно заметила та же студентка, которая переживала за руку своего руководителя.
– Да, мы такие, – отозвался с камчатки Вереин и погладил себя по голове.
– У всех начальников сложная работа, – продолжила Маша, – но не все ее хорошо выполняют. Предположим, вам прямо сейчас предложили принять должность вашего начальника. Поднимите руки те, кто согласился бы.
Группа притихла, не зная, с какой стороны ждать подвоха. Но постепенно, под одобрительным взглядом Маши, руки стали подниматься. В конечном итоге к большинству не присоединились четыре человека.
– Спасибо, можете опускать. Скажите, – обратилась она к Парламентеру, одному из четверых, – почему вы не подняли руку?
– Не верю в сказки, – ответил тот, и студенты рассмеялись, снимая напряжение от непонятных экспериментов преподавательницы.
– А вы? – задала она вопрос Вереину.
– У меня нет начальника. Я – самодержец, и меня всё устраивает, – заявил он.
– Понятно. Спасибо! А вы? – теперь ее вопрос был адресован Маугли.
– У меня тоже нет начальника. И подчиненных, правда, нет. Но меня тоже всё устраивает, – улыбнулся парень.
– Не планируете расширять дело?
– Нет. В моем случае это ненужная головная боль. Всех денег не заработаешь, а того, что я имею, мне хватает.
Молодец, парень, отметила Горская. Понятно, за что его Вереин привечает.
Четвертой в списке оказалась молоденькая девушка. На вопрос «Почему?» она ответила:
– Какой из меня пока начальник? Мне еще нужно учиться и учиться.
– Вот это – ответ человека, которому на сегодняшний день не грозит одна из самых распространенных болезней управленцев: «синдром конечной остановки», – обрадовалась Маша. – Я должна всех вас поблагодарить за проявленную честность. От повышений у нас отказываться не принято. Однако иногда человек, который отлично справлялся раньше, на вышестоящей должности «не тянет». Нужно быть очень сильным, чтобы в этом признаться. Даже себе. Чаще такой свежеиспеченный начальник или гнобит подчиненных, чтобы казаться лучше на их фоне, или заискивает, старается быть хорошим для всех. Такой начальник вызывает жалость, – подвела итог Горская. – Но зачастую этого хватает, чтобы сохранить должность. Увы, самообман дорого обходится здоровью – у человека вдруг обнаруживается множество болезней, включая инфаркты, инсульты, астму, язвы и т. д. Такая вот грустная история. Для начальника, подчиненных и дела…
Пара шла в штатном режиме. Маша не могла пройти мимо того факта, что спортивная звезда, осенившая их скромный факультет, вела себя на лекции более чем доброжелательно. Правда, в чудесные исцеления Маша не верила. Она скорее была склонна считать, что это игра в «хорошего и плохого полицейского». Моноспектакль Андрея Вереина. Но игры к делу не пришьешь.
А еще ее существенно отвлекала от лекции коробочка в недрах подставки-кафедры. Что же Вереин туда припрятал?
Маша не собиралась испытывать силу воли, и поэтому взялась за «презент», стоило ей оказаться за своим кафедральным столом. Открыв коробку, Маша рассмеялась. Внутри оказалась плетка, явно сексшоповского происхождения, и пара пирожных.
– Это еще откуда? – раздался за ее спиной недовольный голос Валеры. Когда появился?
– От господина Вереина, – отозвалась Горская.
– Надеюсь, ты вернешь?
– Зачем?
– Затем!
– Валер, ты чего? Ревнуешь?
– А что, я, блин, тут зайчиком должен от радости скакать из-за того, что моя невеста принимает подарки эротического характера от посторонних мужчин?!
Слово «невеста» неприятно царапнуло слух.
– Это – учебно-наглядное пособие по дисциплине. По его словам. Я так понимаю, композиция «Кнут и пряник».
– Пусть он этот «кнут» себе знаешь куда засунет?
– Валер… – укоризненно протянула Маша.
– Мари, ты сейчас меня просто дразнишь или действительно не понимаешь?!
– А что я должна понимать?
Залеский развернулся и покинул кафедру, хлопнув дверью.
Маша порадовалась, что у их ссоры не было свидетелей. Ей не хотелось становиться Темой Дня.