Маша позволила себе «расплыться» в кресле и задумалась. Иногда к ней пытались приставать в магазинах или на улице. Это понятно, на улице и в магазине все равны. Но в аудитории Маша находилась по другую сторону баррикад. Даже не так. Каждый раз она поднималась на несколько видимых лишь ей ступенек, которые позволяли Горской глядеть на аудиторию чуть сверху. «Ступеньки» помогали ей держать дисциплину, подсознательно вызывали уважение и доверие и защищали от нежелательного внимания. Стоя на этом фантомном «броневичке», она вела учащиеся массы на штурм знаний и борьбу с безграмотностью. Бывало, находились и среди студентов смельчаки, которые пытались познакомиться с нею поближе, но чтобы вот так, в лоб?! Пришел, увидел, закадрил? И ни вам «здрасте», ни «извините». Великие люди на ерунду не размениваются.
Но, пожалуй, больше всего Машу беспокоило другое. Она привыкла к тому, что люди в ее руках были послушным пластилином. Исключение составляла мать, но там вообще был клинический случай. А у других она всегда видела ниточки, за которые могла дернуть, чтобы послушные марионетки заплясали в ее руках. Здесь же она впервые ощутила беспомощность. Горская не смогла вычислить ни одной слабой зоны, на которую можно было бы надавить. Видимо, она в какой-то мере была интересна Вереину как женщина. Если уравнять понятия «женщина» и «самка». Но самка у приматов, как известно, существо бесправное. То есть наличие сексуального интереса у Вереина делало уязвимым не его, а ее.
Ладно. Может, всё еще не так плохо. Может, звезда больше не пожелает снизойти до общения с нею. После того, как она не оценила щедрость предложения, звезда, наверное, в шоке. А вокруг полно более тонких ценительниц. Горская глубоко вдохнула, резко выдохнула и поднялась с кресла.
В телефоне болталась смс-ка от Валеры: «Не печалься и не плачь, я куплю тебе мускат». И смайлик. Не в рифму, но по сути. Не то чтобы Маша была настроена на романтические свидания – и на свидания вообще, но мускат – это хорошо. Да и Валерка – это неплохо.
Внизу, на стоянке университета, Горскую ожидала верная подруга. Хищные скулы крыльев, кошачий разрез фар, оскал воздухозаборника, низкая посадка словно готового к прыжку спорткара – ну разве она не красавица?
Когда Женька оговорился, что один из его знакомых продает BMW M3 с пробегом, Маша чуть из одежды не выскочила – так рвалась поговорить с продавцом. Цена была немалая. Горская включила на максимум свое обаяние и навыки НЛП и в итоге выторговала почти двести тыщ деревянных. И все равно сумма оставалась увесистой. Ушла с молотка ауди, подаренная отцом на защиту. Обнулилась кубышка, собранная за пять лет на расширение квартиры – немногим более полутора миллиона. В конце концов, а смысл? Все понимали, что их свадьба с Валерой – лишь вопрос времени. Горская влезла в грабительский автокредит. Но ни о чем не жалела. Она стала обладательницей своей мечты.
Мать сказала, что Маша поступила совершенно безответственно. Женька уважительно пожал руку. Отец нейтрально поздравил с приобретением, но, как дочь подозревала, втайне от всех ежемесячно подкармливал ее кредитный счет. Залесский, узнав о машине, закатил скандал. Сказал, что не желает, чтобы «Кровавая Мэри»[3] однажды превратилась в окровавленную. Поэтому Маша никогда не позволяла себе гонять при нем. Она вообще с пассажирами ездила исключительно аккуратно. Но совсем отказаться от единственной своей слабости не могла.
Отправив Залесскому сообщение, что будет не раньше, чем через два часа, Маша повернула машину в сторону загородного шоссе. Миновав заветный пост ДПС, она врубила «In to the battle» Ensiferum'а на полную катушку и выжала педаль газа. Знакомое чувство полета наполнило ее до краев. Вот за него Горская и любила свою машинку.
Через час Маша вернулась в город.
В квартире пахло едой. Значит, Валерка хозяйничал уже довольно давно. В холодильнике у Маши мышь не вешалась. И готовить она умела. Но ей было лень. Даже не так: ей было жаль тратить время на подобную ерунду.
– Привет! Ты где болталась? – полюбопытствовал Залесский, выглянув из кухни в ее фартуке и с ножом в руке.
– Что, рэзать будешь?
– В зависимости от объяснений. Надеюсь, что не придется, – он улыбнулся. – Малыш, давай быстрее… Я собрался накрывать и вызванивать тебя.
Горская быстро переоделась в домашнее и пошла на запах.
На столе уже стояла обещанная бутылка муската, фрукты и умопомрачительный торт.
– Что отмечаем? – спросила она.
– «Ритм» закрыл контракт по реинжинирингу. Сегодня подписали акт приемки. Предложили нам сопровождение нововведений. С тобой в главной роли.
О, да! По части убеждения масс Маше не было равных. Не скромно, конечно. Но скромность – украшение для тех, кому больше нечего надеть.
– Приятно слышать. Только у меня дистанционка пособие требует. И программы опять нужно переделывать. И еще один твой проект висит. Зашиваюсь.
– Я тебе уже давно говорил, бросай к чертовой матери университет, – начал обычную песню Залесский.
Тема была опасной. Сначала – бросай университет, потом – выходи за меня замуж. Когда Маша поступила в аспирантуру, мама пристроила ее для сбора материала в новехонькую консалтинговую фирму. Она принадлежала еще молодому, но перспективному кандидату наук Залесскому. Маша не могла сказать точно, что заставило Валеру тогда принять ее на работу: мамино имя, светлая Машина голова или сочувствие к сирым и убогим. Однако очень скоро оказалось, что они с Валерием Владимировичем отлично дополняют друг друга. Залесский был большим умницей, просто гением экономики и менеджмента. Он замечал закономерности, где другие видели случайности; находил по три выхода, где для других был тупик. В принципе, он умел работать с людьми. Но не любил. Его страстью были схемы, таблицы, графики, балансы и отчеты. С ними Валера мог общаться часами. Поэтому он облегченно вздохнул, когда рядом появилась Маша, для которой «разговоры говорить» было не наказанием, а радостью. А то, что в процессе разговора она между делом меняла мнение людей, – порой на противоположное, – так кто же это признает? Тем более, добровольно. Залесский и Горская быстро сработались, а потом… спелись, в общем. Переход в горизонтальную плоскость произошел совершенно незаметно, как естественное продолжение деловых отношений. Просто однажды они проснулись в одной постели.
Сколько Маша себя помнила, Залесский всегда вызывал у нее ощущение стабильности. Такой знакомый, такой понятный. Но мысль о браке почему-то не находила в ней радостного отклика. Муж, дети, работа, муж, дети, работа… Она недавно посидела с племянницей – Женька попросил подменить их с женой на пару часов. Очаровательная девочка поулыбалась ровно до момента, когда за родителями закрылась дверь. После этого Маша два часа пыталась ее успокоить – заткнуть, если не прибегать к политкорректным формулировкам. Всеми возможными и невозможными способами. Малышка уснула ровно за пятнадцать минут до возвращения родителей. И вот такое счастье ей с утра до вечера? Пока она была к этому не готова. Ей всё время казалось, что вот еще чуть-чуть, еще немного поднапрячься – и можно будет расслабиться. А вместо «расслабиться» ей светило «муж, дети, работа»…
– Валер, а что у тебя с Валькевичем?
Валера выходил на защиту докторской, и сейчас не было лучшего способа его отвлечь, чем поинтересоваться предзащитными делами. Это был идеальный повод для отсрочки «счастливого события».
А вот что Маша будет говорить после защиты?..