На полпути до города, у подножия скалы, из-под шапки снега виднелся деревянный дом в альпийском стиле. Через речку к нему был перекинут мостик. За столиками на открытых террасах сидело несколько человек.
Виктор с Амандой съехали с трассы, сняли лыжи, воткнули их в сугроб и пошли в ресторан. Они устроились возле камина. Появился официант и начал что-то говорить по-болгарски.
– Что он сказал? – спросила Аманда.
– Он рекомендует попробовать тушеного кролика с овощами, – переводил Виктор, – Говорит, это их фирменное блюдо.
– Хорошо, пусть готовят кролика.
– Из напитков я предлагаю взять истинно болгарское вино – Мавруд. Это местный сорт винограда, известный еще со времен крестоносцев.
– Отлично!
Официант принес бутылку вина и бокалы. Привыкшая к VIP-обслуживанию, Аманда заметила, что официант просто все поставил на стол и ушел. Виктор сам наполнил бокалы. Выпили за знакомство. Вскоре официант принес и тушеного кролика прямо на горячей сковороде. Выглядело аппетитно. Вино оказалось вполне приличным, насыщенного рубинового цвета и мягким на вкус, с ароматными мотивами ежевики.
– А ты хорошо говоришь по-болгарски? – спросила Аманда.
– Немного. Больше по-русски, – улыбнулся Виктор.
– О! Я люблю русскую классику! Я даже… – Аманда будто что-то вспомнила, но решила пока не раскрываться: – Так ты из России?
– Я бывал в России, – уклончиво ответил Виктор и пояснил: – Мои предки оттуда.
– А мои из Италии. В доме моей покойной бабушки висела картина Бронзино. Любишь живопись?
– Обожаю!
– Я не была в России, но много читала. Эрмитаж! Растрелли, Трезини, Росси, Кваренги. Ты из Петербурга?
– Вообще-то я родился в Нью-Йорке, учился в Эдинбурге…
– Да ты что! – радостно удивилась Аманда, – Я тоже! Между прочим, мои папа с мамой впервые встретились на знаменитом концерте Битлз на Shea Stadium, – похвасталась она и тут же пожалела, почувствовав себя древней старухой, – а историю искусств я изучала в Сэнт-Эндрюсе, у меня много друзей из Эдинбурга.
На самом деле Аманда лукавила – её друзья остались далеко в прошлом, уже много лет ни с кем из них не общалась.
– Это было так давно, – отмахнулся Виктор.
– Да, верно… – Аманда взгрустнула: – А кажется, только вчера…
Он наполнил бокалы и сообщил:
– Я долго жил в Индии, путешествовал по миру.
«Нашел, кого этим удивить», – усмехнулась про себя Аманда.
– Как интересно, а здесь что делаешь? Отдыхаешь?
– Не совсем, здесь я лечусь.
– Ой, неужели…
– Не стоит волноваться, это не заразно, – улыбнулся Виктор, – даже не совсем болезнь… – и добавил: – Все этим болеют, но почти никто не лечится… Просто, не знают как.
– Как это все? – не поняла Аманда, – Я тоже?
– К сожалению, да.
– Говоришь загадками.
– Простите, возможно, мне не стоило об этом говорить… – смущенно произнес Виктор.
– Почему же? Мне интересно, чем это я болею?
– Все люди этим страдают, – повторил Виктор, – эта болезнь называется старость, от неё я и лечусь.
«Ах, вот оно что, – удивилась Аманда такой ужасной бестактности, – Что за странные намеки?».
– И давно это у Вас? – с легкой ехидцей произнесла она – Не рановато ли?
– Учитывая, что мне сто двадцать семь лет, в самый раз.
– Сколько-сколько?
– Сто двадцать семь.
«Вот уж удивил, так удивил, – подумала Аманда, – интересный поворот».
– Ну да, я слышала про местные термальные ванны, видно, здорово помогают? Надо попробовать.
Виктор усмехнулся, оценив её остроумие.
– Ванны, конечно, можно попробовать, но они тут совсем ни при чем.
– Ага! – догадалась Аманда, – Говорят, здесь, в Болгарии, есть деревня долгожителей. Они пьют целебный козий йогурт на болгарских палочках.
– Тут все пьют кисело мляко. По-русски – это обычная простокваша Мечникова. Она и правда очень полезна. Как для приема внутрь, так и на её основе можно сделать омолаживающий крем…
Аманда внимательно смотрела на Виктора.
– Тебе сто двадцать лет? – переспросила она.
– Сто двадцать семь, – уточнил Виктор: – Только просьба никому не рассказывать об этом.
– Это шутка такая? – нахмурилась Аманда.
– Нет, но не обращайте внимания, – попытался замять неловкость Виктор, – Простите, давайте о другом поговорим.
Аманде захотелось выпить что-нибудь позабористее и все-таки продолжить этот непонятный разговор.
– В чем же секрет молодости? Может, в вине?
Она подозвала официанта:
– Принесите бутылку этого… Как это тут называют?
– Мавруд, – подсказал Виктор.
– Да, мне нравится такой способ лечения! А покрепче есть что-нибудь? Чтоб ускорить процесс?
– Боюсь, это не тот метод, – неодобрительно поморщился Виктор, предчувствуя пьяный скандал и крупный счет, – таким образом мы только ускорим нашу кончину…
– Беспокоишься? А мне все равно.
Аманда решила напоить Виктора, может, тогда разболтает, что у него на уме.
– Бутылку французского коньяка, шотландское виски или что у вас есть? – обратилась она к официанту, тот её понял и ответил почти по-английски:
– There is a slivova rakiya.
– Давай, неси! – обрадовалась Аманда.
Выпивку долго ждать не пришлось, Виктор даже не успел возразить.
– Погодите, – начал он, – Вы и так плохо стоите на лыжах, а до города пешком далеко…
Но Аманда уже наполнила рюмки.
– Такси в горах нет, – предупредил Виктор, – придется вызывать спасателей на снегоходах…
– Да какие проблемы? – отмахнулась Аманда, – хоть вертолет вызывай… Не волнуйся, я все оплачу… Ты что? Не будешь?
Виктор решил не противиться. Выпили за здоровье.
– Вас так расстроило то, что я сказал? – начал Виктор: – Прошу меня извинить…
– Я еще толком не поняла, что ты там хотел сказать, – перебила она его попытку объясниться и подняла бокал:
– Как это у вас, русских, положено? Надо сначала выпить, потом разобраться?
От выпитого у Аманды слегка закружилась голова. Этот Виктор такой обаятельный и загадочный.
– Так в чем секрет? – настойчиво спросила она, – Рассказывай, я тоже хочу от старости лечиться и в сто двадцать семь лет выглядеть как в двадцать семь.
– Давайте, я потом расскажу, – отнекивался Виктор, – это информация не для всех.
– Думаешь, я пьяная? – рассердилась Аманда, – Думаешь, я никогда ракии не пила? В общем, это… Я внимательно слушаю. Не томи…
– Ну ладно, – нехотя произнес Виктор, – обещаете никому не рассказывать?
– Что за вопрос? Сertamente! (Конечно!) – вскрикнула Аманда, хлопнув ладонью по вышитой орнаментом скатерти.
– Тише, – прошептал Виктор, оглядываясь – не подслушивает ли кто.
В ресторане было мало посетителей, официант маячил возле шумной компании за дальним столиком.
– Я заинтригована! – нетерпеливо воскликнула Аманда, – давай – говори!
Виктор достал из кармана фляжку, отмерил три капли густой черной жидкости в свой стакан с минералкой, выпил и, закрыв глаза, сосредоточился на внутренних ощущениях. Кажется, он беззвучно бормотал какое-то магическое заклинание. Аманда внимательно следила за процессом, но вскоре ей надоела эта затянувшаяся пауза и она нетерпеливо спросила:
– Это что? Эликсир молодости? А мне нальете попробовать?
– Ни в коем случае! – неожиданно строго воскликнул Виктор, – Это состав для мужчин.
– И здесь дискриминация?!
– А что если я скажу, что в этом бальзаме есть гормоны, извлеченные из мочи беременной женщины и они вам не полезны. Хотите?
– А хочу! Ну-ка дай продегустировать!
– Нет, это очень дорогое средство. Одна капля стоит…
Виктор не успел назвать цену, как Аманда выплеснула полфляжки в свой бокал и залпом выпила.
– Какая гадость! – поморщилась она, – Похоже на рижский бальзам.
– Это Вы зря! Состав должен подбираться индивидуально…
– Я поняла! Для женщин надо сделать послаще и добавить, скажем, мужскую сперму.
– Возможно, но это решаю не я, а… есть один доктор… но он берет большие деньги…
– Ага! Вот в чем дело! – понимающе закивала Аманда, – Деньги не проблема!
– Речь идет о миллионах долларов, – зашептал Виктор: – Я же говорил, это не для всех…
– Milioni dollari – non è un problema! – веско и громко провозгласила Аманда: – Дай-ка мне телефон этого доктора! Он есть в соцсетях?
– Есть сайт Dionov, но там какой-то художник продает свои картины, – сообщил Виктор, – А сам доктор не пользуется телефоном и принимает только по личным рекомендациям. Я поговорю с ним…
– О да! Поговори. Но! – Аманда сфокусировала испытующий взгляд на Викторе, – Я не советую со мной шутки шутить. Мне такое уже предлагали всякие аферисты и сектанты…
– Неужели я похож на афериста? – удивился Виктор.
– Если честно, то… – Аманда внимательнее пригляделась к Виктору, сощурив глаза, – Да! – сказала она настолько театрально, что Виктор не воспринял это всерьез.
– И что же меня выдает? – так же несколько наигранно взглянул он на Аманду.
– Эти твои манеры, – неодобрительно поморщилась Аманда, оценивая его попытки быть нарочито любезным, – говорите как джентльмен.
– То есть, если бы я выражался матом, то сошел бы за честного и благородного человека?
– Нет, просто ты как-то слишком витиевато выражаешься… Как бы это, fuori moda, старомодно, что ли.
– Прошу извинить, – с достоинством произнес он, – я получил воспитание во времена королевы Виктории…
– Ах да, мистер Виктор, – понимающе закивала Аманда, – Вы служили при дворе её величества Виктории?
– К сожалению, не довелось.
Аманда взглянула на Виктора с некоторым сомнением, будто разочаровавшись, что ей ничего не расскажут о жизни настоящей королевы.
– Ну и ладно, – весело сказала Аманда, – будем проще. Да?
– Я не против, – согласился Виктор.
– В общем, поговори с этим своим medico, пусть сделает мне бутылочку эликсира… Мне интересно, как тут лечат от старости…
– Не могу ничего обещать, – уклончиво ответил Виктор.
– Но ты же не просто так стал мне об этом говорить? Наверное, хочешь, чтобы я стала моложе? А?
– Ну, если честно, то да… Я подумал, что стоит встретиться с доктором Дионовым… Ведь твоя красота…
– Ты хотел сказать, бывшая красота?
– Нет, я…
– В общем, я готова обсудить это… – перебила его Аманда, избавив от лишних слов оправдания, – Когда ты меня познакомишь с этим доктором?
– Да, но…
– Не хочу никаких «но». Договорились и basta! Кстати, мне в отеле предлагали всякие экскурсии, но я терпеть не могу официальных гидов. Предпочитаю ездить сама или в хорошей компании. Куда тут можно съездить? Что посмотреть интересного?
– Прости мою невнимательность, причем тут экскурсии?
– Какой ты непонятливый. Про доктора мы обсудили, я готова с ним встретиться. Теперь о поездках по местности. Или ты против прогулок?
– Нет проблем, а вот с доктором сложнее. Он вечно занят, ему не до прогулок. Надо все организовать.
– Будь любезен, организуй и то, и другое. Я за все заплачу.
– А ты еще не была в Бане? – спросил Виктор.
– Конечно, я мылась в бане буквально вчера. В моем отеле есть СПА салон.
– Это село так называется, недалеко отсюда – Баня, – пояснил Виктор, – Минеральные источники… Как раз после катания очень хорошо искупаться в термальной воде.
– О! Perfetto! – обрадовалась Аманда, – Идём в Баню! Составишь мне компанию?
– С превеликим удовольствием…
– Сегодня я устала, давай завтра… А ты поговори с этим своим доктором. Дионов его фамилия?
Виктор кивнул. Аманда подняла рюмку с ракией и по-заговорщицки хитро подмигнула Виктору:
– Салют, старичок!