Иван Львович вернулся позже, чем обещал. Сказал, что встретил знакомого и засиделся с ним в баре. Оказывается, этот бар был совсем рядом. Упоминание подтолкнуло Ника к вопросу о деньгах.
– Конечно, конечно. Вот! Я просто забыл, – Иван Львович вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул Нику. – Тут двести гривен. На первое время. Не стесняйтесь, тратьте. Собственно, почему бы нам с вами не вернуться в бар. Я угощаю! Только буквально два слова сначала. Во-первых, если вы боитесь работы, которую я вам предложил, можно сделать шаг назад. То есть вам придется вернуться в Саратов и дальше решать свою судьбу самостоятельно. Это, конечно, вас не освобождает от ответственности за обладание полученной информацией…
– Нет, нет, я согласен… – поспешно вставил Ник, надевая пиджак.
Иван Львович улыбнулся.
– Я знаю, что вы согласны. Мне важно знать, что вы ТВЕРДО согласны, а не вынужденно. От этого ведь зависит результат работы… Ну, тогда пойдем!
На улице было еще светло. Солнце, ушедшее за горизонт, все еще подсвечивало оттуда небо, но белый рожок луны уже висел на нем, ожидая прихода темноты. Еще немного, и он пожелтеет, возвестив вечер.
Они шли не спеша по безлюдной дорожке.
– Здесь что, почти никто не отдыхает? – удивился вслух Ник.
– Почему же. Отдыхают. Просто это место не массового отдыха.
Бар располагался в домике с открытой террасой над обрывом.
– Водка? Пиво? Вино? – спросил Иван Львович.
Во внутреннем зале никого, кроме молоденького бармена, не было. Только на террасе сидели несколько человек.
– Водку, – сказал Ник.
– Два по сто «Княжего кэлыха», бутылочку талой воды и нарежьте лимон.
– Садитесь, я принесу, – бармен услужливо улыбнулся и поправил бабочку на белой рубашке.
Ник и полковник вышли на террасу и уселись за свободный столик. На них никто из посетителей не обратил внимания.
Приятный речной воздух оживил Ника. Он осмотрелся по сторонам. Подумал, что сможет сюда заходить и один – приятное место.
Подошел бармен с подносом, выставил все на столик и бесшумно удалился, словно его специально учили ходить бесшумно.
– Ну, – Иван Львович поднял широкий низкий стаканчик с водкой. – За удачу. За нашу совместную удачу!
Ник выпил все залпом. Только потом заметил, что полковник едва ли отпил четверть.
Видимо, на лицо Ника набежало виноватое выражение, потому что полковник улыбнулся, махнул рукой. Потом поднялся из-за стола.
– Ничего-ничего, – сказал он. – Я сейчас еще закажу.
Луна уже пожелтела и висела прямо над террасой. Пришла еще одна пара посетителей, но они с бокалами в руках стали у бортика и смотрели теперь на речку. Атмосфера была полна романтики.
– Привезете жену, приведете сюда, тоже вот так постоите, – кивнул на них Иван Львович. – Очень душевно. Мне, старику, уже не до лунного света. Хотя по сто грамм я еще могу…
Ник поднес свой стакан ко рту, отпил немного. И вдруг негромкая трель прозвенела где-то совсем рядом. Он оглянулся по сторонам, не понимая, откуда она доносится. Потом увидел, как Иван Львович достал из кармана мобильный телефон, поднес к уху. Сказал в трубку «сейчас» и, поднявшись, отошел в сторону.
– Да, слушаю… да… – доносился до Ника голос полковника. – Хорошо… сейчас двадцать один сорок пять. Понял.
Вернувшись за стол, Иван Львович первым делом бросил себе в рот кружок лимона. Потом спрятал мобильный в боковой карман. Сделал глоток водки и только после этого посмотрел на Ника.
– Обороты набираются, – произнес он как-то устало. – Куда спешить? Эта молодежь, за ней не угонишься! Ладно… Через полчаса поедем в город.
– Зачем? – спросил Ник и тут же получил в ответ строгий и холодный взгляд, словно говоривший: «Приказы не обсуждают».
Полковник посмотрел на часы. Бросил себе в рот еще один кружок лимона.
– Ты кино любишь? – спросил он вдруг более-менее дружелюбно.
– Люблю.
– Ну так увидишь.