Местная библиотека Ривердейла, хотя и выглядела скромно, хранила множество тайн. Здесь, среди старых книг и пыльных архивов, Джейн надеялась найти ответы. Тихий шелест переворачиваемых страниц и запах старой бумаги создавали атмосферу заброшенного храма знаний, в который редко кто заглядывал. Она подошла к библиотекарю, пожилому мужчине с седыми волосами и очками на кончике носа.
– Добрый день, – обратилась Джейн. – Мне нужно найти информацию о старых оккультных символах, возможно, связанных с историей нашего города. Есть ли у вас что-то подобное?
Библиотекарь, кажется, удивился такой необычной просьбе, но его глаза слегка сверкнули интересом.
– Да, кое-что у нас есть, – ответил он, вставая и направляясь к дальней полке. – У нас есть сборники по местной истории, старинные записи и даже несколько книг о мистике. Вам стоит начать с секции по истории города, там много интересного.
Джейн последовала за ним и вскоре уже просматривала старые газеты, отчёты и книги по истории Ривердейла. В одной из них она наткнулась на упоминание о серии загадочных событий, происходивших в городе более ста лет назад. Несколько человек в то время погибли при странных обстоятельствах – их лица также были искажены ужасом, а на местах происшествий обнаруживались странные символы.
Просматривая вырезки из старых газет, Джейн наткнулась на статью, описывающую арест местного жителя по имени Илайдж Ривз в 1910 году. Илайджа подозревали в принадлежности к таинственному культу, который практиковал оккультные ритуалы. По слухам, этот культ использовал страх в качестве способа обрести силу и продлить жизнь. Илайджа отрицал все обвинения и утверждал, что его подставили. Вскоре он умер при загадочных обстоятельствах в тюремной камере, а культ прекратил своё существование, словно растворившись в воздухе.
Джейн почувствовала, как по её спине пробежал холод. Возможно, то, что происходит сейчас, каким-то образом связано с этим культом. Символ, найденный на пуговице и на складе, был похож на изображение в одной из книг по истории мистики – звезду с кругом, символизировавший закрытый путь, который может быть открыт только через сильные эмоции.
Она быстро переписала все важные детали и поспешила к Джону в участок. Когда она вошла в его кабинет, детектив сидел за столом, погружённый в документы и записи по делу.
– Джон, я кое-что нашла, – начала Джейн, выкладывая перед ним копии старых газетных статей. – Более ста лет назад в Ривердейле происходили похожие убийства. Людей находили мёртвыми с искажёнными лицами, и рядом обнаруживали странные символы. Всё указывает на некий культ, который использовал страх как источник силы.
Джон поднял взгляд от документов, его лицо выражало смесь удивления и настороженности.
– Ты хочешь сказать, что эти убийства связаны с каким-то старым культом? – спросил он, поднимая одну из статей. – Это звучит как сюжет для фильма ужасов.
– Я понимаю, как это звучит, – ответила Джейн. – Но мы уже видели, что эти убийства необычны. Мы должны рассмотреть все возможные версии, даже если они кажутся маловероятными. Символы совпадают. И если этот культ действительно существовал и практиковал ритуалы, возможно, кто-то решил возродить его.
Джон задумчиво посмотрел на бумаги и фотографии, разложенные перед ним. Слова Джейн звучали безумно, но ситуация и так была далека от нормальной. Воспоминания о том, как жертвы умирали, не покидали его. Тела, лишённые следов физического воздействия, но с выражением невероятного ужаса на лицах, словно сами страхи этих людей становились причиной их гибели.
– Ладно, – наконец сказал Джон, вставая со своего места. – У нас есть две зацепки: старый культ и символы, которые, возможно, как-то связаны с этим делом. Нам нужно больше узнать об Илайдже Ривзе и его культе. Может быть, в архивах полицейского участка сохранились какие-то отчёты или документы по его делу.
Они направились в архивное отделение участка, где, среди пыльных коробок и старых файлов, обнаружили папку с пометкой "Ривз, Илайджа – 1910". Она содержала несколько отчётов, протокол допроса и несколько фотографий, сделанных в тюрьме. На одной из них Илайджа стоял возле своей камеры, и его взгляд, устремлённый в объектив, был полон странного спокойствия, которое казалось неуместным для человека, обвиняемого в таких ужасных преступлениях.
Джон раскрыл протокол допроса. В одном из ответов Илайджа утверждал, что "страх – это ключ к познанию самого себя" и что через него "можно открыть врата, ведущие к истинному просветлению". В отчёте также упоминалось, что перед своей смертью он неоднократно просил предоставить ему доступ к определённым книгам по оккультизму и мистике.
– Похоже, этот Илайджа был глубоко вовлечён в какие-то тёмные практики, – сказал Джон, бросая взгляд на Джейн. – И, если его слова правдивы, возможно, кто-то использует его идеи или продолжает его дело.
Джейн кивнула, чувствуя, как кусочки головоломки начинают складываться. Но одно оставалось непонятным – почему именно сейчас и кто стоит за этими убийствами?
На следующее утро Джейн решила провести ещё один эксперимент со сновидением. Она вновь погрузилась в состояние полусна, сосредоточившись на символе и словах Илайджи о страхе. На этот раз её сон был более ярким и тревожным. Она оказалась в старом подземелье, освещённом тусклым светом свечей, вокруг которых были расставлены знаки и символы. В центре комнаты находилась фигура в длинном пальто, которую она видела раньше, и вокруг неё, словно в танце, кружились тени.
Внезапно фигура подняла голову и посмотрела прямо на неё. Впервые Джейн увидела лицо – оно было бесформенным, как будто сотканным из тьмы, но при этом невообразимо знакомым. Она почувствовала, как страх заполняет её сознание, и поняла, что это не просто сон. Это было предупреждение.
Проснувшись, Джейн поняла, что времени у них остаётся всё меньше. Убийца или группа людей, стоящих за этими преступлениями, не остановится. Они должны выяснить, кто из жителей города может быть связан с этим старым культом, прежде чем случится следующее убийство.
Ощущение надвигающейся опасности стало невыносимым, и они с Джоном решили начать проверку всех, кто мог быть причастен к оккультным обществам или проявлял интерес к тёмным практикам.