Тихий городок Ривердейл, затерянный среди бескрайних полей на западе Америки, жил по своему размеренному расписанию. Плотные облака лениво проплывали по небу, подкрашивая пейзаж серыми тенями, а ветер играл листвой вековых дубов, шурша словно воспоминания о давно ушедших днях. Ничего необычного не происходило в Ривердейле уже многие годы. Казалось, время здесь замерло, и никаких сюрпризов не ожидалось. Однако именно в такие моменты жизнь любит преподносить самые мрачные неожиданности.
Всё началось с телефонного звонка, раздавшегося глубокой ночью. Детектив Джон Уилсон, сидя в своём кабинете, лениво просматривал старые отчеты. Работа в таком городке была рутинной и почти всегда предсказуемой. Кража в местном магазине, ссора соседей, пара мелких нарушений – ничего, что заставило бы сердце биться быстрее. Но ночной звонок в отделении полиции внёс в жизнь детектива долю тревоги.
– Уилсон, поднимайся, у нас труп, – раздался голос на другом конце линии. – Возле старого моста нашли тело женщины. Всё выглядит жутко.
Собравшись на место преступления, Джон увидел зону, огороженную яркой жёлтой лентой, и нескольких патрульных, стоящих рядом. Тело женщины лежало на обочине, в неловкой позе, словно она пыталась что-то схватить в последний момент. Её лицо было искажено ужасом. Рядом с телом валялись личные вещи – сумка, рассыпавшаяся косметика и телефон, на экране которого оставалось последнее набранное сообщение: "Я боюсь".
– Что у нас тут? – спросил Джон, подходя ближе и опускаясь на колено рядом с телом.
Патрульный сержант Майклс, стоявший неподалёку, покачал головой.
– Имя жертвы – Лора Бишоп, 34 года. Проживала на окраине города, работала в местной аптеке. Умерла примерно час назад. Следов борьбы или насилия нет, но лицо… Ты сам видишь. Она явно что-то видела перед смертью. Что-то страшное.
Джон пригляделся к жертве внимательнее. На коже не было видимых следов удушения или ранений, но ощущение тревоги нависло над ним, как тяжелое облако. Её глаза были широко открыты, а рот искривился в беззвучном крике. Казалось, страх буквально застыл на её лице, как навсегда застывшее отражение ужаса.
– Убийца заставил её бояться до смерти, – пробормотал Джон.
Он осмотрел ближайшую территорию в поисках чего-либо, что могло бы указывать на присутствие посторонних. Листья и трава были примяты в нескольких местах, но ничего, что можно было бы счесть очевидной уликой. Взгляд детектива остановился на старом мосте, уходящем в туманную темноту. Вечная мрачность этого места всегда придавала ему зловещий вид, но сегодня казалось, что здесь произошла какая-то жуткая драма.
– Я поговорю с её семьёй и коллегами, – сказал Джон сержанту. – Надо выяснить, боялась ли она кого-то или ей угрожали.
Когда он вернулся в участок, его ожидал сюрприз. В кабинете уже сидела женщина, которую Джон не сразу узнал – это была психолог Джейн Миллер. Она часто сотрудничала с полицией по делам, связанным с психическими расстройствами или суицидальными наклонностями. Однако её присутствие на таком раннем этапе расследования удивило детектива.
– Джейн, что привело тебя сюда? – спросил он, садясь за свой стол.
– Я узнала о случае от Майклса, – ответила она. – И я пришла, потому что здесь что-то странное. Ты должен знать, Джон, что это не обычное убийство. Я видела её страх.
Детектив нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю, как это звучит, – продолжила Джейн. – Но, когда я посмотрела на её фотографии, я почувствовала, что её страх – это не просто эмоция. Это как будто что-то внутри неё было вызвано наружу. Может быть, я смогу помочь тебе разобраться в этом деле. Позволь мне поработать с тобой.
Джон долго смотрел на неё, оценивая её слова. Её предложение казалось нелепым, но что-то в её взгляде подсказывало ему, что Джейн говорит серьёзно. В конце концов, у них не было других зацепок, и помощь психолога могла оказаться кстати.
– Хорошо, – наконец ответил он. – Но, если ты почувствуешь или увидишь что-то, что может помочь, скажи мне сразу. Нам нужно выяснить, что это за страх, и почему он убивает людей.
Джейн кивнула, её глаза загорелись решимостью. Она знала, что это расследование станет самым сложным в её жизни.