– Чего вы тут забыли? Забыли, где ваше место? – произнес суровый голос.
Ричард, услышавший строгий голос, знатно перепугался и, долго перебирая в голове, что ответить, решил в конце концов, хоть было и страшно, продавить уверенностью и наглостью любые вопросы. Собравшись, он развернулся и, строго посмотрев на стражника, строим голосом ответил:
– Тебя забыл спросить!
– Как ты смеешь так разговаривать с начальником караула! – возмущенно выпалил стражник.
– Как того и заслуживает тыловая крыса! Ты не забывай, с кем говоришь! Я тебе не один из ваших хилых стражников! Или хочешь боя с рыцарем ордена света? Я быстро тебя насажу на свой меч! – ответил Ричард, тыкая пальцем на отличительный знак старшего рыцаря, а после поднеся меч к горлу стражника, задавшего ему вопрос.
Видно стражник не ожидал такого ответа и, испугавшись, сделал несколько шагов назад, после чего слегка поклонился и запинающимся голосом ответил:
– Извините. Конечно, если у вас есть срочные дела в Совете, то не смею вас задерживать.
– Ага, есть пару вопросов в департамент по защите магии задать, – уже более спокойным голосом сказал Ричард, после чего посмотрел на Максима в образе стражника, перевел острие меча от горла стражника и указал на здание вдалеке со словами, – идем быстрее! Нельзя надолго покидать пост!
Максим молча кивнул и, вытащив меч из платформы, закинул его себе на плечо и пошел в сторону, куда ему указал Ричард.
Сделав несколько шагов, Ричард вновь услышал уже знакомый голос:
– Ваш товарищ убежал в другую сторону, вы за ним не пойдете?
– Нет. Пускай немного погуляет, пока мы делами занимаемся. Сильно не донимайте его, он парень свирепый и разговаривать не будет, сразу голову вместе с позвоночником вырвет.
– Хорошо, просто стражники портала крайне редко расхаживают по самому Совету, обычно дальше платформы вы не уходили. На моей памяти впервые, – ответил дрожащим голосом стражник.
– Времена нынче неспокойные, еще и не такое увидеть можно, – кинув фразу, ответил Ричард, после чего, подтолкнув вперед Максима, пошел вслед за ним.
Отойдя от платформы на сотню метров, Максим на мгновение затормозился, смотря на высокое здание, сделанное все из стекла и бетона, словно современный небоскреб.
– Что это? – спросил завороженный Максим.
– Это главное здание Совета. Там проходят главные совещания, и принимаются все решения, которые влияют на жизнь Стерлиона и всех магов. Также там находятся все секретные хранилища.
– Мне кажется, или это здание словно парит в воздухе? – удивленно спросил Максим.
– Тебе не кажется. Все здания Совета находятся на словно висящем в воздухе клочке земли. По сути это абсолютно ровный бублик с дыркой посередине. А вот в середине есть еще клочок земли, где расположено это красивое главное здание Совета. К нему ведут четыре моста, выполненных из горного хрусталя
Слушая рассказ Ричарда, Максим заметил краем глаза, что за ними пристально наблюдал человек, стоящий рядом с большой широкой лестницей, ведущей в здание, к которому они направлялись, сбегая от разговора со стражником. Образ человека Ричарду был хорошо знаком. Это был агент департамента в привычной черной одежде, скрывающей его лицо. Было удивительно встретить агента рядом со зданием департамента финансов. Ричард насторожился, ведь он хоть и был вдалеке, но прекрасно видел, как двигались зрачки агента и прекрасно осознавал, что агент пристально наблюдает за ним с Максимом, улавливает каждое их движение, словно он что-то заметил странное, но пока не мог понять что.
– Так, заканчиваем осматриваться! – слегка нервно произнес Ричард, после чего пошел в сторону между зданием департамента и наблюдавшим за ними агентом и краем платформы, за которым виднелся небольшой островок центрального здания Совета. Сделав несколько шагов, Ричард, не оглядываясь, добавил, – иди за мной и старайся не вертеть головой по сторонам.
Послушав Ричарда, Максим покорно последовал за ним. Сделав несколько шагов, он негромко, но так, чтобы его услышал Ричард, спросил:
– Ты что-то заметил?
– Возле здания слева от нас стоит агент, который пристально за нами наблюдает. Только не поворачивайся к нему!
– Допустим. А чего так паниковать? Мы же сейчас замаскированы, вряд ли он узнал нас, – с легкой усмешкой произнес Максим.
– Вероятно, нет. Однако он явно заметил, что наше поведение не совсем походит на настоящих стражника и рыцаря ордена света. Агенты как никто считывают манеры разговоров, поведения и даже походки. По этим вещам они могут понять гораздо больше, чем кто-либо. И если не вычислить нас, то по крайней мере захотеть задать несколько вопросов. И именно поэтому нам нужно как можно быстрее отойти от этого здания и скрыться с глаз агента, – сказал Ричард и еще немного ускорил шаг.
Проходя мимо здания департамента, Ричард то и дело переводил на мгновение свой взор на агента, замечая раз от раза, как тот пристально следил за ними, но с места не сдвинулся.
Отойдя на достаточное расстояние, практически скрывшись за другим зданием, Ричард в очередной раз перевел взор в то место, где стоял агент, но к своему удивлению заметил, что того уже не было на месте. Не увидев агента, Ричард изрядно насторожился и даже слегка испугался. Выделившийся от страха адреналин предал сил идти еще быстрее вперед.
Еле поспевавший за Ричардом Максим, проходя мимо следующего здания спросил:
– А то что за здание?
– Еще один департамент, – сухо ответил Ричард, даже не повернулся взглянуть на здание, о котором его спросил Максим.
– А что за департамент? – продолжил Максим.
– Это неважно! – произнес Ричард, после чего резко остановился.
Шедший за Ричардом Максим, заглядевшись на здание, на полном ходу врезался в остановившегося Ричарда, едва не свалив его на землю, а слетевший с его плеча меч угодил прямиком по голове рыцарю, которым сейчас был Ричард.
– Извини! Я засмотрелся, – с виноватым голосом произнес Максим и вновь закинул меч на плечо, которым он чуть не отсек голову Ричарду.
– Соберись, – серьезным голосом прошипел Ричард.
– А ты чего остановился? – уставившись на Ричарда, спросил Максим.
– Мы практически на месте. Слегка впереди здание департамента по защите магии, а следующее за ним здание тюрьмы Совета, – кивнув головой, указывая вперед, произнес Ричард.
Повернув голову в сторону, куда ему указывал Ричард, Максим увидел стоявшее в нескольких сотнях метров здание высотой не больше трех-четырех этажей. После чего, переведя взор чуть левее на здание департамента по защите магии, Максим внимательно его оглядел, после чего негромко обратился к Ричарду:
– Мне кажется, или возле департамента по защите нет ни единого агента и вообще такое впечатление, что внутри никого нет?
– Тебе не кажется. Обычно возле департамента патрулирует множество агентов, а сейчас удивительно пусто. Даже несмотря на то, что ситуация в Стерлионе сильно изменилась и крайне нестабильная, этот департамент не может выглядеть так, словно он заброшен, – слегка напуганно ответил Ричард.
– Тогда может не будем испытывать судьбу и быстро его пройдем. Тем более времени у нас немного, а нам нужно еще как-то в тюрьму попасть.
– Ты прав, идем! – сказал Ричард, ускорив шаг, стремительно направляясь в сторону здания тюрьмы. – Надеюсь, у Майкла есть план как попасть вовнутрь, – добавил Ричард, пробормотав себе под нос.
Подходя к зданию тюрьмы, Ричард заметил, как справа к зданию быстро надвигался знакомый ему элементаль льда. Не останавливаясь, он быстро подлетел к охранникам, стоявшим на центральных воротах тюрьмы. Схватив в свои лапы двух охранников, он тут же превратил их в два больших куска льда, в которых были спрятаны люди. За несколько мгновений он проделал тоже самое еще несколько раз так быстро, что охрана даже не успела поднять тревогу
Спустя буквально несколько секунд, возле ворот лежал десяток кусков льда с замерзшими внутри людьми. В следующее мгновение элементаль подлетел к старинным железным воротам и вырвал их, словно ребенок вырвал шоколадную фигурку из торта.
Переглянувшись, Ричард и Максим, сорвавшись с места, устремились в «открытые» центральные ворота тюрьмы.
Забежав вовнутрь, Максим тут же обратил внимание на серебряного цвета стены коридора, которые поблескивали от света светящихся кристаллов, утыканных вдоль всего коридора.
– Что это? Зачем красить стены тюрьмы в серебряный цвет? – спросил Максим, проведя по стене пальцем, пытаясь понять, из чего сделана и чем покрашена стена.
– Посмотри на меня, – утвердительно сказал Ричард, посмотрев на Максима.
– Черт возьми! Маскировка спала!
– Вот для чего эти стены. В стенах тюрьмы не действует никакая магия, и наши посохи тоже абсолютно бесполезны, – произнес Ричард, глядя на Максима, который упорно пытался трансформировать свой посох.
– Так, ладно, без паники, у меня есть нож! – суетливо промолвил Максим, достав из-за спины большой армейский нож.
– Он у тебя был все время? – удивленно спросил Ричард, после чего добавил, – зачем он тебе?
– Ну да, всегда носил с собой. Ну знаешь, никогда не угадаешь, когда тебе пригодится нож, тем более в Стерлионе не запрещено носить при себе холодное оружие, – произнес Максим, поглядывая на мечи рыцаря и стражника, которые лежали в метре от него, которые оказались там, как только они с Ричардом зашли в серебряные коридоры. В тот же миг в голову Максима влетела мысль, что он даже и не заметил, как меч из его рук выпал и остался лежать у входа. Вероятно, это все чары коридора, успокаивал он себя, потирая рукоять ножа.
– Ты меня удивляешь иногда. Зная Шторма, у меня складывается впечатление, что удивлять у русских в крови. Ладно, соберись, возможно, твой нож нам пригодится, – сказал Ричард, устремив свой взор вглубь коридора тюрьмы.
– Здесь безлюдно. Не чувствуется, что тут вообще хоть кто-нибудь есть. Думаешь, в глубине есть еще стражники? – перехватив в руке нож и медленно продвигаясь по длинному, ведущему вглубь коридору, спросил Максим.
– Даже и не сомневаюсь. Стражники не любят тут долго находиться. Неуютно чувствуют себя без магических сил, но патрулировать пленников все же нужно, поэтому, думаю, мы еще наткнемся на них. Но надо торопиться, пока снаружи не подняли тревогу.
Пройдя достаточно долго по коридору, он вывел Максима в центральный круглый зал. Зал был высотой во все четыре этажа здания тюрьмы. На первом этаже по периметру всего зала было множество дверей-решеток.
– Это камеры, я так понимаю? – спросил Максим, показывая на двери-решетки на первом этаже.
– Все верно. На каждом этаже по двадцать пять камер, – ответил Ричард, указывая на лестницу, ведущую на следующий этаж.
– Дай угадаю, нам поди на самый последний этаж? – с долей иронии спросил Максим.
Посмотрев на выражение лица Ричарда, Максим сразу понял, что попал в самую точку. Переведя свой взгляд влево от себя, он заметил старую железную лестницу, ведущую на следующий этаж.
Почувствовав легкий толчок в спину, Максим заметил, как справа его обогнал Ричард и направился к железной лестнице. Схватив покрепче свой нож, Максим пошел вслед за Ричардом, по пути заглядывая в камеры сквозь решетки.
Пройдя несколько камер, Максим толком ничего не смог разглядеть из-за непроглядной темноты внутри. Не заметив внутри камер ни единого движения и не услышав шорохов, он пришел к выводу, что камеры были пусты.
Подойдя к лестнице практически вплотную, Ричард резко остановился и, повернувшись к Максиму, прикрыл ему рот своей рукой, приставив указательный палец другой руки к своему рту. Аккуратно убрав руку ото рта Максима, убедившись, что тот молчит, он резко сунул ее в карман, достав нечто похожее на шприц, только весьма небольшое с прозрачной жидкостью внутри.
Через несколько мгновений Максим услышал отчетливые шаги. Лязг по железной лестнице дал понять Максиму, почему Ричард остановился. Вероятно, один из стражников спускался на первый этаж. Спустя еще несколько мгновений Максим заметил ноги спускающегося в щели между железными ступенями.
Ричард медленно подошел к лестнице и, пригнувшись, приблизился к ее краю. Когда стражник почти спустился по лестнице, не считая нескольких ступеней, Ричард резко выпрыгнул и резким движением воткнул свой маленький шприц в шею стражнику. В одно мгновение он свалился на ступени и скатился на пол перед лестницей.
Подойдя к лежавшему телу, Ричард проделал несколько манипуляций, чтобы убедиться, что стражник без сознания, после чего посмотрел на Максима.
Максим медленно подошел к Ричарду и лежавшему на полу стражнику и негромко спросил:
– Ты его убил?
– Нет, просто усыпил на часок. Однако нам стоит поторопиться, вероятно, на этажах выше есть еще стражники.
– У тебя еще есть в запасе такие шприцы? – с интересом спросил Максим.
– На парочку стражников хватит, – слегка улыбнувшись, ответил Ричард.
Поднявшись и отойдя от стражника, Ричард аккуратно начал шагать по лестнице, стараясь не создавать много шума.
Максим, подражая Ричарду, аккуратно следовал за ним. Поднявшись на второй этаж, они спокойно прошли до лестницы на третий этаж.
Поднявшись на третий этаж и дойдя до очередной лестницы, ведущей на последний этаж, Ричард вновь резко остановился и начал вслушиваться.
– Что такое, опять стражника услышал? – остановившись рядом с Ричардом, шепотом спросил Максим.
– Не пойму, кажется, нет. Как будто кто-то скребется, – произнес Ричард, после чего перевел свой взор на решетку одной из камер.
Увидев за решеткой в темноте какой-то силуэт, Ричарда словно что-то тянуло туда к той самой камере. Практически не осознавая, он медленно направился к манившей его камере. Оказавшись вплотную с решеткой, он схватился за нее обеими руками и жадно пытался всматриваться в тьму, которая царила в той камере, и даже свет, идущий от камней по всему периметру, словно отказывался попадать в камеру и подсвечивать того или то, что там находилось.
– Что с тобой? Идем быстрее наверх, у нас дело! – шепотом выпалил Максим, оставшийся возле лестницы на четвертый этаж.
Издали Максим заметил, что Ричард вжал свое лицо в решетку камеры. Спустя мгновение он заметил, как на секунду сверкнула пара красных, словно кровь, глаз, и после чего из темноты сквозь решетки просунулась черная рука и легла на голову Ричарда сверху.
Максима обуял ужас и страх от увиденной руки на голове Ричарда, он было хотел сорваться с места и подбежать к Ричарду, чтобы его оторвать от решетки камеры, но не успел он сделать и шага, как тело Ричарда было откинуто на несколько метров от камеры, приземлившись без сознания возле ног Максима. Еще больший ужас одолел Максима, он тут же рухнул на пол и стал приводить Ричарда в чувства.
– Очнись! – выкрикнул с ужасом в голосе Максим, отвешивая пощечины лежавшему на полу Ричарду, пытаясь привести его в чувства.
Ричард открыл глаза и, посмотрев на склонившегося над ним Максима, медленно спросил:
– Что произошло? Почему я лежу на полу?
– В смысле? Ты подошел к камере, до тебя кто-то дотронулся оттуда, потом тебя откинуло прям сюда к лестнице, – с удивлением произнес Максим.
– Не помню. Последнее, что я помню, как мы подошли к лестнице, и я уже было собирался начать подниматься, – сказал Ричард, посмотрев в сторону камеры с легким страхом.
Не увидев никого за решеткой, Ричард, изредка поглядывая на камеру, поднялся с пола и медленно начал подниматься по лестнице.
Поднявшись на последний этаж, Максим и Ричард заметили, что возле одной из камер по левую сторону, находящуюся через несколько камер от лестницы, стояли двое стражников, вооружённых мечами.
Заметив Ричарда и Максима, стражники, сорвавшись с места и замахнувшись мечами направились прямиком на незваных гостей. Перехватив в руке нож, Максим, замахнувшись, метнул свой нож, попав ровно в лицо одного из стражников, мгновенно его убив, отчего он рухнул на пол замертво.
Второй стражник подбежал к Ричарду, махнув в нескольких сантиметрах от его макушки мечом. Увернувшись от удара, Ричард зашел с левого бока от стражника и резким движением правой руки с ювелирной точностью воткнул еще один шприц в шею стражника, который в то же мгновение свалился на пол, упав ровно между Ричардом и Максимом.
– Готов поспорить, что нужная нам камера – та, возле которой стояли эти двое, – произнес Максим, разглядывая одного из стражников, который рухнул у его ног.
Перешагнув стражника, Максим подошел ко второму и, схватившись за рукоять ножа, несколько раз подергал его, прежде чем вытащить его глубоко засевшего в голове второго стражника.
– Вероятно, ты прав, – ответил Ричард, наблюдая за Максимом, возвращающим себе свой нож, после чего, не торопясь, подошел к камере, возле которой стояли стражники.
Осмотрев решетку, Ричард остановил свой взор на замке, после чего, слегка повернувшись в сторону Максима, произнес:
– Пошарь у них в карманах. Ключ должен быть у одного из них.
Не отходя от убитого ножом стражника, Максим начал рыскать у него в карманах, пока в моменте не замер, после чего резко дернул рукой и вытащил связку из ключей. Осмотрев связку, он тут же кинул ее Ричарду.
Разглядывая и перебирая ключи один за одним, Ричард, добравшись до очередного, резко остановился и начал рассматривать выбранный ключ. Спустя мгновение он молча взял ключ и быстрым движением вставил его в замочную скважину и легким движением повернул его. Ключ с легкостью повернулся в замке, после чего прозвучал характерный щелчок, после чего решетка отворилась.
Открыв дверь, Ричард зашел вовнутрь просторной камеры, пытаясь разглядеть что-либо в темноте. Правой рукой, держа ее в кармане, Ричард крепко сжимал еще один шприц, готовый в любую секунду вонзить его.
Услышав мычание в правой части камеры, Ричард скрылся в темноте камеры, а уже через несколько мгновений Максим увидел, как из темноты вышел Ричард, державший на руках знакомую ему и весьма исхудавшую девушку.
Выйдя из камеры, Ричард отошел в сторону и, опустив девушку, усадил ее на пол, облокотив на стену рядом с камерой. Максим заметил, что на лице девушки было что-то вроде маски, а руки и ноги были скованные кандалами.
Протерев нож от крови, Максим подбежал к девушке и несколькими точными ударами расколол цепь кандалов на ногах, после чего аккуратно взял руки девушки и аккуратно опустил их на пол и еще несколькими ударами расколол цепь кандалов на руках, пока Ричард снимал маску с лица девушки, скованную на затылке кожаными ремнями.
Сняв маску с лица девушки, Ричард и Максим увидели исхудавшее лицо Кайли.
– Что они с тобой сделали? – испуганно спросил Ричард, усевшийся рядом с девушкой.
– Ничего, просто кормили редко. Как я поняла, тут со всеми также обходятся, вероятно, так попыток сбежать меньше, – с трудом ответила Кайли.
– Может, уже будем убираться отсюда? – произнес Максим, посматривая по сторонам, выглядывая не осталось ли еще стражников.
– А где? – спросил Ричард, поглядывая на исхудавший живот девушки.
– Ее забрали, – с грустью и болью в голосе произнесла Кайли.
– Может, ее держат где-то в камерах тюрьмы? – испуганно спросил Ричард.
– Ее нет в тюрьме. Ее забрали, я не знаю куда, но в тюрьме ее точно нет.
– Ну тогда нам, и правда, нужно поторопиться выбраться отсюда, – ответил Ричард, поднявшись с пола и помогая подняться Кайли.
– Погодите, нужно освободить Муна. Я слышала от стражников, что его держат где-то на первом этаже, – сказала Кайли, придерживаясь за Ричарда, направилась в сторону лестницы.
– Мун? Фамильяр Рея? – удивленно спросил Максим, подхватив девушку за другую руку и помогая ей идти вперед.
– Да, – сщурившись от боли, ответила Кайли, продолжая идти вперед.
Поддерживая Кайли, Максим и Ричард медленно спустились на первый этаж. Ричард огляделся вокруг на десятки решеток камер, после чего устремил свой взор на Кайли и спросил:
– А ты случаем не слышала в какой именно камере?
Немного придя в себя и расходившись, Кайли отпустила руки Максима и Ричарда, прошлась в сторону ближайших камер и, внимательно всматриваясь в каждую, остановилась возле двух камер, расположенных рядом с коридором, ведущим на выход из тюрьмы.
– Если я не ошибаюсь, то в одной из этих, которые возле выхода, – произнесла Кайли, указывая на две камеры, на которые она пристально смотрела.
Кивнув головой, Ричард перехватил в руке связку ключей, устремился к одной из указанных Кайли камер, мысленно подбирая нужный ключ.
Наблюдая за тем, как Ричард подошел к камере и принялся подбирать ключ, Максим подошел к Кайли и, продолжая смотреть на Ричарда, негромко спросил:
– Слушай, а ты не знаешь, что за создание находится в камере на третьем этаже рядом с лестницей?
– Ничего конкретного. А что такое?
– Да так, просто видел странную пару глаз в камере.
– От стражников я слышала, что на моем этаже держали самых ценных для Совета пленников, а вот на третьем содержали самых опасных. Даже стражники старались долго там не задерживаться. Я даже слышала, что однажды одного стражника тяжело ранил один из заключённых, когда его пытались кормить. Вообще, чтобы ты там ни видел, это было явно недоброе создание, – ответила Кайли.
Неожиданно прозвучал громкий щелчок, и дверь в камеру отворилась. Открыв дверь в камеру, Ричард, улыбнувшись, посмотрел на Кайли и Максима, затем зашел вовнутрь камеры.
Спустя полминуты он вышел весьма озадаченным.
– Что там? – с интересом спросил Максим.
– Да вроде пусто. Я обошел всю камеру и наощупь ничего не обнаружил.
– Может, он в другой? – спросила Кайли слегка виноватым голосом, понимая, что это она неправильно указала Ричарду.
Ричард пожал плечами и тут же подошел к следующей камере.
Через несколько мгновений вновь прозвучал щелчок, после чего Ричард быстро отворил дверь и забежал вовнутрь. Через несколько мгновений Ричард вышел из темноты камеры, держа в руках металлический ящик за ручки, приваренные по его бокам. Поставив ящик на свет, Ричард начал его осматривать, через пару мгновений к нему подбежали Кайли и Максим.
– Смотрите! – выкрикнула Кайли, указывая на несколько отверстий в ящике с ее стороны.
– Это Мун? – спросил Ричард, устремив свой взор вовнутрь ящика через отверстия.
– Там что-то фиолетовое, – подметила Кайли, после чего добавила, – Мун, это ты?
Фиолетовая субстанция внутри ящика начала шевелиться, словно пыталась ответить на вопрос девушки.
– Кажется, это он, – сказал Максим.
– В любом случае у нас нет времени проверять это. Поэтому хватай и побежали отсюда, – произнес Ричард, посмотрев на Максима.
Максим молча кивнул и, ухватившись за ручки ящика, быстро его поднял и побежал в сторону коридора, ведущего на выход из тюрьмы.
Пробежав длинный коридор, Кайли, Ричард и Максим оказались перед входом в тюрьму. Перед ними открылась картина ледяного элементаля, пинающего замерзших в ледышки стражников. Заметив их, элементаль быстро подлетел к ним, отчего Кайли испугалась и с трудом сдерживала крик.
– Не пугайся, это Майкл Донован, – сказал негромко Ричард, пытаясь успокоить Кайли.