5. Уроки стратегии



Беатрис нравились уроки с дядей Иваном. Он разрешал ей передвигать крошечные металлические фигурки солдат по столу, с большим планом сражения на нём, и ему всегда очень нравилось, когда она использовала мини-катапульты, чтобы сбить фигурки злодеев.

– Ты всегда должна быть на передовой. Тогда твоя армия будет тебя уважать, – говорил он. – Так они увидят, что ты не боишься.

– Разве это не опасно?

– Конечно опасно. Но именно поэтому они и будут тебя уважать. Ты рискуешь так же, как и твои люди. А ещё, если король или королева сражаются на передовой, то они дважды подумают, прежде чем начинать войну, – сказал дядя Иван. – А о развязывании войны точно нужно подумать не менее двух раз.

– Потому что королева может погибнуть?

– Потому что все могут погибнуть.

– М-м… Ладно, – сказала Беатрис, осматривая план сражения. Теперь это не было похоже на игру. – Но мне только десять с половиной. И я просто ребёнок. Так что пока давай ты продолжишь управлять настоящей армией, договорились? – спросила Беатрис.

Дядя Иван нахмурился, и его брови сошлись на переносице, словно две готовые подраться гусеницы.

– Да, конечно, пока этим занимаюсь я. Но если бы ты возглавляла армию, и я вовсе не говорю, будто ты сейчас её возглавляешь, поскольку если бы это было так, то это бы означало, что ты королева, что просто смешно. Ха-ха-ха…

Смех дяди Ивана звучал больше как эхо, чем как настоящий смех.

– В любом случае если бы ты была предводителем армии, то тебе бы пришлось драться на передовой. Смотри, видишь это? – Он ткнул в план сражения. Красная армия окружила серую, и серый король был в опасности. – Как серому королю выбраться из этой ситуации?

Беатрис пожала плечами:

– Я не знаю.

– Ну так подумай. Что бы ты сделала?

Беатрис посмотрела на поле боя. Серому королю явно было некуда бежать.

– Ладно… А там шёл недавно дождь?

– Не больше обычного, – сказал дядя Иван. – Даже нет, представим, что там лето. Никакого дождя. Всем душно, потно, не терпится сбросить обмундирование и пойти есть пукексы.

Дядя Иван ужасно проголодался. Прошёл уже час, как он пообедал.

– Тогда… Пусть лучники привяжут сухую траву к своим стрелам, подожгут её и выстрелят в лошадей врага, которые столпились вот здесь. Трава вокруг лошадей тоже загорится, они запаникуют, поскачут вот сюда, на врагов, и откроется путь к отступлению… – Беатрис отпихнула пару солдатиков с карты. – Солдаты серого короля побегут туда, заставят солдат врага отступить к реке, окружат оставшиеся войска и захватят красного короля. Готово!

Беатрис отступила от стола и, сложив руки, гордо выпятила грудь, совсем как её дядя.

– Хм… И как ты разведёшь огонь?

– Высеку искру двумя камнями. Специальными камнями. Если постучать их друг о друга, то они искрят. Мой учитель Уилфред Умнейший недавно мне про них рассказывал.

– Это магия? Нельзя полагаться на магию, особенно во время сражения. Нужно рассчитывать только на своё умение драться! – Тут дядя Иван выхватил нож и метнул его в стену, убив паука. – Ты уверена, что этот твой «огонь» – не магия?



– Ну, это не волшебная магия. Не такая магия, с помощью которой можно взлететь с крыши дворца или стать невидимым. Но это что-то вроде магии. Так «колдовать» могут все, главное, чтобы у них были нужные инструменты. Это как получить зелёную краску, смешав вместе голубую и жёлтую.

– Хорошо. – Гусеничные брови дяди Ивана сначала вздёрнулись, а потом снова сошлись на переносице. – Мне нравится твой план. Отличная идея. Очень смелая. Храбрый план, Беатрис, очень храбрый. На самом деле твой отец поступил бы так же, – сказал Иван. – Он всегда говорил, что самое важное оружие в битве… – Иван постучал по виску, – это мозг.

Беатрис быстро взглянула на дядю.

– Мой отец? – моментально спросила она. – А что, он возглавлял армию?

Дядя Иван прикусил губу и покачал головой. Потом поднялся, подошёл к стене и вынул нож, вытерев кровь о штанину:

– Нет. Нет, он не возглавлял армию.

– Но ты сказал, он поступил бы так же. А значит, возглавлял?

– Это не важно.

– Не важно? Не важно?! – Беатрис одним движением руки смахнула все фигурки со стола. – Эта глупая игра… вот что не важно!

Тут дядя Иван сгрёб Беатрис в охапку, прижав её тоненькие ручки к её груди:

– Послушай, Беатрис. Это для твоей же безопасности. Я поклялся оберегать тебя. Мы все поклялись. Так что, пожалуйста, не задавай вопросов. Никаких вопросов, потому что я всё равно не смогу тебе ответить. Договорились?

Его голос был серьёзным и тихим, а хватка очень сильной. Так что Беатрис ничего не оставалось, как ответить: «Ладно».

– Ах да, и пообещай мне, что ты не расскажешь своей тёте, что я говорил про твоего отца. Она будет очень сердиться. – Дядя Иван выглядел так, как будто ему действительно было страшно, а ему почти никогда не бывало страшно.

В тот день Беатрис в первый раз мельком увидела слона, прячущегося в комнате. Её дядя немного запнулся и чуток приоткрыл завесу, которая скрывала… что-то. Что-то странное, что-то неправильное. Что-то спрятанное от неё.

Её дядя и тётя хранили какой-то секрет. И он был не только про то, что снаружи, и не только про то, кем были её родители… Он как-то касался её «безопасности»! Что это означало? От кого им нужно было её оберегать?