Демьен вскарабкался за мной на палубу, параллельно отдавая какие-то распоряжения Симеону и Ахсане. Подошёл ко мне.
– Сейчас будет опасная часть пути, надеюсь, мы сможем её преодолеть, – быстро предупредил он, а потом, оглянувшись на наших новоявленных матросов, нахмурился, и поспешил им на помощь.
Я всмотрелась в морскую гладь и заметила по левому борту небольшой каменистый остров. Недоумённо вскинула брови и встретилась с таким же удивлённым взглядом Дилеры.
– Пойдём-ка, узнаем в чём дело, – потянула её к мачте, где сейчас копошились трое наших попутчиков, – Демьен, может, вы объясните толком, что за опасность нам угрожает?
– Скалы, мадам, подводные скалы. Видите во-о-он тот маленький островок, – капитан указал на возвышенность, замеченную мною ранее, – это верхушка скалистой гряды, которая полумесяцем окружает берега Адижана, есть пролив, где и ходят все суда, но нам туда путь закрыт. Высока вероятность, что нас поймают.
– То есть, поплывём между скал, которых не видно? – новость не порадовала.
– Да, но не беспокойтесь, я часто ходил здесь раньше. Сейчас сбросим скорость и аккуратно проплывём опасное место.
Не знаю, успокоил ли меня его ответ, мне раньше не доводилось плавать по морю и чувство того, что под ногами у тебя толща воды, уверенности не вселяла. А после слов Демьена так и вовсе в душе поднялась тревога.
Испуганно вскрикнула Ахсана, мы повернули головы туда, куда она указала. К нам быстро приближались три точки, которые вскоре обрели очертания небольших судов.
– Святой кракен, – прорычал Демьен, – так и знал! За нами погоня!
– Наш господин? – в ужасе распахнула глаза Дилера.
– Скорее всего, пираты, чьё судно мы умыкнули, – пробасил Симеон, – и они нас тоже не пожалеют.
Капитан поспешил к штурвалу.
– Главное, пройти через скалы, не зацепив судно, а там оторвёмся, – он залихватски улыбнулся и подмигнул нам.
– Да, – Симеон неотрывно смотрел на корабли, – иначе головы оторвут.
Ход нашего шасмаре плавно замедлился, тогда как три небольших судёнышка были всё ближе. На палубах уже можно было различить снующих матросов.
– А вы уверены, что это за нами? – робко спросила Дилера.
– По доброй воле сюда народ не сунется. Мало кто знает, как пройти этот участок пути, – Демьен стоял за штурвалом, вглядываясь в одни ему ведомые ориентиры, не отвлекаясь ни на что другое.
– Мы долго ещё не сможем развить нормальную скорость? – вид преследующих не радовал, их суда были поменьше, но быстрее и манёвреннее.
– Мадам Мирабелла, – ответил капитан, не поворачивая головы, – хотел бы я вас порадовать, но пока нечем. Скальная гряда полна ловушек, стоит увеличить скорость и мы рискуем очутиться за бортом.
Я подошла, всматриваясь в воду, тут и там темнели верхушки скал, оставляя узкий коридор для манёвра.
По телу пробежал липкий холодок страха. Не отдавая себе отчёта, начала молиться неведомо кому. Горячо, вкладывая всю душу в каждую фразу, что посылала Вселенной, призывала на помощь силы, что хранят людей нового для меня мира. Вдруг в центре груди стало необычайно, непривычно тепло и сердце даже на миг забилось быстрее.
А может, лишь игра моего воображения?
Крики преследователей долетели до нас, отвлекая меня от странных ощущений.
Мои друзья с тревогой следили за приближающимися судами, они ещё не вошли в опасную зону и сейчас мчали на всех парусах.
– Здесь рискованно плыть, может, они сюда не сунутся? – с надеждой спросила я Симеона.
Гигант только покачал головой:
– Вы не знаете цену тому товару, что сейчас лежит у нас в трюме. Так просто от нас не отстанут. И потом, этот маршрут им тоже известен, пираты предпочитают не ходить по оживлённым морским путям.
Ко мне подбежал Ардор, явно стараясь привлечь внимание. Он тянул меня за юбку и скулил:
– Ты что малыш, – наклонилась к щенку, – страшно? Мне тоже…
Пёс всё не унимался, и я пошла за ним, мы подошли к правому борту и Ардор начал лаять. Не в силах понять, что же он хочет от меня, стала смотреть в толщу воды. На глубине показалась гигантская тень. Сначала я решила, что мне она просто почудилась или это ещё одна скала, но тень двигалась параллельно с нашим шасмаре, ловко огибая препятствия.
– Что это? – я подозвала Симеона и тихо уточнила.
Великан побледнел.
– Кракен, – севшим голосом произнёс великан.
– Он опасен? – внутри поднималась паника.
– Никто вам этого не скажет. Люди редко видят его, но иногда подводное чудище топит корабли, и никто не может сказать, почему, – Симеон перегнулся через борт, рискуя свалиться в воду, но пробыл в таком положении недолго в итоге ушёл к штурвалу. Я обернулась и увидела, что Демьен заметно нервничает. С другой стороны к нам подбирались пираты. Теперь я со всей ясностью поняла выражение между Сциллой и Харибдой. Ардор, не унимаясь, лаял, но не испуганно или тревожно, а скорее радостно. Такое поведение удивляло.
Снова начала всматриваться в толщу воды. Чёрная тень была прямо под нами. Крик застрял у меня в горле. Да он же больше нашего судна!!! Смутно можно было различить гигантское тело и щупальца, которые тянулись за ним ещё метров на двадцать, а может, и больше. В воде сложно определить истинные размеры, особенно когда разум затуманен страхом.
Вдруг чудище поплыло быстрее, обогнав наше судно, а, затем обхватив днище щупальцами, потянуло шасмаре как на буксире. Вода за бортом вспенилась, мы почувствовали толчок, чуть не повалившись на палубу. Дилера закричала от страха, лица остальных стали белее мела. Вцепившись в борт, я наблюдала, как толстое щупальце, размером с огромное бревно держит наш корабль, отсюда было видно даже его присоски с большую тарелку и серую в чёрных разводах гладкую кожу. Обернувшись, увидела, как вцепился в штурвал капитан, костяшки его пальцев побелели. Пираты, заметно отстали, яростно крича и не понимая, как нам удаётся плыть на такой скорости в опасных водах.
Минут через десять гигантский моллюск отцепил свои щупальца от шасмаре. Он застыл в толще воды, и мне почудилось, будто кракен наблюдает за нами. В голове колоколом раздался чужой голос:
– Помощь… просила…
Мне стало дурно, в глазах потемнело, и я упала на палубу, едва понимая, что происходит. Сквозь туман видела, как метнулась ко мне встревоженная Ахсана. Через пару минут сознание прояснилось. Я обернулась и увидела, что Дилера буквально висит на борту корабля, отправляя содержимое своего желудка в воду.
– Всё в порядке, – успокоила я Ахсану, – помоги лучше ей, – кивком указала на девушку.
Сама же не могла сообразить, а что это сейчас такое было? Поднявшись, вгляделась в тёмно-фиолетовую глубину: кракена видно не было. Меня не покидало ощущение, что он пришёл на мой зов и это его голос был у меня в голове. Без сил опустилась на палубу, меня знатно потряхивало. Не проходило ощущение, что я соприкоснулась с чужим сознанием, несоизмеримо сильнее и древнее моего.
– Мадам Мирабелла, – Демьен, хромая, шагал ко мне, – что с вами?
– Всё в порядке. Зачем вы оставили штурвал?
– Мы прошли опасный участок. Не знаю, что за силы хранят нас! Это чудо! Но кракен спас всех от смерти. Впервые довелось наблюдать такое. Посмотрите на наших преследователей, – капитан подал мне руку, помогая подняться. Пиратские суда, развернувшись, со всей мочи улепётывали к Адижану, будто за ними гналось чудовище.
– Теперь нам нечего бояться? – с надеждой обернулась к Демьену.
– Совершенно верно, – счастливая улыбка озарила лицо мужчины, и я заметила, что глаза его такого тёмно-синего цвета, что издали казались почти чёрными. Мне никогда не доводилось видеть подобного, словно заворожённая, я неотрывно смотрела в бездонную глубину его взгляда.
– Мадам? Вы в порядке?
– Да…да, вполне, – стало неловко, я отошла к подругам, всё ещё не в силах избавиться от наваждения.
Дилера уже пришла в себя и Ахсана оставила нас, отправившись на поиски чего-нибудь съестного. Мы не ели со вчерашнего дня, и голод давал о себе знать. К счастью, на корабле оказался неплохой запас провианта. Пообедав, наша команда принялась за корабельные дела, в которых я ровным счётом ничего не смыслила. Мы же с Дилерой устроились на бухте каната, греясь на ласковом солнышке. Рядом примостился Ардор, положив голову мне на колени. Незаметно наступил вечер. Солнце уже погружало свои лучи в волны, его свет смягчился, стал приятнее для глаз. Море окрасилось разноцветными бликами, будто по волнам чья-то щедрая рука раскидала россыпь самоцветов.
– Надо бы нам заняться ужином, – ворвался в мои мысли голос Дилера. И мы отправились на камбуз, проверить наши припасы.