– Рада Артемовна! Рада Артемовна! – Кристина выбежала мне навстречу, радостно размахивая руками, словно я вернулась с кругосветного путешествия. – Рада Артемовна!
– Кристин, слишком радостно тоже плохо, – произнесла я, морщась от возвращающейся головной боли. Мы с девочками слишком усердно обсуждали Давида Романовича. Во всех его шикарных подробностях. С употреблением слабоалкогольных напитков. Один звонок – и Валя прилетела, позвякивая тремя бутылками шампанского и банкой малосольной селедки, сказав:
– Ничем не хуже, чем пить шампусик с красной икрой. Только дешевле.
И действительно было вкусно. Все было вкусно. Как и последующие коктейли и пошленькие разговорчики.
– Ну-у-у, – тянула Лера не совсем трезвым голосом, – я бы не стала тебя осуждать.
– Ты про что сейчас? – уточнила я.
– Про полуголого амбала, которого я выгнала.
– Давида Романовича, – я напомнила имя.
– Да, его. Давидик просто секс.
– Не называй его так.
– Как?
– Давидик. Он же не ребенок.
– А других претензий ко мне нет? – уточнила Лера под Валин смешок.
– Ну правда, – скривилась я. – Давидик, – повторила я, высунув язык в знак протеста и отвращения. – Сережа, фу! – рыкнула я, отбирая у чихуашки кусочек темного хлеба. – Не хочу ночью намывать твою тощую рыжую задницу.
– А вот у Давидика задница просто… муа, – Лера изобразила характерный жест пальцами и причмокнула. – Я бы с удовольствием в такую впилась зубами.
– Эй! – возмутилась я.
– А что такое? Или ты сама собралась кусать задницу Давидика?
– Нет, – я активно затрясла пьяной головой, тут же зажмуривая глаза и останавливая поплывшую картинку мира, – я вообще-то ем. Хватит о задницах. Никогда не понимала этот фетиш.
– И зря. Шикарная мужская жопа – это отдельный вид искусства. А у твоего она эталон задничной красоты. Я была дала ей десять из десяти.
– Валя, блин, ну не давай Серкану ничего, – рявкнула я, игнорируя разговоры о Немирове.
– Я маленький кусочек.
– Да хоть крохотный. Дристать он с него будет как конь.
Лера хрюкнула, подливая шампанского.
– Все же я зря его выгнала? – спросила она, хитро мне улыбнувшись.
– Не зря.
– А мне кажется, зря.
– А я тебе говорю, не зря.
– А вот теперь я еще больше уверена в том, что зря.
Валя, что наблюдала за нами, произнесла:
– Теперь и мне кажется, что зря.
– Когда кажется, креститься надо, – огрызнулась я.
– А когда покрестишься, еще сильнее кажется, – отзеркалила Лера. В знак протеста и того, что ответить мне было нечего, я закатила глаза и отхлебнула шампанского. Некрасиво так, с булькающим звуком. Так можно позволить себе сделать при подругах. – И вообще, а что бы тебе его не трахнуть?
– Че-е-ево? – протянула Валя, я же закашлялась, пугая своим карканьем Серканчика.
– Того, – передразнила Лера. – Вам что, каждый день ох…ренительный мужик попадается, товарищи разведенки?
– И что, с каждым спать? – Валя задала ей резонный вопрос.
– Только с охренительным, – произнесла Лера как само собой разумеющееся. Как истину. Как неоспоримый факт! – Я, к примеру, – продолжила она, – таких видела только в фильмах. В порнофильмах. Ну, блин, ну вы че-е-е?! Да посмотрите вокруг. То лысый, то без зубов, то воняет, то жмот, то пьяница.
Я не сдержалась и рассмеялась, согласно кивая.
– Ну, возможно. Все приличные разобраны, – меланхолично согласилась Валя.
– Это я еще молчу про ногти на ногах. Они их вообще когда-нибудь стригут? И если я раньше думала, что секс в носках – это что-то такое себе, то теперь обеими руками за. Уверена, у твоего и с ногтями все в порядке.
– Не сомневаюсь, – фыркнула я. – Он тратит в месяц на себя больше, чем мы вместе взятые.
– Ну разве это плохо? Мужики хотят ухоженных женщин, а почему бы и нам не хотеть ухоженных мужиков?
Валя сунула Серкану кусок селедки и согласилась:
– Логично. Вот мой…
– Нет, никаких разговор о бывшем, – прервала я ее. – Сегодня мы обсуждаем мои проблемы.
– Да нет у тебя никаких проблем. Шикарный мужик – это не проблема. Кстати, а почему он ушел без рубашки? – Лера подалась вперед. – М?
– Витя ее порвал, – призналась я, оглушенная протяжным женским возгласом, примерно таким, что сейчас извлекала из себя Кристина.
– Рада Артемовна, – она встала передо мной, шумно выдыхая и начиная тараторить: – У нас новый заказ. Просто опупительный!
– Откуда? – удивилась я.
Девушка задумалась.
– Из телефона, – ответила она немного растерянно. – Позвонили на рабочий, я сказала: «Алло». Ну и все, – она тряхнула красиво уложенными волосами.
– Кристин, давай я выпью кофе, а потом ты мне расскажешь, – предложила я, страстно желая покинуть знойную улицу и спрятаться под прохладой кондиционера. – Ты начинай, только не так громко.
– Нас просят организовать готическую вечеринку. Знаете, такое все мрачное, кровавое, эротичное…
– Эротичное? – переспросила я. – Мы таким не занимаемся.
– Да нет, – Кристина скривила губки. – Ну вы что, никогда не смотрели фильмы о вампирах? Вот нужно что-то в таком виде. Бал. Красные и бордовые тона, можно с черным, цветы, оформленные укромные уголки, где парочки могут уединиться.
– Допустим, – согласилась я.
– Официанты во фраках. О, еще просили клетки с хищниками. И такие старые телеги, как в фильмах, в которых перевозили пленных или везли на казнь. Костюм палача. Фейерверки.
– А дыбу не просили? – хмыкнула я.
– Кого?
Я помахала рукой, чтобы она не брала в голову.
– Продолжай.
– Заказчик назначил вам встречу в бизнес-центре «Эржебет». Рада Артемовна, пообещайте, что разрешите и мне заниматься этим проектом?!
– Почему я должна это сделать? – уточнила я. – И не факт, что мы возьмем этот заказ.
– Но как же? – Кристина была готова плакать. – Уверена, что организация вечеринки для Грачевых уже начала работать на нас. Сработало сарафанное радио среди богачей.
– Или просто толпа извращенцев перебрала все агентства нашего города, в итогеостались лишь мы. И мы еще не провели праздник Грачевых. Не стоит бежать вперед паровоза.
Помощница как не слышала меня.
– Я договорилась о встрече сегодня вечером. Пообещайте, что возьмете меня с собой?
– Как много ты требуешь с утра, – проворчала я, уже приготовившись отказать, но передумала, замечая Виктора. – Хорошо. Поедешь со мной. Только я не уверена, что стоит браться за такой странный и явно трудоемкий проект.
– А когда мы боялись поработать?
Смысла спорить с Кристиной не было, пока мы не встретились с потенциальными клиентами.
– Во сколько встреча? – спросила я.
– В шесть.
– Поедем из офиса, – я предупредила девушку, чтобы у нее не возникло желания уйти пораньше. Как часто она любила делать. Я игнорировала приближении Вити. Зашла в свой кабинет.
– Давай поговорим, – предложил он, войдя за мной следом.
– Ну давай, – согласилась я. – Говори, – я поставила на стол сумочку, включила кондиционер, достала из небольшого холодильника в нише бутылку прохладной воды.
– Прости. Я идиот, – он стоял перед письменным столом.
– Вить, этого мало. Ты вчера избил арендодателя, от которого зависит наше будущее по заказу. Важному заказу. И если мы его профукаем, то долго-долго будем устраивать свадьбы с едва живыми голубями в коробке из-под микроволновки, оклеенной белой подкладочной тканью.
– Рад… ну я не знаю, как извиниться правильно.
– Хотя бы пообещай, что подобного не повторится, – подсказала я.
– Подобного не повторится, – сказал он.
Я отпила воды прямо из бутылки.
– Вить. Мы не пара и никогда ею не были. Это не нормально, что произошло вчера. Ты не должен вмешиваться в мою личную жизнь. Я в состоянии сама все решить.
– Рад, неужели этот козел тебе понравился?
– Ты ничего не понял. Тебя не должны волновать мои предпочтения. Личные предпочтения. Вить, я никогда не вмешивалась в твою личную жизнь…
– Ты уже забыла о голой бабе в его кабинете?..
Он меня не слушал. Злился.
– После заказа Грачевых мы с тобой попрощаемся, – я постаралась произнести фразу уверенно. – Таких отношений между начальником и подчиненным не должно быть.
В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь звуком работы кондиционера.
– Я тебя понял.
– Поговори с командой, определи, кто после дня рождения Грачева примет твои обязанности.
– Я тебя понял, – повторил он глухо. – Я пойду, Рада Артемовна.
– Хорошего дня, – ответила я сухо, дождалась, когда дверь за Виктором закроется, села на край стола и шумно выдохнула. Часть меня былауверена, что я поступала правильно. Нельзя, чтобы в работе личное выходило на первый план. Вчера все обошлось парой царапин на спине, а в следующий раз может закончиться трагично. Другая часть меня чувствовала, что я предаю человека, с которым проработала уже три года.
Человека, который бросился на воображаемого конкурента с брусом, украшенным металлическими креплениями…
Работа должна оставаться работой! Я убедила себя и занялась праздником Грачевых, рассказав девчонкам о пожеланиях клиентов. Главным из которых являлось слово “люкс”.
Это даже упрощало задачу. Открываешь любой каталог и спускаешься вниз, до самой дорогой позиции. Вуаля, ты выбрал люкс. Но иногда приходилось постараться и найти что-то “более достойное”, если судить со слов клиентки.
Трудно быть ограниченным в бюджете, но зато страшно, когда ограничений нет.
Весь день мы потратили на выбор, обзвон и бронирование официантов, танцовщиц, вокалистов. Тех и только тех, с кем уже работали.
– Перед самым выходом звонила Эмилия, попросила пересмотреть программу вечера, – воодушевленно тараторила Кристина, когда мы приближались к бизнес-центру, в котором была назначена встреча.
– Зачем?
– Она сказала, что господин Грачев связался с агентом одной из мировых звезд и они сошлись на цене.
– С кем же? – поинтересовалась я.
– Это обещали сохранить в секрете для всех. Будет сюрприз. По таймингу выступление займет около часа.
– Ясно. Только давай перестрахуемся и на всякий пожарный будем иметь программу на этот час.
– Я тоже так подумала, – ответила Кристина, пропуская меня в кабинку лифта. – Звезды так капризны.
– Напомни, как зовут заказчика? – спросила я, пока лифт размеренно полз на верхний этаж.
Девушка пожала плечами.
– Не знаю. Я разговаривала с помощницей. И, судя по требованиям и ее тону, хозяин богатый и капризный.
– В следующий раз узнай имя заранее, – произнесла я вполголоса.
Тщательно отполированные двери поползли в стороны, открывая нам вид на просторный холл, высокую стойку и красивую молодую женщину за ней. Возможно, мою ровесницу.
– Добрый день, – Кристина вышла вперед. – У нас назначена встреча.
Женщина продолжала смотреть в монитор, игнорируя наше присутствие, расторопно, но не суетно набирая что-то на клавиатуре. Щелчки разносились по стерильному пустому помещению.
– По поводу праздничного мероприятия, – добавила моя помощница, не дождавшись реакции.
Наконец та подняла взгляд и произнесла:
– Правящий вас примет через минуту.
Кристина вскинула бровки, выразительно на меня взглянув.
– Правящих у нас еще не было, – произнесла она одними губами.
– Очередной ИПэшник с безразмерным самомнением, – шепнула я, улыбнувшись
В нашей работе стабильно попадались чудики. И самые безобидные из них те, кто устраивает праздники своим домашним питомцам. Подумаешь, гости мохнатые и с хвостом, зато как просто сделать их счастливыми. Вкусные лакомства, мягкие подушечки, мячики —и ты уже собачий бог. Если вначале карьеры подобные увеселения казались мне довольно странными, то после просьбы устроить свадьбу с секс-куклой способность удивляться у меня атрофировалась.
– Да пусть хоть царь, лишь бы платили хорошо, – закончила мою мысль помощница и профессионально улыбнулась молодой женщине за стойкой. Не слишком приторно и не сухо, именно так, как нужно, чтобы расположить к себе человека. Ответной улыбки она не получила, а только довольно надменное:
– Пройдемте за мной.
Модельная внешность, походка богини… даже всегда уверенная в себе Кристина поубавила пыл.
Двери из темного дерева распахнулись, пропуская нас в просторный кабинет, выполненный в современном стиле. Хозяин кабинета сидел за письменным столом. Мужчина. Внешне ничем не примечательный, обычный, среднестатистический, но было в нем что-то пугающее и привлекательное.
Он не спешил заговорить с нами. Не спешил предложить нам присесть. К слову, напротив стола не было мест для гостей. Кажется, правящий любит короткие визиты.
Он кивнул своей помощнице, отсылая, и произнес:
– Добрый день, меня зовут Бальво. Именно так можете обращаться ко мне.
– Добрый день, – ответила я, отмечая, что в голосе мужчины не было никаких эмоций. Он был похож на механическую игрушку. – Я Рада, а это моя коллега Кристина.
– Хорошо.
Тишина.
– Я так понимаю, что контекст вечеринки уже определен, – я начала разговор.
– Вам нужна помощь с реализацией?
– Верно.
И вновь тишина. У меня было острое желание попрощаться, развернуться и уйти. Профессионализм останавливал от этого. И жадность. Бальво, или, как к нему обращалась его помощница, “Правящий”, был точно из категории состоятельных людей. Очень состоятельных, если судить по простоте и лаконичности всего вокруг. Можно сделать вывод, что деньги были с мужчиной всегда. Ему не надо что-то доказывать окружающим. Он уверен в своем превосходстве.
– У вас есть помещение или нам нужно поработать над этим вопросом? Если скажете примерное количество гостей и озвучите основополагающие моменты, в течение двух дней я смогу предоставить вам смету.
– Да, – ответил он коротко, выдержал паузу и продолжил: – Есть основополагающие моменты. И есть помещение. Нам нужна атмосфера.
– Атмосфера – исключительно наша работа, – прощебетала Кристина, переключая внимание Бальво на себя.
Мужчина долго смотрел на нее.
Господи, ну до чего же он… жуткий. Такой… статичный. Как неживой. Манекен. Точно, манекен!
– Хорошо, – сказал он. – Тогда, – одним движением поднялся на ноги, словно его потянули за тросики, – я вас приглашаю осмотреть особняк. Прямо сейчас, – добавил конкретики.
Мы с Кристиной обменялись встревоженными взглядами.
– А это далеко?
– Не больше часа езды. Обещаю угостить вас после ужином, – тут Бальво улыбнулся, открывая ровные белоснежные зубы. – Вы согласны?
– Конечно, если вы озвучите адрес особняка, наши коллеги уже смогут продумывать проект, – произнесла я.
Мужчина прекрасно понял мои опасения, приподняв один уголок губ в ухмылке.
– Не стоит переживать. Мы не покинем пределы города.
Он оказался выше, чем мне показалось. Среднее телосложение.
Напоминал наглядное пособие по изучению физиологии. Словно его отлили где-то на заводе.
– Алиса, мы будем у входа через две минуты. Попроси водителя подготовить машину, – приказал Бальво, первым выйдя из кабинета.
– Конечно, он на месте, – пообещала она, улыбнувшись мужчине.
Мне хотелось крикнуть: “Вот это дисциплина! Я тоже так хочу. Мои работники не спешат выполнить просьбу за пару минут”.
Мы вошли в кабинку лифта. Двери медленно закрывались, и чем меньше оставалось пространства между дверьми, тем больше мне хотелось выбежать. Мы словно очутились запертые с хищником в клетке.
– Вы так волнуетесь, Рада, – заметил Бальво.
– Не люблю замкнутое пространство.
– Согласен. Ощущение как в склепе или гробу. Но все же лифт – прекрасное изобретение человечества, хоть оно мне и не нужно.
– Любите пешие прогулки и физические нагрузки? – спросила Кристина подрагивающим голосом. Она волновалась не меньше меня, а возможно, и больше. Я никогда не видела ее такой тихой.
– Нет. Не люблю, – ответил он.
Наконец мы достигли первого этажа, и в крохотное помещение хлынул прохладный свежий воздух. После поездки на языке остался приторный сладковатый привкус, словно в кабине кто-то распылял сахарную пудру.
На улице ожидал автомобиль представительского класса. Именно такой, в котором нельзя обойтись без водителя. Два ряда пассажирских сидений друг напротив друга, кожаный салон, отделка деревом и вновь неприятный запах сладости.
Бальво не пытался завязать разговор или посвятить нас в детали праздника. Кстати, я так и не уточнила повод.
– Простите, мы будем подготавливать день рождения или ?..
– Или, – ответил Бальво, оторвавшись от происходящего за окном. – Это просто праздник для моих друзей. Бал-маскарад.
– А-а-а, – понимающе протянула Кристина, – костюмированная вечеринка.
– И вы хотите ее выполнить в стиле?.. – спросила я.
– В стиле мрачного средневековья, – и впервые в словах и в интонации говорившего послышались эмоции. – Вы что-нибудь слышали про Великую инквизицию? – спросил он у меня.
– Да. Безусловно не так много, чтобы поддерживать разговор на эту тему, но я понимаю, о чем речь.
– Современное поколение, – теперь я слышала пренебрежение, – вы так любите полагаться на свои электронные коробочки, что ничего не храните в голове, – Бальво вновь отвернулся к окну.
Продолжали путь мы в напряженном молчании. Кристина, судя по сосредоточенному лицу, читала про темные времена средневековья и расправы над еретиками. А я надеялась, что мы вернемся домой живые и здоровые. Серканчик протянет без меня дня три, а вот потом, надеюсь, родители или девчонки из Крыснадзора решат зайти в мою квартиру. Успокаивал тот факт, что мы действительно двигались сквозь город.
Автомобиль остановился у высокой бетонной стены и металлических ворот в два человеческих роста.
– Мы приехали, – сообщил Бальво, покидая салон. Не то чтобы я хотела, чтобы он подал мне руку, но то, с какой отстраненностью он ожидал нас, немного задевало. – Идемте, – сказал он, когда ворота приоткрылись.
Из-за забора торчали вершины довольно плотно посаженных деревьев. Я знала это место. Да думаю, весь город знал странную огороженную территорию без опознавательных табличек. Даже на картах это был сероватый многоугольник неправильной формы был без каких-либо пометок.
– Ого, – протянула тихо Кристина, явно разделяя мои мысли. – Сегодня мы узнаем, что же ТАМ.
Нам открылась довольно широкая дорожка, по которой могли пройти пятеро.
Мелкий камушек хрустел под ногами.
– Это земля моей… семьи, – сказал Бальво, идя впереди. – Здесь мы прячемся от городской суеты. Устраиваем тихие вечера. Любим конфиденциальность, – он сбавил шаг и поравнялся с нами. – Там, – он указал влево, – особняк. Там, – указала правее, – конюшни, псарня. Там же мы держим разнообразных животных.
– И наша задача? – спросила я.
– Ваша задача простая. Актеры, декорации, угощения.
Мы шли к особняку. Уже можно было рассмотреть длинное полукруглое здание в два этажа. С колоннами и огромными окнами. Впереди подъездная дорожка и площадь с фонтаном и скамейками вокруг. – Тут, – Бальво указал на центр, – должен быть эшафот. Тут телеги с товарами и прочим реквизитом.
– Базарная площадь? – догадалась я.
– Верно, – он меня похвалил. – С грязью, неприятными запахами, птицей в клетках. И пусть актеры за неделю до празднества забудут о мыле и воде.
– От нас впервые такое просят, но, думаю, проблем никаких не будет.
– Кристина, вы можете пройти в особняк и осмотреться пока там. Сделать пометки, фотографии для дальнейшей работы. Не хочу вас задерживать. А я пока расскажу по наружному оформлению, – предложил Бальво. – Можете снять даже видео.
– Конечно, – согласилась она. – Я с удовольствием.
– А мы пока прогуляемся до зверинца, – сообщил мне Бальво, элегантным жестом указывая направление.
Под зверинцем я представляла себе вольер с парой собак и неказистую лошадку, возможно, старую и хромую.
– Сколько здесь животных, – восхитилась я.
– Моя страсть. К ним я еще не охладел, – Бальво прошел вдоль вольера с охотничьими собаками. – Рада, я же не ошибусь, если скажу, что на данный момент вы работаете с владельцем “Ночи”?
– Нет, не ошибаетесь, – призналась я. – Давид Романович порекомендовал наше агентство?
– Нет, – он открыл дверь вольера. – Гулять, – он отдал команду.
– Они?..
– Нет. Они вас не тронут.
– Но я хотел вернуться к разговору о господине Немирове, – впервые за время нашего знакомство мужчина открыто показал эмоции. Презрение и ненависть. – Будьте осторожны с ним, Рада. Предельно осторожны.