Прошло два с половиной года
Тиамира строго следовала наставлениям отца. Могла и не следовать, она и без наставлений могла вполне обойтись. Что поделать, если Тиамира поставила перед собой великую цель – стать лучшей среди лучших? Ей просто некогда было кого-то любить, принимать ухаживания, ходить на романтические свидания. Тиамира и в город-то выбиралась крайне редко, а точнее, два раза в год. Причем исключительно для того, чтобы сесть на поезд и отправиться на каникулы к родным пенатам. Все время она проводила в университетской библиотеке – училась, училась и еще раз училась. А дома на каникулах помогала отцу – собирала лечебные травы, сушила их, готовила снадобья. Много спорила с отцом – тот все делал по наитию, как подсказывала интуиция лесного эльфа, а Тиамира варила мази и настаивала микстуры по всем правилам, как учили в университете. Приходилось на деле доказывать, что она тоже права…
– Эй, Тиа, – окликнул Тиамиру одногруппник, – ты помнишь, что с завтрашнего дня начинается практика в башне Гефенгнис в бывшей камере пыток.
Тиамира испуганно взглянула на студента, позвавшего ее, и растерянно кивнула. Пожалуй, забудешь такое! Она и без напоминаний ждала лечебную практику и до ужаса боялась ее. Каким-то внутренним чутьем понимала, что неспроста практика проводилась в казематах и камерах пыток бывшей тюрьмы, но опасалась, что не сможет пересилить себя. А это означало лишь одно – расписаться в полной профессиональной непригодности. А без практики Тиамире не стать дипломированным врачевателем. И как следствие – дорога домой… Чего она тоже до ужаса боялась, пожалуй, больше, чем саму практику в камере пыток… Отец вообще врачевал без образования. Но кто об этом вспоминал? А вот лечиться к студентке-недоучке никто не пойдет. Это точно. И Тиамира в этом нисколько не сомневалась…
Башня Гефенгнис ей не понравилась сразу, с первого, так сказать, знакомства. Еще во время вступительных экзаменов с немногочисленной группой туристов, Тиамира прошлась с экскурсией по крепости. Любопытно же. А уже потом облазила каждый уголок, куда пускали студента медицинского факультета.
Все башни крепости имели свои оригинальные названия и уникальные особенности. Так, в одной из башен располагалась просто огромная библиотека, ставшая впоследствии университетской, другая башня известна своим механическим органом, установленным в ней еще во времена первых эльфийских королей. А башня Гефенгнис прославилась камерой пыток. Ни одна из башен бывшей крепости не наводила на Тиамиру такого панического ужаса, как эта.
Еще тогда, с экскурсией, ей в бывшей пыточной стало плохо. Тонкий нос Тиамиры учуял не только старую кровь, точнее, древнюю, но и совершенно свежую, как будто камеру пыток использовали до настоящего времени, причем исключительно по назначению. А еще боль, отчаяние и… смерть… У Тиамиры внезапно закружилась голова, она прислонилась к стене и сползла по каменной кладке на бетонный пол. Какие-то доброжелатели подхватили ее под белы ручки и вывели на свежий воздух. Тиамира отдышалась, попыталась снова войти в камеру, но уже на пороге ей опять стало дурно… Кровь, боль и ужас буквально захлестнули ее с головой, она тонула в этом водовороте страстей… Тиамира почувствовала это, словно это ее пытали, а не каких-то неизвестных ей эльфов, причем очень и очень давно…
Лекарь она или кто? Что-нибудь придумает, чтобы не лишиться чувств на первом же занятии. А потом авось привыкнет. Что ей поможет? Может, фильтры в нос? Воодушевившись, Тиамира кинулась, пока еще не поздно, в университетскую аптеку…
– Ну, что, господа студенты? Готовы?
На пороге пыточной группу эльфов-третьекурсников встретил Джетт Дюк, он же университетский хирург, он же маг, он же вампир, как называли его за глаза студенты, и радостно потер руки.
Нестройный хор голосов тоскливо отозвался, что готовы. Похоже, не только Тиамира боялась того, что могло произойти в камере пыток.
– Прошу, – хирург распахнул дверь.
Студенты осторожно переступили порог. Дверь с грохотом захлопнулась за их спинами. Все дружно вздрогнули – ну все! Попались!
В центре стоял современный операционный стол, рядом со столом полный набор хирургических инструментов. Но под сводчатым потолком тускло горела одинокая запыленная лампочка. Какие операции можно проводить при таком освещении? Да и пациента не наблюдалось.
– Мне нужны два добровольца, – объявил Джетт Дюк, – чтобы начать. Потом буду назначать пары по списку.
Перед студентами он теперь предстал в прорезиненном фартуке, маске, очках и перчатках. В руках держал такой же фартук, что был надет на нем. Но почему-то только один фартук.
Не сразу, но добровольцы нашлись.
– Один из вас пациент, – провозгласил хирург, – второй его лечащий врач. Распределяйте роли… Хирург надевает фартук поверх халата, а пациент полностью обнажается и ложится на операционный стол.
Студенты пошленько захихикали. Повезло, что в их группе эльфиек не было, Тиамира не счет. Ее никто на курсе (а, может, и в университете) за девушку не держал, никто даже не покосился в ее сторону. И жила Тиамира в комнате с эльфом, с парнем. Кровати Тиамиры и соседа разделяла только ширма – она настояла на этом… Но из-за статуса лесного эльфа ей, в сущности, ничего не угрожало, у одногруппника статус оказался несколько ниже. Да и постоять Тиамира за свою честь смогла бы, в случае чего, несмотря на внешнюю хрупкость. А вот в следующей… Но, может, практика для эльфов и эльфиек все же будет раздельной?..
Студент-пациент неуклюже взгромоздился на операционный стол, Джетт Дюк основательно закрепил его ноги и руки специальными ремнями. Не только Тиамира, жавшаяся поближе к двери, где свежий воздух, но и все остальные студенты не могли взять в толк, зачем, для чего это нужно.
– А теперь…
Вампир покрутил в руках скальпель, взяв его со стола, и вдруг чиркнул им по обнаженному бедру «пациента». Кровь брызнула фонтаном, заливая и стол, и пол, и фартук хирурга. «Пациент» истошно завопил, задергался на столе, но ремни крепко удерживали его на месте.
– Лечи пациента, – спокойно приказал Джетт Дюк «лечащему врачу».
Перепуганный насмерть эльф, студент-медик, трясущимися руками попытался зажать рану вместо того, чтобы остановить кровь жгутом, а потом просто зашить ее.
– Кто готов помочь? – хирург повернулся к ошеломленным студентам, но те испуганно замолчали и попятились к двери.
Вот откуда кровь, боль и ужас…
«Я», – хотела произнести Тиамира, но не успела. Пол качнулся под ногами, в глазах потемнело, и она рухнула навзничь…
Отчислена за профнепригодность. Таких, как Тиамира, оказалась половина курса. Не все смогли перенести практику…
– Что теперь? – спросил Араман, тот самый первый «пациент» и единственный друг Тиамиры. Он не без любопытства взирал на то, как сосед по комнате молча собирал вещи. – Ты же не можешь взять вот так и вернуться домой. Что ты скажешь отцу? Всем в деревне?
– Не знаю, – пожала плечами Тиамира.
Она на самом деле еще не думала, куда податься, но путь домой ей заказан. Это точно. Только никому об этом не рассказывала.
От студентов, переживших практику, Тиамира знала, что и раны, и лечение самые что ни на есть настоящие. И боль, и ужас тоже. Умирать никто не хотел. Вот только шрамов, переломов и прочих прелестей от травм и операций ни у кого никогда не оставалось – хирург-вампир «долечивал» пациентов своей магией. Все должны были пройти через пыточную, чтобы понимать, какую боль испытывал тот, кого они лечат, и не только понимать головой или сердцем, но и на себе пережить все сполна, чтобы в дальнейшем не просто по мере возможности, а максимально возможно облегчить страдания больного или травмированного…
– Не уезжай до завтра, – попросил Араман.
– Что может измениться завтра? – обреченно вздохнула Тиамира. – К ректору меня не пустил его Цербер-секретарь. Как я ни упрашивал…
– Вот-вот, и я про то же, – воодушевился Араман. – На завтра назначена медиана.
– Медиана, – мечтательно протянула Тиамира. – Я тоже хотел бы поучаствовать в празднике. Но видимо, не судьба. Я больше не студент.
– Погоди, не руби сплеча, – покачал рукой Араман. – Приказ об отчислении появился только сегодня вечером. Ты мог его не увидеть… Это вполне логично… Медиана завтра.
– И что с того? – пробормотала Тиамира и кинула в сумку свитер. – Мне праздник не в праздник.
– Какая ты право тупой, хоть и невероятно умный. Лучший студент на курсе и такой тупой, – хмыкнул Араман. – Медиану всегда посещает ректор, чтобы поздравить оставшихся студентов. Он придет и на этот раз. На медиане ты подойдешь к ректору и попытаешься ему все объяснить. Если он войдет в твое положение и оставит, то спокойно доучишься до диплома. Как ты сам можешь догадаться, отчислений больше не предвидится. Это было последнее.
– Что я ему объясню? Что? – почти прокричала Тиамира, бросила вещи, которые так и не положила в сумку, и нервно зашагала по комнате. – Что я не выношу ни вида, ни запаха крови? Какой я после этого лекарь?
– Погоди, не горячись…
Араман поднял руки.
– Тебе даже не дали второго шанса… – продолжил он.
– Никому не дали, – усмехнулась Тиамира. – Чем я лучше всех прочих?
– Потому что ты лучший на нашем курсе… – резюмировал Араман. – Да что там на курсе? Ты лучший на медицинском факультете, в университете. Может, я тоже грохнулся бы в обморок, если бы не лежал на столе. Почему не попробовать поговорить с ректором? От тебя убудет, что ли?
– Не убудет, – согласилась, успокаиваясь, Тиамира.
Она, действительно, ничего не теряла, задерживаясь в университетских стенах еще какое-то время. Может, выслушает все же ее ректор, даст возможность реабилитироваться. А Тиамира постарается не подвести. Заспешила утром на первое занятие в пыточной, переволновалась, и оставила в комнате фильтры в нос, а возвращаться за ними времени не оставалось – из жилых башен до казематов Гефенгниса довольно далеко. Ведь была же полна решимости зашить рану на бедре Арамана. И кровь, хлеставшая из раны, ее не пугала, знала, как ее остановить, чтобы «пациент не скончался» на операционном столе от потери крови. Знала, но только по учебникам. Хотела не только облегчить страдания «пациента», но и применить свои знания на практике. Могла же, могла, но почему-то все равно потеряла сознание. Заходила снова – и снова падала на холодный каменный пол…
– Хорошо, – конец решилась она. – Завтра вместе со всеми я появлюсь на медиане, разыщу ректора… Хотя его и разыскивать не придется. Перед началом бала ректор всегда произносил приветственное слово. Вряд ли изменится регламент праздника на этот раз… Пойду за ним следом и попрошу его дать мне второй шанс.
– А вот это правильно, – хлопнул в ладоши довольный Араман. – Никогда не стоит отчаиваться. Даже из самой, казалось бы, безвыходной и темной ситуации всегда найдется выход… Вот одеться тебе только надо поприличнее, – посоветовал он, окинув скептическим взглядом своего друга.
Хотя мог бы и не давать глупых советов. Тиамира давно не напоминала ту провинциальную эльфийку, которая приехала когда-то на учебу в университет – и причесывалась, и одевалась Тиамира теперь по последней городской моде, хотя в город и не выходила. Для этого существовали телефоны и «паутина».
Но после слов Арамана почему-то разнервничалась и бросилась к шкафу, где висели еще неупакованные в сумку костюмы. Неожиданно Тиамире захотелось понравиться ректору.
– Тот надевай, тот! Зеленый! – посоветовал Араман и, тоже подойдя к шкафу, подергал костюм на плечиках. – Брючки в облипочку. У тебя в нем такая аппетитная попка.
Он облизнулся. А Тиамира поднесла ему кулак к носу.
– Убью, – прошипела злобно. – Мы только друзья.
– Не сможешь, – расхохотался Араман. Он часто подкалывал соседа, за что та обещала накостылять ему по тому или иному поводу, но Тиамира ни разу не исполнила своего обещания. – Ты клятву давала. Как там сказано? Не навреди своими действиями?
Тиамира хмыкнула и покачала головой. Все правильно, так оно и было. Она обещала лечить, принесла присягу, которую Араман почему-то назвал клятвой, вот только лечить никого не придется. Ее отчислили, она не готова, не может. Хирург-вампир просто не пустил ее на следующее занятие. А потом по одному и перед другими закрывал тяжелую дверь в пыточную… Видать, не судьба. А так хотелось…
Вынув из шкафа зеленый костюм, Тиамира внимательно оглядела его со всех сторон, старалась не пропустить ни пятнышка. Если что, оставалось время, чтобы смотаться в город и сдать костюм в химчистку. Ее пропуск будет действителен еще несколько дней, а потом его заблокируют и проход в башни университета для нее будет закрыт.
Тиамира улыбнулась. Когда отсутствие пропуска останавливало студентов? Найдет способ и она, если понадобится, чтобы пробраться внутрь какой-нибудь из башен.