Валентина и Мирихар вышли из покоев короля. Пока сложно было оценить, доволен ли Владыка Лафлареил ее работой или нет. Вроде и за усердие похвалил, но и указал на то, чем недоволен. Одно Валентина поняла точно: за ней очень пристально наблюдают, и права на ошибку не дают.
– Ты ведь не завтракала еще? – спросил ее Мирихар, отвлекая от раздумий. Валентина лишь отрицательно качнула головой.
– Тогда давай зайдем ко мне поедим, это рядом, – предложил эльф, – а потом провожу тебя к Раениссе. Сможете обсудить с ней новости, наверняка ей тоже любопытно.
Валентина не стала отказываться от предложения. Тем более, что напряжение отступало, и она в полной мере ощутила чувство голода.
Миновав несколько переходов, они пришли к покоям Мирихара, где Валентина уже была в тот день, когда впервые очнулась в эльфийском городе. Завтрак был сервирован на две персоны на балконе. Валентина даже не удивилась уверенности Мирихара в том, что она примет его предложение.
С балкона открывался чудесный вид на возвышающиеся вдалеке скалистые серые горы, над ними клубились облака, а их вершины покрывал снег.
– Мы со всех сторон окружены горами? Из всех окон вид один и тот же, хотя выходят они на разные стороны, – поинтересовалась Валентина присаживаясь на любезно предложенный стул.
– Да, горы – наша естественная защита от проникновения людей. Но есть еще и магическая, она поддерживается с помощью артефактов и силы Владыки этих земель. Это делает наш город незаметным для людей и их приборов. Хотя с приборами сложнее, но пока мы справляемся, – рассказал Мирихар, накладывая девушке на тарелку всего понемногу.
– Как же мы сможем отправиться в путешествие? Как преодолеть горы? – Вопрос о том, как ей попасть домой, Валентина озвучивать не стала. Если сюда нельзя попасть извне, то и уйти будет довольно сложно.
– Мы можем для начала устроить небольшой поход в горы, дней на пять. Прогуляемся до источников, поживем в палаточном лагере, заберемся на вершину горы. Будем готовить еду на костре. Это будет полезно и познавательно для молодых эльфов, и развлечет немного нашу сонную компанию.
– А что с путешествием в другие эльфийские города? Они далеко? – спросила Валентина, рассматривая необычный резной кубок для напитков.
– Я предлагаю посетить мой родной город Адонис, – ответил Мирихар, – он находится к востоку отсюда. Там совершенно другая природа и недалеко есть море. Оно холодное, но принцессе будет интересно посмотреть. К тому же нас там хорошо встретят и разместят с комфортом.
– А как туда можно добраться? Наверное, дорога может быть опасной – поинтересовалась Валентина.
– Не думаю. Переход между эльфийскими землями осуществляется с помощью портала. Опытные эльфы вроде меня могут перемещаться в пространстве и вовсе без использования артефактов, только с помощью внутреннего магического резерва. Но принцесса несовершеннолетняя, у принца Этриана было мало практики, а ты и вовсе человек. Да еще и много вещей придется брать с собой. Поэтому пойдем все вместе обычным порталом.
– Кажется, это хороший план, – сказала Валентина и погрузилась в изучение своей тарелки, задумавшись о том, какой привычной для эльфов была магия.
– Да, не беспокойся об этом, – Мирихар накрыл руку Валентины как бы успокаивая ее и слегка сжимая ее пальцы. Девушка вздрогнула от этого неожиданного дружеского жеста и вскинула на советника удивленный взгляд.
– Мы обсудим все еще много раз. Путешествие будет максимально безопасным, и все участники получат огромное удовольствие.
На пол с грохотом упали книги, на сидящих за столом во все глаза смотрел принц Этриан. В его взгляде Валентина уловила отблески ярости. Секунда – и он пулей вылетел из комнаты. Девушке показалось, что молодой эльф мог уловить в их разговоре и жестах какой-то не тот смысл. Но Мирихар был абсолютно спокоен, он освободил пальцы Валентины, вздохнул и пошел собирать книги принца.
– Что это было? – с волнением спросила девушка.
– Этриан пришел на занятия, но, кажется, передумал, – усмехнулся Мирихар, – он в последнее время немного нервный, ему путешествие тоже не повредит. Зря его отец на привязи держит, для будущего правителя важно иметь не только теоретические знания, но и практические.
– А я думала, что следующим королем станет старший брат Этриана, – удивилась Валентина.
– Нет надежды, что Элсаелон вернется. От него не было вестей уже более полутора веков. Поэтому король планирует провозгласить Этриана наследным принцем.
– А что случилось с его старшим братом?
– Элсаелон – первенец короля и его почившей супруги и мой близкий друг. Смерть матери подкосила всех детей короля, но старший сын сильнее других переживал потерю матери, и его душа, не в силах перенести боль, начала застывать. Он не интересовался играми, не читал книг, перестал упражняться с мечом и выезжать на коне. Его магия начала иссякать. Тогда предыдущий советник предложил королю провести старинный обряд и отправить принца под покровительство знакомого человеческого королевского дома. Всем известно, что людское общество способно расшевелить эльфа.
Валентина кивнула, она понимала, что она тоже здесь именно с этой целью.
– Но что-то пошло не так. Через положенных десять лет принца просто не смогли найти. Король, у которого на попечении находился Элсаелон, к тому моменту уже умер. Принц мало того, что не вернулся домой, так еще и при дворе наследника никто не мог вспомнить о существовании эльфа. Как будто и не было его вовсе. Потом выяснилось, что у магического обряда, который совершили над принцем, существовало серьезное ограничение на время проживания в человеческом мире. Этот обряд не только скрывал магию принца от людей, но и в какой-то степени подавлял его волю. В общем, найти принца так и не смогли, как ни старались. А король обвинил своего советника в готовящемся заговоре и покушении на наследника престола.
Валентина слушала затаив дыхание, не смея даже поднести бокал к губам, а Мирихар продолжал:
– Советника тогда казнили. Я сначала занимался поисками принца, а потом сам занял эту должность. Поэтому если наше путешествие пройдет не так, как планировалось, то я буду держать ответ перед Владыкой по всей строгости. И за любую свою ошибку могу заплатить жизнью.