На следующий день Валентина проснулась еще до рассвета с ощущением смутной тревоги. Воспоминания нахлынули на нее: письмо из дома, визит Мирихара, аудиенция у короля! Девушка подскочила на постели. Надо ведь как-то подготовиться!
За все три месяца проживания в эльфийском дворце, она ни разу не встречалась с королем Лафлареилом Эдилем. Зато была знакома с двумя его детьми и довольно часто общалась с советником. Скорее всего, король знал не только о ее существовании, но и интересовался ее персоной и способами преподавания. А она даже не знала, есть ли у него жена, какой у него характер и какие здесь правила общения с персоной такого уровня.
“Хотя, с женой понятно: либо ее нет, либо она есть, но это не мать Раениссы и Этриана. Иначе на занятиях хотя бы раз дети упомянули о ней”, – подумала Валентина.
Девушка умылась, тщательно расчесала волосы и сделала из них строгий учительский пучок, с которым раньше часто ходила в школу. Просмотрела имеющиеся платья и решила остановиться на нейтрально-коричневом. Не стоит привлекать внимание руководства яркими красками. Надо выглядеть серьезно, но не слишком просто.
На завтрак она не пошла – кусок не лез в горло от волнения.
Наконец, в дверь тихонечко постучали. Девушка открыла дверь и впустила в покои Мирихара.
– Готова? – спросил эльф вместо приветствия. Выглядел он, как всегда, невозмутимо спокойным. Он не стал проходить, остановившись у порога.
– Да! Я не слишком просто выгляжу для того, чтобы знакомиться с вашим правителем? – Валентина была не до конца уверена, что верно выбрала образ для посещения венценосной особы.
– Знаешь, – задумчиво ответил эльф, окидывая ее фигуру оценивающим взглядом, – по сравнению с Лафлареилом все выглядят слишком просто. Что ж, идём, нет смысла откладывать, – с этими словами он вышел из комнаты.
Они шли по мостам и переходам намного дольше, чем обычно занимал путь до покоев принцессы. По мере их продвижения к центральной части дворца, окружающее пространство становилось все тоньше и изящнее. Кованые перила, увитые цветущими лианами словно парили в воздухе. Белый мрамор тончайших ступеней казался невесомым. Из цветущих зарослей доносилось умиротворяющее пение птиц.
– К королю правильнее будет обращаться "Владыка Лафлареил", и на "вы", в данном случае это будет уместно, – напутствовал Валентину королевский советник. Она была благодарна помощи и корила себя за то, что сама не потрудилась узнать об этом.
Наконец, они пришли высокой башне из светлого камня. Ее стены уходили вверх и терялись где-то в вышине. Советник подвел свою спутницу к резной двойной двери из выбеленного дерева, толкнул створки и пропустил Валентину вперёд. Они оказались единственными посетителями в просторной пустой зале, поражающий своей утонченной красотой. Лишь фрески на высоких стенах и живые цветы украшали эту комнату.
Миновав первую залу, они вошли в следующую. Эта была еще более светлой и большей по размеру, чем первая. Здесь уже были привычные низкие кресла и столики для ожидающих. Но они были отделаны более богато, чем те, что стояли в покоях у принцессы. Комната так же была пуста, и они миновали ее, не останавливаясь.
Третья зала оказалась слегка затемнена плотными шторами. На невысоком помосте стоял резной деревянный стул с высокой спинкой. Просто стул с подушечкой, даже не трон. Там, спиной к окну, сидел статный эльф с причудливой серебряной короной на голове и камнями, вплетенными в светлые косы. Одежда его тоже была светлой, богато расшитой растительным орнаментом, а на ногах высокие сапоги с золотистым узором. Он казался сокровищем в этой довольно простой для его сиятельной персоны комнате.
Мирихар склонился в приветственном поклоне. Валентина на секунду растерялась – про правила приветствия короля советник ей не рассказал. Значит, они не так жестко регламентированы. Достаточно будет и книксена.
Король кивнул входящим. Мирихар молча отошел в сторону, а Валентина осталась стоять напротив эльфийского Владыки, который одним своим видом приводил ее в трепет.
– Валентина, добро пожаловать! Рад наконец лично познакомиться. Моя дочь Раенисса очень лестно о тебе отзывалась. Да и Парасеила ты чем-то очаровала. – Просто приветственные слова, а не официальные речи, которые можно было бы услышать от короля. Валентина немного расслабилась.
– Благодарю Вас! Я просто люблю свою работу и очень рада, что многим эльфам пришлось по душе то, что я делаю, – ответила гувернантка почти уняв волнение.
– Однако, – в голосе Лафлареила послышались угрожающие нотки, – не стоит будоражить умы эльфов слишком сильно. Это может закончится печально. Расширить кругозор, помочь издалека ознакомиться с миром людей, но не более того.
– Мои уроки носят исключительно теоретический характер, Владыка Лафлареил! – заверила его Валентина.
– А я слышал, будто ты склоняешь моих детей к путешествию в твой мир, – эльф встал со своего стула и практически навис над Валентиной, пристально рассматривая ее, как некую диковинку.
Девушка вспомнила географический атлас, который так некстати ей вчера принесли в послании из дома, и который остался на столе в ее покоях, и опустила взгляд в пол, чтобы не выдать свое волнение.
– Последний раз, когда в моем городе появился человек, я лишился старшего сына, – в голосе Владыки плескалась печаль о невосполнимой утрате, – терять своих младших детей я не хочу. А потому прошу учить их и развлекать не покидая города. Если же у вас такая тяга к путешествиям, то можете перемещаться в пределах обширных эльфийских земель: здесь есть и горы, и реки, и озера. Можете даже посетить вместе с принцессой Раениссой другие эльфийские города. Но если ты заманишь в человеческий мир моих детей, то поплатишься за это не только своей жизнью, но и жизнью своих близких!
– Я поняла Ваши пожелания, Владыка Лафлареил! – Валентина постаралась говорить как можно увереннее.
– Валентина, – голос венценосного эльфа несколько смягчился, – ты сейчас несешь ответственность за мою дочь. Твоя задача заинтересовать её жизнью, чтобы молодая душа не замерла раньше времени. Но не перегибай палку и не подвергай её опасности.
– Благодарю за доверие, Владыка Лафлареил. Я понимаю важность миссии, возложенной на меня, – Валентина снова присела в полупоклоне, понимая, что разговор подошел к концу.
– Мирихар, – обратился Владыка к своему советнику, – подумай, куда бы вы могли отправиться в путешествие, чтобы развлечь нашу взбудораженную молодежь.
Советник лишь коротко кивнул, и повел гувернантку к выходу.