К девяти я не успела. Да и какая уважающая себя девушка придет вовремя на первое свидание? Я к таким не отношусь. Пунктуальность – не мой конек. Особенно в таких случаях. Трижды переодевалась. Распустила волосы, накрутила локоны. Посмотрела на себя, вздохнула, собрала волосы хвост, потом снова передумала и распустила. Раяна улыбалась.
– А он тебе понравился.
Я не спорила. Ратмир выглядел привлекательно. И за словом в карман не лез. Судя по фигуре, явно занимался спортом. И да, он мне понравился. Вот только…
– Интересно, он потянет меня в койку уже на первом свидании?
Раяна рассмеялась.
– Учитывая твой характер, не он первый, не он последний, кто обломится. Но мне бы хотелось верить, что этот будет более серьезным. Правда, практика нашей академии подсказывает, что процент вероятности очень мал. Лайру со Стрейком не учитываем, они исключение из правил порочности Гринвулда. Но учитываем, что новенький все же не из нашей академии. Так что все может быть.
Вопрос о том, насколько быстро постарается затащить меня в койку Ратмир остался зависшим. Но, как любая девушка, я хотела быть привлекательной на первом свидании. Да к тому же парень на первый взгляд мне действительно понравился. И я тайно надеялась, что он не окажется настолько похотлив, как большая половина обитателей академии Гринвулд. Иногда мне казалось, что все наше сообщество разделилось на два лагеря: те, кто погряз в пороке, и те, кто ему противостоят. Была еще небольшая делегация середнячков, те, кто с удовольствием бы погряз, но на них не обращали внимания. Они были самыми злобными. И если в академии возникал крупный конфликт, то обязательно с их участием.
Пошла я все же в джинсах с разрезами, невысоких сапожках на каблуке и блестящем свободном топе, поверх которого накинула стильный утепленный пиджак. Волосы распустила.
Пока я собиралась, думала о том, что давно уже не давала никому шансов пригласить себя на свидание. Настолько давно, что совсем позабыла, как себя вести. И позже шла отчасти уверенная, что если Ратмир приходил, то не дождался и уже покинул место встречи.
Прожектор хорошо освещал часы на главной башне академии. Они показывали десять минут одиннадцатого.
«Всего-то на час, – успокаивала я себя. – Или чуть больше. Ой, в конце концов, я женщина, могу и опоздать».
Глупое оправдание, но все же. Если Ратмир ушел, то буду считать, что это прогулка перед сном.
«Не слишком расстроюсь», – добавила я. Но чем дальше шла, тем сильнее росла уверенность, что ухажер ушел, и настроение у меня от этого портилось.
И я была удивлена и обрадована, завидев стоящий у фонтана, под фонарем силуэт парня.
Ратмир меня дождался.
Он стоял спиной ко мне, смотря на воду в фонтане. Его еще не отключили, он будет работать до первых заморозков. И сейчас струи поблескивали в свете фонаря.
Я замедлилась.
Ратмир услышал мои шаги и повернулся. В его руках я увидела небольшой букет. На территории академии цветочных не было. А для цветов в клумбе был уже не сезон. В лавке Рона можно было купить конфеты. Но передо мной были именно цветы. Значит, Ратмир готовился заранее. Мне это понравилось. Ну, не то чтобы я рукоплескала такому проявлению. Но за букетиком необходимо было успеть съездить в город. Я оценила этот жест, и внутри заметно потеплело, непроизвольно вытянув улыбку на моем лице.
Ратмир протянул мне букет и галантно поклонился.
– Не ждал уже? – спросила я, принимая цветы и стараясь быть как можно более доброжелательной.
Он улыбнулся. Нормально улыбнулся, открыто, без ехидства.
«Это тоже хорошо», – подметила я.
– Ждал, – уверенно ответил парень. – Я был уверен, что вы придете. Хотя бы из любопытства. Меня зовут…
– Дайра Азарова! – прервал его громкий хорошо знакомый мне голос.
Я чуть не застонала. Повернулась. К нам подходил мой «обожаемый» преподаватель по теории и практике магического создания нежити.
– Свидания и прогулки под луной – это, конечно хорошо, – проговорил Зонис, приблизившись и сощурив глаза. – Но надеюсь, вы помните, что через три дня у вас еще один зачет по моему предмету.
– Я помню, – прямо смотря мужчине в глаза, сказала я. – И я с удовольствием снова выйду первой. Уверена, вы во мне не разочаруетесь.
– Да что я, – заявил преподаватель. – Главное, чтобы вы не разочаровались.
Он перевел взгляд на Ратмира.
– А вы у нас новенький. Из города. Вам бы я тоже посоветовал больше уделять времени учебе. У нас здесь с темным искусством посерьезней будет. И ваши красивые глаза я, в отличие от студентки Азаровой, не оценю.
Ратмир нервно кашлянул.
– Я готовлюсь.
– Вижу, – ухмыльнулся Зонис.
И, не прощаясь, пошел дальше.
Ратмир поежился.
– Строгий.
– Есть такое, – вздохнула я.
– А у вас, кажется, не очень хорошие отношения с этим преподом, – заметил Ратмир.
– Почти любовные, – отозвалась я. – Каждый из нас в меру своих сил старается доставить второму неописуемое удовольствие от общения.
Парень натянуто усмехнулся.
– И со многими у вас так?
– Нет, – призналась я. – Преподаватель Зонис мое единственное и исключительное предпочтение в академии.
– Надеюсь, я смогу вас отвлечь от него, – смог улыбнуться Ратмир.
– Надейтесь, – ответила я. – На чем мы остановились? Вас зовут, если не ошибаюсь, Ратмир Ширак.
– Не удивлен, что знаете мое имя, – сказал он. – Анкета висит на стене сайта академии.
– Значит, и мое имя вы тоже знаете, – уверенно предположила я.
Он кивнул.
– Дайра Азарова.
Я покрутила букетик в руках.
– Для чего тогда нужен был театр в прачечной?
Ратмир улыбаться перестал, серьезно посмотрел в мое лицо.
– Я хотел услышать имя от вас. Не подумайте, ничего плохого я не желал. В женское общежитие пришел искать вас. Увидел в коридоре, когда вы направлялись в ваше подземелье. Направился следом. Уж извините, что доставил неудобства. Ваша подруга не дала мне ни номера комнаты, ни номера вашего телефона, вот я и посчитал, что мое приглашение она тоже не передаст, и решил озвучить его вам сам. Я нашел вашу анкету на сайте, узнал, на каком вы факультете учитесь, как зовут.
– Значит, обо мне вы все знаете, – протянула я.
– Хотел бы я знать о вас все. – Он приподнял бровь. – Но кроме имени и факультета на сайте о вас ничего нет.
– Как и о вас, Ратмир, – подметила я.
– Предлагаю прогуляться и познакомиться ближе, – тут же предложил он и подал мне руку.
– Ближе? – усмехнулась я. – Не думаете, что нам рановато знакомиться ближе?
– Вы неверно истолковали мои слова, – усмехнулся он. – Я лишь желал услышать о вас больше. Поговорить. Пообщаться. Не более.
Теперь усмехнулась я. Парень держался очень уверенно. Так уверенно себя ведут те, кто не раз отрабатывал подобный разговор и поведение. Что ж, посмотрим, к чему он поведет.
– Хотите, я расскажу вам об академии, Ратмир?
– А вы знаете что-то, чего нет на сайте? – поинтересовался он.
– Поверьте, сайт академии Гринвулд очень скуден, – ответила я, положила руку на его локоть, и мы медленно пошли по аллее.
– Что ж, рассказ об академии из уст столь прекрасной дамы будет для меня особенно приятен, – проворковал Ратмир.
– О-о-о, да вам не чужда галантность? – Я не смогла сдержать возникшего у меня ехидства. Мне все больше казалось, что единственный интерес его ко мне сугубо постельный. А становиться очередной галочкой для обольстительного ловеласа не хотелось. Таких, как он, в академии почти каждый. Вот только Ратмир, вероятно, не совсем еще понимал, в какое общество он попал.
– Галантность мое все! – тут же нашелся парень. – Плюс ко всему, я очень вежлив, тактичен, хорош собой, щедрый, умею ухаживать за девушками. Интеллигент в десятом поколении.
– А еще самоуверенный, хвастливый и наглый, – добавила я.
– Не считаю это пороками, – спокойно парировал Ратмир, ведя меня вдоль склоненных ив. – Если бы не моя наглость, то навряд ли я смог бы увидеть вас сегодня.
– В этом есть доля правды, – согласилась я и указала на освещенное фонарями поле, мимо которого мы проходили. – Это большой стадион, с другой стороны академии есть еще два малых. Сразу за ним помещения для практических занятий по магии и колдовству. Если мы направимся дальше по этой аллее, до конца, то выйдем к реке Кнесси. О ней вы наверняка слышали.
– Слышал, – отозвался парень. – Вроде как она считается рекой темных сил. Буду честен, Кнесси не входила в план моего школьного изучения. А в академии, где я учился ранее, вовсе не упоминалась. Как и Ролстокс. Разве что в географии есть упоминание о городе на берегу темной реки Кнесси. Кстати, я был удивлен, что она оказалась не так уж близко к Ролстоксу.
– Да. Но когда-то и города не было, – подтвердила я. – Только эти три замка, которые впоследствии стали академией Гринвулд. А город отстроился значительно позже. И был назван в честь его основателя. Гринвулда Ролстокса.
– Вы хотите сказать, что академия принадлежала ему?
– Академия была его имением, – уверенно рассказывала я то, что мы изучали на первом курсе. И чего явно не знал Ратмир. – Появился слух, что Ролстокс стал великим колдуном благодаря Кнесси. Вроде как он черпал силы их ее темных истоков. Кстати, прямых доказательств этому нет. Но люди любят наделять чем-то более мистическим даже вполне обычное. Со временем сюда начали стекаться разные кланы: колдуны, ведьмы и прочие. Каждый шел сюда со своими желаниями. Кто-то хотел увеличить силы, кто-то – познать истоки темной магии Кнесси. Гринвулд не был рад такому соседству. Но и выгонять людей вроде как права не имел. Да и переть против толпы – дело затратное. Хотя какое-то время Ролстокс порядком изводил пришедших. И те решили избавиться от назойливого и негостеприимного хозяина здешних земель. А он правда был сильным колдуном. Уничтожить его не смогли, даже оцепив замок. Противостояние могло бы длиться долго и неизвестно чем бы закончилось. Но, видимо, Гринвулд устал и силы его все же были не безграничны, а на смену сгинувшим все приходили и приходили новые колдуны, маги и ведьмы. Он сам предложил создать город, с одним условием: тот будет в отдалении от его замка. Захватчики, оценив свои потери, согласились. Гринвулд сам вызвался помочь построить Ролстокс. Он вложил немало усилий в развитие города. Благодаря ему тот вырос буквально в течение полугода. В основу города были заложены колдовская магия Гринвулда и Кнесси. Именно поэтому Ролстокс считается городом темных сил. Потому как был создан благодаря им. После смерти Гринвулда местные хотел заполучить замок. Поговаривают, что их встретили ужасные темные создания, настолько жуткие, что испугались им противостоять даже колдуны. Эти создания поведали им, что войти в замок и стать хозяином сможет только потомок Гринвулда. И тот вскоре объявился. Двоюродный брат Ролстокса. Вот только жить в этих местах он не собирался, сочтя их слишком мрачными. Он передал права на пользование местным властям, за довольно хорошую сумму. После этого жуткие твари на подходе к замку исчезли. Однако никто из горожан жить в нем не желал, и покупать замок не торопились. И даже подходить к нему не хотели. Власти понимали, без хозяина замок придет в упадок, а он все же стал культурным достоянием к тому времени. Вот только бюджет города тратить на него совсем не хотелось. Тогда и было решено сделать в нем академию. Сюда приезжали ректоры и магистры из столицы. Академики, профессора, архитекторы и много еще кто. Несколько лет меняли, достраивали, создавали необходимые условия. Сейчас Гринвулд – одна из элитных академий региона.
– Для серьезных и «сложных» заклинаний нужен большой приток силы, – задумчиво проговорил Ратмир. – Тем более для колдовского создания города. Над ним должен был не один серьезный колдун работать, а пара сотен.
– И все же город был основан Гринвулдом, – твердо заявила я. – Жители, конечно, помогали, но… Ролстокс умел взаимодействовать с Кнесси. Что удивительно, никто из пришедших сюда не смог воспользоваться ее предполагаемой силой. И со временем к реке потеряли интерес. Многие из тогда пришедших покинули эти земли, понимая, что приехали сюда зря. И все же есть определенное мнение, что Гринвулд имел некое соглашение с темными силами и они позволили ему пользоваться Кнесси. Согласно древнему историческому гримуару колдунов, что хранится в здешней библиотеке, река несет в себе темный исток. Он начинается из неизвестности и пропадает в небытие. По той же истории, великая темная богиня, будучи беременной, спустилась в местные горы, чтобы нарвать редкие цветы, которые росли у их подножья. Здесь у нее начались схватки, и она родила младенца. Богиня ушла в свой мир, забрав ребенка. В истории он упоминается как новый темный бог.
– Бог Доор, тот самый, который в момент своего становления наслал жрущий мор на колдунов и магов, – нахмурившись, сказал Ратмир. – И многие из них после этого лишились магических и колдовских сил.
– Не настолько уж вы не просвещены о Кнесси, – заметила я. И тут же напомнила: – Но мор был остановлен. Более того, для заболевших нашли лекарство. Стоит ли винить во всем бога? Я больше склонна верить в неудачный эксперимент властей.
– Допускаете теорию заговора? – усмехнулся парень.
– А вы предлагаете верить в божий мор? – скривила губы я.
– В любом случае – мы ведь говорим именно о том боге? – вздохнул Ратмир.
Я кивнула.
– Именно о нем. По преданию, он родился в этих землях. А на месте, где у богини отошли воды, гора разверзлась, и появился исток. Из него и вышла Кнесси. Река, в которой, по сказаниям, истинная сила темной богини. Каждый год учащиеся Гринвулда празднуют День благодарения Темной матери на берегу этой реки. Многие сомневаются в истинном происхождении темных вод в Кнесси. Но я смею заметить, что в годы Дооровского мора ни один житель Ролстокса или учащийся Гринвулда не заболел.
– Даже так? – удивился Ратмир. – А вот тут я отнесу себя к тем, кто готов сомневаться. Истинная сила темной богини! Странно, что в наше время кто-то еще верит, что некая богиня могла создать реку.
– Странно, что это вызывает сомнения у колдуна, который только что рассказывал мне о Дооровском море, – ехидно сказала я. – Вы ведь колдун, Ратмир?
– Колдун, – вздохнул он.
Я покосилась на него. У парня было хмурое лицо.
– Вам не нравится колдовство? – прямо спросила я.
Он положил ладонь на мои пальцы.
– Я не люблю говорить по душам, но с вами буду честен. Я бы хотел родиться обычным человеком.
Сказать, что я удивилась его ответу или внезапной откровенности, – ничего не сказать. Колдун из богатой семьи, не мечтающий о высшим колдовстве? Это что-то новенькое.
– Откуда такие странные желания?
Он пожал плечами.
– Иногда бывают такие ситуации…
– Дайра?
Сотрясший воздух возглас заставил Ратмира сбиться.
– Кажется, мы сегодня не сможем нормально прогуляться вдвоем, – сказал он напряженно.
А у меня кровь прилила к лицу.
Зан.
Я повернулась и постаралась улыбнуться парню, идущему к нам со стороны прилегающей к аллее тропинки. В его руках была книга. А на лице замешательство. Наверное, такое же выражение было и у меня.
– Зан… – растерянно сказала я.
– А я тут за книгами в библиотеку ходил, – перебил меня он. Взгляд парня скользнул на Ратмира, а следом на букет в моей руке.
Друг нервно улыбнулся. И зачем-то потряс учеником.
– К зачету готовлюсь.
Я не знала, что ему сказать.
– А мы… Здесь… Гуляем. Я показываю Ратмиру нашу академию… – Мне стало неудобно. И хотя я точно понимала, что ничего не должна Зану, но ощутила вину. Особенно за мою ложь ему. Мне хотелось исчезнуть, провалиться, оказаться хоть где, но только не здесь, перед ним. Я не знала, куда деть взгляд, чувствуя, как Зан пристально смотрит на меня.
– Ну, я пойду, не буду мешать, – сказал он, отвернулся и торопливо направился от нас.
– Это ваш парень? – спросил Ратмир, смотря вслед удаляющегося Зана.
– Нет, – ответила я, ощущая досаду за друга и за саму ситуацию. Мне казалось, что, отказавшись от встречи с ним, солгав, я словно бы предала его. И от этой мысли меня начало знобить. – Это мой друг. Он криминалист.
– Видимо, хороший криминалист, раз в такое время бегает по библиотекам, – произнес Ратмир.
– Да, – нехотя ответила я. – Отличник.
– Дайра, – крепче сжал мою ладонь парень. – Я хотел бы пригласить вас в ресторан. Не подумайте, я ничего такого не предлагаю. Просто посидим, продлим вечер, а потом я отвезу вас назад в общежитие. На улице прохладно. Я вижу, что вы замерзли. Да и слишком много здесь мимо проходящих. Я заметил, что вам это доставляет неудобство.
Мне и правда было неудобно, и начало заметно морозить. Но не от холода. А от внутреннего дискомфорта. И чего я так начала переживать из-за Зана? Он мне не парень. У нас нет отношений. Но душу иголками кололо.
– Или, может, клуб у вас есть? – донеслось до меня.
– Клуб… – Я посмотрела на Ратмира. Тот улыбался. – Да, клуб есть. «Капля». Там сейчас как раз мои друзья отдыхают. Если еще не уехали.
– Вот и прекрасно. Едем?
– Но уже поздно, – заметила я. – Такси у академии давно разъехались. А я… – Мне показалось неудобным предлагать ехать на моей машине.
– Нам не нужно такси, – сказал, утягивая меня в сторону стоянки, Ратмир. – У меня есть машина. Так что еще ваших друзей заберем домой. Ну, если они еще там…
Желание посетить «Каплю» было туманным. Я не собиралась сегодня в клуб. Но направиться сейчас в комнату и лежать, думая о произошедшей встрече с Заном, представлялось более неприятным.
Я оглянулась. Аллея уже была пуста. И я разозлилась. В конце концов, Зан и правда никогда не разродится. Он так и будет заучкой-криминалистом. Хорошим другом, приятелем, и не более. Да и я не испытываю к нему нежных чувств. Я очень переживаю и люблю его, но совсем не той любовью, которая должна была бы быть в паре. А здесь красивый парень, и, кажется, даже очень приятный в общении. Почему нет?
Я улыбнулась Ратмиру и кивнула.
– Едем.