Стук в дверь вывел меня из транса. Цвета в моей комнате распались на скучные оттенки бежевого и коричневого – привычные цвета мира живых. Черта растворилась. Клянусь, в этот момент мне показалось, будто она со мной попрощалась.
До недавнего времени я всегда думала, что мир живых, источник жизни, был главным, и когда жизнь заканчивалась, наши души переходили в место покоя. В этом заключалась роль призрачной реальности.
Но я ошибалась.
Сила духа была основой живого мира. Она связывала каждую нить. Каждую частицу. Заполняла каждую трещинку. Души в наших телах зависели от нее.
Черта была источником защиты. Ее цель была не в том, чтобы удержать души в потустороннем мире, а в том, чтобы не пускать туда живых. Ее темные сине-фиолетовые оттенки напоминали о смерти и происходили из наших страхов смерти. Она отталкивала, и неспроста. Наш живой разум ненавидел саму идею смерти, потому что нашим телам там были не рады. Лишь избавившись от своей оболочки, мы обретали свободу.
Я потерла глаза и встала с постели. В дверь снова постучали, и звук эхом разнесся по пустому коридору.
Взглянув на часы, я поняла, что опоздала на тренировку.
– Черт, – выдохнула я, быстро собирая волосы в хвост.
Посреди коридора я услышала тихие голоса из гостиной. Дети сидели на диване и неотрывно смотрели на экран ноутбука.
Я замерла, затем нырнула в кухню и снова проверила время. Схватила свой телефон с обеденного стола.
– Уже одиннадцать, – растерянно произнесла я. Дети посмотрели на меня, Мордекай вскинул брови. Они не поняли, что я не просто объявила время, словно консьерж, а требовала объяснения. – Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть на тренировке?
Дейзи снова уставилась на экран.
– Никто не пришел. Ты разозлила Кирана?
– Я… – На моем телефоне не было новых сообщений. – Вряд ли. Он прислал мне сообщение утром, как обычно.
– Он пишет тебе каждое утро? – с легким неодобрением спросил Мордекай.
– Тебе нужно быть более внимательным. – Дейзи выставила палец в воздух, чтобы остановить ответ Мордекая. – Это не газлайтинг.
– Вам надо проверить в интернете, что такое газлайтинг, – ответила я, приблизившись. – Они не писали и не звонили?
Мордекай огляделся. Через секунду Дейзи последовала его примеру.
По настоятельной просьбе Бриа, Киран купил детям мобильные телефоны. Но поскольку у них не было друзей и свободного времени, не говоря уже о самих телефонах ранее, они редко пользовались гаджетами и часто теряли их в доме.
– Вы не догадались проверить свои телефоны, когда никто не пришел? – спросила я, и мой серьезный тон заставил обоих спрыгнуть с дивана. Мордекай и Дейзи знали, когда следует возразить, а когда послушаться. Теперь они выбрали второе. – Возможно, парни хотели, чтобы вы пришли к ним.
– Они бы предупредили заранее, – ответила Дейзи, направившись мимо меня на кухню.
– Ну, раз вы все еще здесь, а они нет, они явно не предупредили вас заранее. Возможно, они решили написать сообщения. Ох, подождите-ка, никто не догадался проверить свои телефоны! – Мордекай бросился в коридор. – Разве не вы заявляли этим утром, что хотите сражаться? Вам будет непросто, если вы не будете тренироваться, верно?
Дейзи выскочила из кухни, снова обогнула меня и метнулась в свою комнату.
Я последовала за ней, повысив голос. Хочешь действительно донести свою идею – стань шумной, жутко злой движущейся мишенью.
– Если вы будете действовать так же медленно, оба погибнете, – заявила я. – Что тогда вы будете делать?
– Нашла, – крикнула Дейзи.
– Я тоже, – отозвался Мордекай. Через секунду он пробормотал: – Заряд вышел.
– Правильно говорить «телефон разрядился», придурок, – сказала Дейзи, задыхаясь. Она застыла в дверях, уставившись на экран своего гаджета. – Тренировка переносится. – Она с улыбкой подняла телефон, словно только что совершила подвиг. – Переносится. Мы ничего не пропустили.
Мордекай появился рядом с ней. Его рот превратился в тонкую линию, а в глазах читалась настороженность.
– Ты и зарядку потерял, да?
– Да, мэм, – пробормотал он и слегка поклонился. Будь он собакой, хвост повис бы у него между ног.
Меня злило, что теперь я постоянно сравнивала его действия с поведением собаки.
– Ну? – угрожающе спросила я, выгнув одну бровь. Мне потребовалось время, чтобы научиться этому маленькому трюку, зато порой он был как нельзя кстати.
Растерянный Мордекай замер между Дейзи и дверным косяком, оттолкнув сестру в сторону. Неуверенно уставился на меня огромными глазами.
– Быстро нашел ее! – завопила я.
Дейзи подскочила и обернулась, всплеснув руками.
– Морди, у меня есть зарядка. Она здесь. – Девочка развернула его в нужном направлении и подтолкнула, хотя Мордекай был гораздо крупнее ее.
– Вы не всегда тренируетесь вместе, Мордекай, – рявкнула я. – Что, если бы тебе нужно было взять след сегодня, и тебя ждал бы Джек?
– Нашел, – сказал мальчик с паникой в голосе. – Нашел. Уже подключаю.
В дверь снова постучали. Тот факт, что гость до сих пор не ушел, означал, что он: A) знал, что дома кто-то есть, и Б) обладал огромным терпением. Это сразу вычеркивало любых незнакомцев, а также Зорна и Бриа.
Я побрела по коридору, и Мордекай крикнул мне в след:
– Заряжается.
Мои пальцы сжали дверную ручку. Я распахнула дверь.
Тан стоял перед крыльцом возле тропинки, на огромном расстоянии от меня. На его лице читалось сожаление и раскаяние. Фрэнка нигде не было. На самом деле я не видела его с тех пор, как Бриа прогнала его накануне вечером. Я не знала, радоваться ли, или грустить, что мой надоедливый сторожевой призрак исчез.
– Привет, – сказал Тан. Он спрятал руки в карманы джинсов. Очевидно, сегодня он никого не тренировал.
– Привет, – ответила я, распахнув дверь шире. Воспоминания о вчерашнем дне пронеслись в голове. – Зайдешь? – Я гордилась своим ровным голосом.
Тан посмотрел поверх меня, слегка развернулся и отвел взгляд.
– Нет, спасибо. Послушай…
– Не нужно извиняться. – Я вышла на крыльцо, подавив волну неуверенности. Теперь, взглянув на случившееся со стороны, я жалела парня. Он испугал меня не меньше, чем я его. Черт возьми, я превратила Тана в Берсерка. Меньшее, что я могла сделать, – притвориться взрослой девочкой и преодолеть свою тревогу. – Тебе не за что извиняться. Если кто-то и должен, то это Киран, ведь он не разрешает вам применять магию на мне.
Тан пожал плечами и опустил голову.
– Он думает, что тогда ты не будешь чувствовать себя в безопасности.
Я не стала говорить, что Киран был прав.
– Я должен был остановиться, когда почувствовал себя на грани, – продолжил Тан. – Я знал, насколько близок был, но не отступил. Это непростительно.
– Фу, – услышала я за спиной.
Я обернулась. Дейзи шагнула назад и вскинула руки, словно ее собирались ограбить. Я даже не слышала, как она подошла. Уроки Зорна работали.
– Бриа была главной, – быстро сказала она. – Тан ни в чем не виноват.
– Тренировка переносится, – победно крикнул Мордекай из коридора. – Переносится! Мы в безопасности. – Он подбежал к нам. – Лекси, ты слышала? Моя тренировка тоже переносится.
Дейзи выжидательно уставилась на меня.
– В будущем будь внимательнее, – угрожающе произнесла я. – Не жди моих указаний.
– Да, мэм, – ответил Мордекай, и я удивилась, что он снова произнес это слово. Оно звучало непривычно и довольно мило. Я почувствовала себя ответственной и значимой.
– Хорошо.
Но тот же урок не подействовал на Дейзи.
Когда я наконец повернулась к Тану, он пристально смотрел на меня. Легкая улыбка скрывалась в его густой бороде.
– Что? – спросила я.
– Полубог Киран слышал, чтобы ты говорила таким тоном?
Я нахмурилась.
– Моим материнским тоном? Вряд ли. Обычно я берегу его для ситуаций, когда мои подопечные, – я обернулась и повысила голос, – забывают, что они больше не дети.
– Наверное, так Мордекай узнал о строении стаи, – сказал Тан. – Джек все не мог понять.
– Я редко использую такой тон. Просто прямо сейчас я копалась в себе, а эти тупицы бездельничали, и ты отвлек нас… – Я сделала глубокий вдох. – Что я могу сделать для тебя, Тан? Кроме того, что не приму твои извинения?
Его улыбка стала шире.
– Хочу заметить, что настоящий лидер редко нуждается в таком тоне, как ты его называешь. Как только ты завоевал уважение и преданность, люди стараются угодить тебе. Полубог Киран мог бы написать целую книгу об этом. У него очень низкая текучка кадров. Ты тоже талантлива от природы. Интересно, знает ли он.
Имя Кирана вызвало во мне легкую дрожь, напомнив, что я испытывала его переменчивые эмоции все утро. Из возбужденного он стал тревожным, затем испуганным и радостным, потом снова возбужденным, и так по кругу. Добавьте к этому мое прерванное исследование потустороннего мира, растущий список вопросов и непрерывный гул в моей сердцевине: лучше бы всем оставить меня в покое.
Наверное, все это читалось на моем лице, потому что улыбка Тана померкла.
– В любом случае, – он шагнул в сторону своей машины, – я хотел извиниться. Я осознаю, что подверг тебя и твоих подопечных опасности…
– Я подвергаю своих подопечных опасности, работая с Кираном. Ты лишь одна из многих. Так что забудь. И не думай, что перестанешь обучать меня. Возможно, нам придется перенести тренировки на открытое поле или пляж, где Джек сможет поймать тебя из воды и утащить. Я хочу снова выпустить этого монстра и проверить, смогу ли я подчинить его снова.
В его глазах мелькнул страх, и я не знала, чего Тан боялся больше – того, что он мог сделать в обличье Берсерка, или меня.
– Полубог Киран не…
– Не он устанавливает правила. – Мой телефон завибрировал, и я уставилась на экран.