Мальчик пил чай у бабушки с дедушкой. Бабушка испекла оладьи со взбитыми сливками и клубникой, а еще у них были сладкие булочки и зефир.
Теперь он сидел за столом и рисовал. Высунув от усердия язык, старательно выводил лопасти большого винта. Когда-нибудь и у него будет свой вертолет. Он тоже станет пилотом.
Подошел дедушка, взял его за плечи.
– У тебя здорово получается. – Он поцеловал мальчика в макушку и затушил сигарету в кривой стеклянной пепельнице. – Можешь на секундочку прерваться? У меня кое-что для тебя есть.
Дедушкин голос влажным шепотом отзывался в ухе. Мальчик отложил карандаш, взял дедушку за руку, и они прошли в спальню.
– Закрой дверь, – велел тот.
– Что там у тебя? – нетерпеливо спросил мальчик, переминаясь с ноги на ногу.
Он очень любил подарки, а вот к сюрпризам относился с опаской.
Дедушка встал на колени и вытащил что-то из тумбочки возле кровати.
Мальчик присел рядом на корточки.
– Что там? – снова спросил он.
– Ну-ка, посмотри мне в глаза. Ты умеешь хранить секреты?
Мальчик закивал.
– Точно умеешь?
– Жизнью клянусь!
Дедушка улыбнулся и показал красный коробок спичек. На картинке была изображена большая черная лодка под парусами. Сверху подписано «корабль» и какое-то еще длинное слово, которого мальчик прочитать не сумел.
– Это мне?
– Давай подожжем одну? – предложил дедушка.
Мальчик знал, что с огнем играть нельзя, но раз дедушка говорит, тогда, наверное, можно…
Он закусил нижнюю губу.
– Вот, давай покажу, как это делается.
Дедушка чиркнул спичкой. Раздалось шипение, и на кончике расцвел огонек.
– Только никому не говори, ясно? – предупредил тот. – Не хочу, чтобы тебя ругали.
Мальчик снова кивнул. Сердце у него судорожно стучало. В комнате пахло дымом.