До моего дома мы добрались без приключений. По дороге ни о чем не говорили. Я пыталась идти ровнее и не опираться на Эреона слишком сильно. Когда я зашла и закрыла за нами дверь, мечтала только о том, чтобы лечь в кровать и лежать, пока голова не перестанет кружиться. К сожалению, на такую роскошь сейчас не было времени.
Я отправилась в кабинет, по дороге мужественно поборов порыв держаться за стены, и практически упала в свое уютное старое кресло. Эр с сомнением оглядел меня, задержавшись взглядом на засохшей корке из крови в волосах. По дороге мне досталось сомнительное удовольствие увидеть себя в зеркале. Выглядела я примерно так же, как и чувствовала себя, то бишь, неважно.
– Тебе надо лечь, – безапелляционно заявил нежданный напарник. – Похоже, что тебя из гроба достали.
– Потом, – не поддалась я. – Что вообще происходит?
Держать голову прямо было непросто, хотя я уже подпирала подбородок обеими руками. На лице Эреона мелькнуло непонятное выражение покорности судьбе, после чего мир вокруг меня стал темно-синим, с серебристыми искорками. Искорки вели себя, как быстрые мотыльки, и от моего взгляда уворачивались. Я дернулась, чтобы разглядеть их, и обнаружила себя лежащей на столе.
Голова не болела и не кружилась. Когда я осторожно потрогала место за ухом, где была рана, не обнаружила там даже шишки. Волосы все также слипались от крови, подтверждая, что случившееся не было моей фантазией. Кроме меня, в кабинете никого не было, зато послышалось отдаленное громыхание. Я слезла со стола, схватила кочергу и решительно отправилась навстречу. Кто бы это ни был, второй раз за день врасплох меня не застанут.
Кем-то оказался все тот же Эреон, которого я нашла на кухне. Судя по виду стола, он уже съел половину имевшихся в доме припасов, и теперь приступал ко второй. К своему удивлению, я тоже ощутила сильный голод. Казалось, что с плотного завтрака во дворце прошли часы, если не дни. Поэтому я села напротив и принялась сооружать себе бутерброд побольше.
Напарник молчал, ограничившись испытывающим взглядом, которым оглядел меня при появлении. После этого жевал, как будто никаких других дел у него на сегодня не имелось. Я также молча разобралась со своим бутербродом, а потом откинулась на спинку стула, изучая парня пристальным взглядом. Тот, ничуть не оробевший от такого внимания, продолжал жевать, я же ласково поинтересовалась:
– Ну и что это такое было?
Эреон ограничился было поднятой бровью, но после моего убийственного взора изволил спросить:
– Что именно?
– Начнем с начала. Ты зачем-то сказал Давеону, что мечтаешь быть моим напарником, хотя тебе этого хочется не больше, чем мне.
Я воинственно взглянула на собеседника, поняла по объему бутерброда, что ответить мне он сможет еще не скоро, и продолжила перечисление претензий:
– Выйдя из дворца, ты решил прогуляться и сунул мне в руки драконий камень, из-за которого я пошла короткой дорогой, и попалась в ловушку!
О содержании ловушки в виде самого же Эреона я решила умолчать до тех пор, пока не смогу увидеть реакцию на его лице, не замутненную бутербродом.
– Ну и напоследок, – сказала я уже спокойным тоном. – Ты исцелил мою рану. За это спасибо.
– Это все? – не скрывая насмешки, поинтересовался Эр, запивая честно проглоченное.
– Пока да, – я с сомнением покосилась на бокалы, но придвигать к себе не стала. Слишком велико было желание кинуть один из них прямо в нахальную физиономию, сидевшую напротив. Физиономия стала еще ехиднее, словно Эр прочитал мои мысли.
– Итак. Я сказал, что хочу быть твоим напарником, потому что действительно этого хочу. За камень – извини. Думал, что увидел знакомого, а с ним бежать несподручно было. А насчет исцеления – тебе показалось.
Я откинулась на спинку стула и устало выдохнула.
– Слушай. Мне не нужен напарник, я много раз об этом говорила. Я никогда с ним не работала, и не хотела.
– А как же мой дядя? – бесцеремонно перебил меня Эреон, наконец-то отложивший еду. То ли наелся, то ли разговор заинтересовал.
– Дядя? – озадачилась я. – Дава имеешь в виду? Я думала, вы в более дальнем родстве.
– Я называю его дядей, так короче, – сухо ответил Эр. – Вы ведь с ним работали вместе.
– Да, – я хмыкнула. – Но он не был моим напарником. Он был моим начальником, а это разные вещи.
– У вас близкие отношения, – прокурорским тоном заметил королевский родственник.
– Да, такие близкие, что он меня шантажировал тюрьмой, чтобы вручить своего племянника, – мрачно улыбнулась я.
– Причем тюрьмой за измену, – напомнил Эреон. – Что такое между вами произошло?
– Ты весьма любопытен для человека, который ничего не рассказывает о себе, – я обнаружила, что машинально подобрала со стола нож, которым резала хлеб и сыр, и кручу его в руках. Пришлось приложить усилие воли, чтобы разжать пальцы и убрать его подальше.
– Итак, мне напарник не нужен, но теперь он у меня есть. Потому что на ближайшее время мы застряли и застряли вместе. Поэтому нам нужно будет как-то сработаться. А я пока что не могу тебе доверять, потому что ничего о тебе не знаю.
Парень посерьезнел, лицо стало строже и даже старше.
– Я тебе тоже не доверяю.
Может, он хотел меня задеть, но я обрадовалась, что разговор начал переходить в серьезное русло.
– Давай так, – я снова выпрямилась и придвинулась к столу. – Ты расскажешь мне то, что считаешь нужным. Я сделаю то же самое. Ответишь на мои вопросы, если захочешь. Я отвечу на твои, если захочу. Если результат устроит – решим, что делать дальше.
– А если нет?
Я пожала плечами:
– Тоже решим.
За время работы в качестве охотника у меня набралось много разных приемчиков. Были и такие, которые работали на обладателях королевских глаз, как Давеону пришлось узнать из первых рук. Но говорить об этом вслух я не стала. Козырь лучше было придержать в рукаве до поры. Эреон обвел меня задумчивым взглядом и медленно кивнул.
– Ладно. Ты первая.
Я не стала спорить.
– Сегодня, после того, как ты исчез, я решила пройти через Ташевку. Днем там обычно спокойно, а мне хотелось быстрее закинуть домой тяжелый мешок и заодно твой камень.
Я не удержалась от вздоха, вспомнив, сколько редкостей успела обрести за утро и тут же лишиться.
– В переулке я заметила нечто странное.
– Ты всегда заходишь одна в темные подворотни? – съехидничал Эр.
– Только по делу, – я уставилась прямо в лицо собеседника, чтобы не пропустить его реакцию. – Не смогла пройти мимо лежащего там напарника.
– Какого? – поднял брови парень.
– Мне хватает и одного.
Понимания на лице не появилось, или он скрывал его так искусно, что я не могла разглядеть, поэтому сказала прямо:
– Я говорю о тебе.
– Постой. Ты видела меня в подворотне?
Теперь уже Эреон подозрительно смотрел на меня с энтузиазмом профессионального дознавателя.
– Или кого-то, на тебя похожего, – пожала я плечами. – Немного похудее, порастрепаннее и вообще менее приглядного вида.
Вот теперь с лица сидящего напротив парня сбежали все краски. Медленно, словно против воли, он спросил:
– И что с ним стало?