Идти было легко. Пахло ночной свежестью и цветущими травами. Звезды мерцали над головой. Луна освещала дорогу. Я бодро шагала вперед и думала, что делать дальше. Сначала я собиралась вернуться в столицу, но чем дальше шла, тем менее привлекательной казалась мне эта идея. В городе мне пришлось бы иметь дело с Давеоном, который дал мне задание и доверил своего внучатого племянника или как там его.
Суть в том, что задание я провалила, а племянник и вовсе пропал, вдобавок, при этом прихватил с собой драконий камень. Камень из обычной безделушки оказался вдруг ужасно важным, даже если исключить все сказанные слова про сотворение мира или открытие новых миров. Этому я до конца не поверила, но кто-то считал этот камень достаточно важным для того, чтобы проломить мне голову.
Вокруг явно шла какая-то игра, о которой я не имела ни малейшего понятия. При этом все окружающие были убеждены в обратном. Поэтому возвращаться в столицу для меня сейчас было бы полной глупостью. В следующий раз пробитый череп лечить будет некому. Я крепко сомневалась, что мы еще когда-нибудь увидимся с Эреоном, и даже если так, он скорее поможет меня добить.
Но и в сторону гор, куда двинулся мой бывший компаньон, мне тоже не следовало идти. Снова встречаться с ним или с погоней, которая вполне могла следовать за ним, мне было абсолютно ни к чему. На востоке, где густые леса перемежались деревнями, делать мне было нечего. От голода и холода не помру, но и заработать особо не получится.
Пожалуй, лучше всего для меня сейчас было отправиться на юг, к морю. Давненько я там не была, и уж безусловно не так представляла себе новое путешествие. Я даже не собирала себе вещи в дорогу, не говоря уже о том, что понятия не имела, в каком состоянии остался мой дом. Дома было жаль. Слишком долго я не могла себе позволить жить в комфорте, и расставаться с ним не хотелось категорически.
Впрочем, предаваться унынию я не собиралась. В конце концов, учитывая мои сложности с королевской семьей, вообще не факт, что я смогу вернуться. Напомнила себе, что бывало и похуже. По крайней мере, меня никто не пытался убить в данный конкретный момент времени.
Подбодрив себя этим, я сошла с тракта. Идти по нему было намного удобнее, вот только он привел бы меня прямиком в столицу, а мне надо было оставить ее слева и за спиной. К счастью, благодаря ясной ночи, заплутать мне не грозило. Я пригляделась, отсчитала вторую звезду направо и пошла вперед.
Теперь приходилось смотреть под ноги, избегая кочек. Про себя я вознесла хвалу богам, что вокруг столицы так много путешественников, которые успели распугать всех опасных животных в округе. К середине следующего дня я пройду самую оживленную территорию, вот тогда можно будет вернуться на тракт.
Внезапно послышался звук, который никак не мог издать любой, даже самый опасный хищник. Звяканье металла об металл, а затем звук человеческих голосов. Я остро пожалела, что судьба не свела меня взамен с драконом или гигантской летучей собакой. С ними был бы шанс разойтись миром, а вот с людьми это будет сделать сложнее.
Я присела, пытаясь решить, с какой стороны лучше обойти не вовремя встреченный лагерь, чтобы не попасться никому на глаза. Отсвечивать мне не хотелось. Давеон мог начать поиски, когда поймет, что мы пропали вместе с его родственником. Мне было совершенно ни к чему, чтобы меня начали активно искать в южном направлении.
Я бесшумно продвинулась вперед и обнаружила маленький костерок, около которого сидели двое мужиков самого разбойничьего вида. Впрочем, с таким же успехом они могли оказаться охраной какого-нибудь купца. Рядом лежала гора тюков, около нее, завернувшись в одеяло, кто-то храпел. Я замешкалась, пытаясь сообразить, сколько всего здесь человек, когда у костра снова заговорили:
– Говорю тебе, девка из охотников, так что на рожон не лезь, – раздраженно сказал высокий бородач с шапкой спутанных черных кудрей своему соседу. Тот оказался лысым, зато отрастил длиннющие рыжие усы, отчего напоминал большого хитрого таракана.
– Так чего они сперли-то? – заговорщицки поинтересовался он, а я застыла, прислушиваясь.
– Не твоего ума дело, что сперли, но брать живьем, понял? – бородач хмыкнул. – Судя по тому, какую положили награду, вынесли половину королевской сокровищницы. А то и всю.
Мое сердце заколотилось. Да уж, встреча оказалась удачной. Окажись здесь дракон, а не болтливые наёмники, я бы так и не узнала, что меня уже объявили в розыск. Мысль о совпадении я отбросила сразу. Девушек среди охотников было не так, чтобы много, а в наших краях и вовсе одна я.
Посидела еще немного, надеясь услышать что-то полезное, но разговор перешел на обсуждение достоинств фигуры некой трактирщицы. Я убедилась с помощью заклинания, что вокруг лагеря не ходит еще кто-то, осторожно обошла его по широкой дуге и ускорила шаги.