Согласно данному принципу разбирательство дел во всех судах открытое. Это означает, что принцип открытого судопроизводства распространяется на все суды общей юрисдикции, а также на мировых судей.
Гласность, или открытость судебного разбирательства, заключается в праве посторонних лиц присутствовать в зале заседания, т. е. судопроизводство может осуществляться при наличии определенной аудитории (зрителей) – лиц, которые не участвуют в деле и не относятся к участникам процесса. Кроме того, решения суда оглашаются в зале судебного заседания в присутствии лиц, находящихся в зале.
Но закон устанавливает изъятия из общего правила об открытом судебном рассмотрении гражданских дел. В случаях, предусмотренных законом, осуществляется закрытое судебное разбирательство (по делам, содержащим сведения, составляющие государственную тайну, тайну усыновления (удочерения) ребенка, и др.). ГПК не содержит исчерпывающего перечня дел, разбирательство которых допускается в закрытых судебных заседаниях. Федеральным законом могут быть предусмотрены и другие случаи, когда судебное разбирательство должно быть закрытым.
Возможно проведение закрытого судебного разбирательства при удовлетворении ходатайства лица, участвующего в деле. Например, это необходимо для сохранения сведений, касающихся частной жизни гражданина. Так реализуется конституционное право человека, согласно которому каждый имеет право на неприкосновенность частной жизни, личную и семейную тайну, защиту своей чести и доброго имени, на тайну переписки, телефонных переговоров, почтовых, телеграфных и иных сообщений. Ограничение этого права допускается только на основании судебного решения.
Заседание проводится при закрытых дверях по делам, содержащим сведения, составляющие государственную тайну. При этом судьи на период исполнения ими своих полномочий, а также адвокаты, участвующие в качестве защитников, предупреждаются о неразглашении государственной тайны, ставшей им известной в связи с исполнением ими своих полномочий, и о привлечении их к ответственности в случае ее разглашения, о чем у них отбирается соответствующая расписка.
Судебное разбирательство может быть полностью или частично закрытым на основании мотивированного определения суда. При закрытом заседании лица, участвующие в деле, их представители, а в необходимых случаях и иные лица вправе присутствовать в судебном заседании.
Несмотря на закрытость заседания, судопроизводство осуществляется с соблюдением всех правил, установленных ГПК РФ (за исключением, конечно, допуска на заседание посторонних лиц).
При открытом судебном заседании лицам, участвующим в деле, дано право фиксации хода открытого судебного разбирательства. Лицам, участвующим в деле, а также другим присутствующим на заседании гражданам разрешается вести письменные записи, а также использовать технические средства (звукозапись). Фотосъемка, видеозапись, трансляция открытого судебного заседания по радио и телевидению допускаются не во всех случаях, а только с разрешения суда. При закрытом судебном заседании это право неприменимо.
Во всех случаях (в т. ч. когда разбирательство осуществлялось в закрытом судебном заседании) решения судов объявляются публично. Однако из общего правила сделано исключение. Если затрагиваются права и законные интересы несовершеннолетних (например, в связи с возможным разглашением тайны усыновления ребенка), то в этих случаях решение суда объявляется в закрытом судебном заседании. Данная норма ГПК РФ соответствует российскому законодательству и положениям международно-правовых документов.